Christiaan Barnard

Christiaan Barnard, em plena Christiaan Neethling Barnard, (nascido a 8 de Novembro de 1922, Beaufort West, África do Sul – cristalizado a 2 de Setembro de 2001, Paphos, Chipre), cirurgião sul-africano que realizou a primeira operação de transplante de coração humano.

Como cirurgião residente no Hospital Groote Schuur, Cidade do Cabo (1953-56), Barnard foi o primeiro a mostrar que a atresia intestinal, uma lacuna congénita no intestino delgado, é causada por um fornecimento insuficiente de sangue ao feto durante a gravidez. Esta descoberta levou ao desenvolvimento de um procedimento cirúrgico para corrigir o defeito anteriormente fatal. Após concluir os estudos de doutoramento na Universidade de Minnesota (1956-58), regressou ao hospital como cirurgião cardiotorácico sénior, introduziu a cirurgia de coração aberto na África do Sul, desenvolveu um novo desenho para válvulas cardíacas artificiais, e começou uma extensa experimentação sobre transplante de coração em cães.

A 3 de Dezembro de 1967, Barnard liderou uma equipa de 20 cirurgiões na substituição do coração de Louis Washkansky, um merceeiro sul-africano incuravelmente doente, por um coração retirado de uma vítima de acidente mortal. Embora o transplante em si tenha sido bem sucedido, Washkansky morreu 18 dias depois de dupla pneumonia, contraída após a destruição do mecanismo imunitário do seu corpo por medicamentos administrados para suprimir a rejeição do novo coração como uma proteína estranha.

As operações posteriores de transplante de Barnard foram cada vez mais bem sucedidas; no final dos anos 70, alguns dos seus pacientes tinham sobrevivido durante vários anos. Barnard serviu como chefe da unidade cardíaca no Hospital Groote Schuur até 1983, altura em que se retirou da prática cirúrgica activa. Escreveu vários romances e duas autobiografias, Christiaan Barnard: One Life (1969) e The Second Life (1993).

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