Mais conhecido hoje em dia pela sua série de pinturas serenas de lírios de água, o impressionista Claude Monet do século XIX foi um tour de force revolucionário no desenvolvimento da arte expressiva. Ao longo da sua longa vida, que se estendeu pelos anos entre 1840 e 1926, Monet passaria de desenhar divertidas caricaturas de amigos para captar as nuances esquivas das cenas naturais em várias atitudes de luz e cor. Ao esforçar-se por traduzir a sua percepção única do mundo natural directamente para a tela, o artista foi fundamental para forjar uma direcção totalmente nova para o mundo da arte.
Early Years: 1845-1870
Raízes no Realismo
Quando o artista tinha 11 anos, frequentou uma escola secundária focada na arte na sua cidade natal de Le Havre, tendo começado as aulas de desenho de Jacques-Francois Ochard. Alguns anos mais tarde, Monet estudou a arte da paisagem de um pintor local, Eugene Boudin, que também aclimatou o jovem artista para pintar ao ar livre de modo a capturar a natureza no momento. Sob a tutela informal do mestre da paisagem, Johan Jongkind, os dois homens tornaram-se adeptos do género.
Uma das primeiras pinturas de Monet, concluída em 1858, era uma paisagem realista intitulada View at Rouelles, Le Havre, uma cena silvestre realista que, à primeira vista, tem pouca semelhança com as suas obras posteriores. Os primeiros esforços do artista prestam homenagem à escola de arte realista que chegou a dominar durante a sua infância. Reagindo contra o Romantismo, artistas realistas como Gustave Courbet concentraram-se na precisão na representação dos seus temas, que consistiam frequentemente em figuras da classe trabalhadora e paisagens naturais não embelezadas.
Viagens a Paris
Durante este período desde o final da adolescência até ao início dos anos 20, Monet passou algum tempo no Louvre em Paris, onde conheceu pintores contemporâneos, tais como Edouard Manet, que mais tarde se tornariam colegas. Enquanto outros artistas procuravam melhorar as suas técnicas, copiando as obras-primas expostas no Louvre, Monet preferiu esboçar o que podia ver pela janela do venerado museu de arte.
Chasseurs d’Afrique
O artista foi esboçado em 1861 em Les Chasseurs d’Afrique, uma unidade de cavalaria ligeira que se dirigia para a Argélia. Durante a sua viagem de um ano de serviço, teve apenas algumas oportunidades para pintar, produzindo apenas uma paisagem, alguns esboços e alguns retratos militares. Embora nenhum deles tenha sobrevivido ao seu serviço, ele invocaria as suas memórias da qualidade única da luz em Argel ao criar obras futuras.
Estudos com Charles Gleyre
Upon deixando o serviço estrangeiro em 1862, o artista regressou a Paris para se juntar ao estúdio privado de Charles Gleyre, um pintor de arte histórica. Partilhou o espaço de estúdio com Pierre-Auguste Renoir, Frederique Bazille e Alfred Sisley, que mais tarde determinariam a direcção futura da arte. Os estudantes levavam frequentemente os seus cavalete e tintas para cenários exteriores e transferiam as suas impressões imediatas da paisagem para a tela com pinceladas curtas e definidas.
Durante a sua tutela no estúdio Gleyre, o artista pintou Woman in a Green Dress, um retrato em tamanho real da sua futura esposa Camille, e Women in a Garden, para o qual Camille também modelou. A antiga pintura foi aceite para exposição no prestigioso Salão de Paris. A obra estava principalmente no estilo Realista, sem as misturas de cores brilhantes e o imediatismo que definiria as suas obras posteriores.
Médios Anos: 1871-1900
Após um casamento em Junho de 1870, Monet e a sua esposa passaram um tempo em Londres onde o artista pintou obras como “Hyde Park”. Posteriormente, os recém-casados residiram durante algum tempo na Holanda, onde Monet produziu várias obras de arte, incluindo The Windmill, Amesterdão e a luminosa Zaandam. O casal regressou a França no final do ano para fazer a sua casa em Argenteuil, na margem direita do Sena, um subúrbio de Paris onde Camille passaria praticamente o resto da sua vida. O artista adquiriu um estúdio flutuante onde pintou a paisagem à sua volta, bem como retratos do seu amigo Edouard Manet e da mulher de Manet.
The Dawn of A New Movement
No início da década de 1880, Monet e os seus amigos artistas, incluindo Paul Cezanne, Camille Pissarro, Sisley e Edgar Degas, tinham ficado desiludidos com as normas restritivas da organização artística dominante em Paris, L’Academie des Beaus-Arts, que seleccionou as pinturas a serem incluídas nos salões anuais. Em 1873, juntaram-se a outros colegas com ideias semelhantes para formar a sua própria organização artística, “Societe Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs et Graveurs”, ou a Cooperativa e Associação Anónima de Pintores, Escultores e Gravadores. O grupo organizou a sua primeira exposição, que incluiu o trabalho de 30 artistas, na Primavera de 1874.
Monet optou por mostrar a sua pintura de 1872, Impression Sunrise, que provou ser uma decisão fatídica. Um dos críticos de arte que reviu a exposição cunhou o termo “Impressionismo” como uma brincadeira ridícula depois de ter visto “Impression Sunrise” e, de forma semelhante, apresentou obras, afirmando que as pinturas eram amadoras e inacabadas. Os artistas abraçaram o novo título para o seu movimento, e posteriormente, identificaram-se como Impressionistas.
Após o movimento ter um nome e uma reputação, por muito duvidosa que fosse, Monet continuou a criar algumas das suas obras de arte mais brilhantes, tais como Madame Monet e Criança, que completou em 1875, uma cena resplandecente de cor e vida.
A Time of Loss
Enquanto carregava o seu segundo filho, Camille Monet contraiu tuberculose, e enfraquecido pelo parto, morreu em 1879. A pintura, Camille no seu leito de morte, é a última homenagem de Monet à sua esposa, uma figura coberta de flores e pinceladas de penas, o seu rosto banhado de luz.
Entre as obras do artista no tempo que se seguiu à sua perda está The Ice Drift Series, um grupo de uma dúzia de pinturas representando os blocos de gelo derretidos no rio Sena. Cores mudas, cenários saturados de névoa, árvores desnudadas e paisagens congeladas reflectem a estremeza da visão do artista enquanto mergulhava no luto.
O artista estava cada vez mais enamorado com a percepção de que a mesma paisagem sofria alterações em diferentes alturas do dia à medida que a luz do sol mudava. Ele pintou repetidamente a mesma cena para capturar estas nuances na tela. Esta ideia informou a sua “Ice Drift Series”, as suas pinturas Haystack de meados dos anos 1880 e 1990, e a sua deslumbrante série Poplars dos anos 1890. Em 1892 e 1893, o artista acampou numa sala alugada que ignorava a Catedral de Rouen para trabalhar em várias telas ao mesmo tempo, cada uma dedicada a uma época do dia diferente, para criar estudos intensivos de luz e sombra.
Desenvolvimento Estilístico
Durante este período intermédio do seu desenvolvimento artístico, as obras de arte de Monet avançaram para a abstracção, embora os temas ainda fossem reconhecíveis, na sua maioria. Ele experimentou com tinta para criar não só mais profundidade de cor, mas também para adicionar textura à superfície da tela. Conhecido pelo seu trabalho inovador com pincéis, o artista utilizou a sua assinatura traços curtos e matizes não adulterados para encapsular vislumbres momentâneos do efeito da luz sobre a perspectiva.
Anos mais recentes: 1901-1926
O artista e a sua segunda esposa, Alice, tinham mudado a sua família para a aldeia de Giverny, onde compraram uma casa com propriedade em 1890. Monet preparou-se para trabalhar para criar um refúgio privado onde produziria algumas das suas obras mais queridas nas últimas décadas da sua vida. Jardins de flores e um lago de lírios com uma pitoresca ponte japonesa proporcionavam as paisagens que o artista iria pintar vezes sem conta à medida que o século começava. Mais tarde, ele afirmaria que os jardins Giverny constituíam a sua maior obra de arte.
Vistas de Terras Estrangeiras
Durante as suas viagens na primeira década do século XX, o artista pintou uma série das Casas do Parlamento no Palácio de Westminster, que se ergue do nevoeiro ou torres sobre águas douradas ao pôr-do-sol. Durante o mesmo período, o artista produziu várias pinturas num estudo da Ponte de Waterloo e do Tamisa em várias atitudes de luz e nevoeiro. Também visitou a região mediterrânica e Madrid no início do século XIX.
Water Lilies
Seu chef d’oeuvre, no entanto, esperava-o no seu próprio quintal, onde produziu a sua série de pinturas de nenúfares, que consiste em aproximadamente 300 telas no total, 40 das quais em grande formato. O artista tinha pintado as suas primeiras edições em 1890, mas produziu a maioria das obras durante as duas últimas décadas da sua vida. As primeiras pinturas da sua lagoa de lírios incluíam os limites espaciais convencionais da água, da terra envolvente e do horizonte, mas à medida que progredia nestas obras, tais limites começaram a fundir-se até que, finalmente, a lagoa sem limites tornou-se o universo, o seu âmbito imensurável e definido exclusivamente pela luz.
Após perder a sua segunda esposa, Alice, e o seu filho mais velho, Jean, em 1911 e 1914 respectivamente, o artista procurou consolo embarcando numa grande obra nova, uma série de enormes painéis de Lírios de Água. No Dia do Armistício, em 1918, ele conseguiu doar os murais resultantes ao estado francês para instalação no Musee de l’Orangerie. Sempre perfeccionista, o artista reviu e retrabalhou esta série repetidamente ao longo dos anos seguintes até à sua instalação final em 1927 em duas salas ovóides do próprio desenho do artista. A obra inclui oito painéis do tamanho de uma sala, cada um com mais de um metro e meio de altura, com comprimentos concebidos para se adaptarem ao espaço. Andre Masson baptizaria estas salas de “A Capela Sistina do Impressionismo” numa crítica de 1952.
A Influência de Claude Monet
Junto com William Shakespeare na literatura, e Sigmund Freud na psicologia, o impacto de Monet na arte moderna é tremendo. Monet estava entre os artistas mais influentes de qualquer época, e a sua paleta única de cores, visão e conformação teria um impacto duradouro na arte fina do futuro. Muitos artistas foram influenciados por Monet, cujas técnicas inspiraram Impressionistas e Pós-Impressionistas, como Vincent van Gogh. Em termos de forma e escala, o trabalho do artista influenciou directamente Expressionistas Abstratos como Jackson Pollock e Mark Rothko. O artista popular Andy Warhol reflectiu a influência de Monet nas suas múltiplas interpretações de um único tema. Claude Monet também lançou algumas das bases para o movimento Minimalista dos anos 60. Ainda extremamente popular por direito próprio, o artista continua até hoje a definir tanto o apreço do público pela arte como a percepção da beleza na sua forma mais pura.