É realmente quente dentro de Júpiter! Ninguém sabe exactamente como está quente, mas os cientistas pensam que pode estar cerca de 43.000°F (24.000°C) perto do centro de Júpiter, ou núcleo.
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As faixas castanhas e brancas avermelhadas de Júpiter são constituídas por nuvens rodopiantes. A conhecida Mancha Vermelha é uma tempestade enorme e de longa duração. Crédito da imagem: NASA/JPL/Space Science Institute
Júpiter é composto quase inteiramente de hidrogénio e hélio. Na superfície de Júpiter – e na Terra – estes elementos são gases. Contudo, dentro de Júpiter, o hidrogénio pode ser um líquido, ou mesmo uma espécie de metal.
Estas mudanças acontecem devido às tremendas temperaturas e pressões encontradas no núcleo.
P>Você alguma vez foi nadar no fundo de uma piscina? Reparou que os seus ouvidos começaram a doer um pouco quando estava debaixo de água? Quanto mais fundo mergulhar, mais água há em cima de si. Toda essa água pressiona no seu corpo – e isso é pressão.
O mesmo tipo de pressão acontece no núcleo de Júpiter. Sob baixa pressão, as partículas de hidrogénio e hélio, chamadas moléculas, têm muito espaço para saltar em redor. Isto é quando o hidrogénio e o hélio são gases.
No entanto, o peso de todo este hidrogénio e hélio é realmente pesado. Este peso pressiona para baixo em direcção ao núcleo do planeta, criando uma alta pressão. As moléculas ficam sem espaço para saltar, por isso, em vez disso, abrandam e aglomeram-se. Isto cria um líquido.
Quanta pressão encontraria no centro de Júpiter?
Imagine se nadasse até ao fundo do Oceano Pacífico. Sentiria mais de 16.000 libras de força a pressionar para baixo em cada centímetro quadrado do seu corpo. Este é aproximadamente o peso de quatro carros!
A pressão no centro de Júpiter é muito mais elevada. No centro de Júpiter, sentiria até 650 milhões de libras de pressão a pressionar para baixo em cada centímetro quadrado do seu corpo. Isso seria como ter aproximadamente 160.000 carros empilhados em todas as direcções por todo o corpo!
O que se encontra no centro de Júpiter?
De momento, os cientistas não têm 100% de certeza. Pode ser que o planeta tenha um núcleo sólido que seja maior do que a Terra. Mas alguns cientistas pensam que poderia ser mais como uma sopa espessa e quente.
Este é um conceito artístico da nave espacial Juno em frente de Júpiter. Juno foi lançada em 2011 e chegou a Júpiter a 4 de Julho de 2016. Crédito de imagem: NASA/JPL-Caltech
A missão Juno da NASA foi concebida para encontrar respostas a essas questões remanescentes sobre Júpiter. A nave espacial está em órbita do planeta gigante, entrando em órbita para obter informações mais detalhadas.
Juno já fez muitas novas descobertas sobre Júpiter. Os cientistas esperam que a informação de Juno nos ajude a medir a massa de Júpiter e a descobrir se o núcleo do planeta gigante é ou não sólido.
Juno captou as primeiras imagens que alguma vez vimos dos pólos de Júpiter. Aqui está retratado o Pólo Sul com a sua surpreendente cor azulada e muitas tempestades do tamanho da Terra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Betsy Asher Hall/Gervasio Robles