A doença de Chagas é causada pelo parasita Trypanosoma cruzi. Este protozoário pode viver em humanos, mamíferos (>100 espécies), e o insecto triatomina, que é o vector de insectos que espalha a infecção por T. cruzi de um hospedeiro para outro. O insecto da triatomina vive na América Latina. Os mamíferos infectados com T. cruzi têm parasitas que circulam através do sangue sob a forma de tripomastigotas. Quando o insecto da triatomina morde um mamífero e se alimenta do seu sangue infectado, ele ingere parasitas que posteriormente amadurecem no intestino antes de serem eliminados nas fezes. Ao morder o mamífero seguinte, o insecto defeca geralmente perto do local da mordedura, permitindo que as tripomastigotas nas fezes entrem no hospedeiro através da ferida, pele ou membranas mucosas intactas, ou da conjuntiva. Uma vez no hospedeiro, o parasita invadirá as células em redor do local de entrada e desenvolver-se-á numa forma intracelular conhecida como amastigoto, que pode causar danos directos e indirectos nos tecidos. O amastigote então multiplica-se, gerando tripomastigotas, que são libertadas no sangue, de onde infectam outras células e tecidos.