Family: Solanaceae
Espécie: Physalis Alkekengi
Nome Comum: Alkekengi, Planta de Lanterna Chinesa, Cerejeira de Inverno
Planta de Lanterna Chinesa ou Physalis Alkekengi está intimamente relacionada com Physalis Peruviana (Cerejeira Moída) e Physalis Philadelphica (Tomatillo). Esta planta anual/perenial cresce em regiões temperadas e subtropicais quentes. O verdadeiro deleite é a sua grande vagem de semente, vermelho-alaranjada, inflada, da qual a planta obtém o seu nome comum. Estas vagens contêm um fruto que é comestível e nutritivo, enquanto as folhas e os frutos não maduros são ligeiramente venenosos.
Cultivo
Estas plantas podem crescer em sombra parcial, mas especialmente em região de clima mais frio, preferem uma posição em pleno sol, e solo bem drenado. O cultivo de plantas de lanterna chinesa é semelhante ao cultivo de outros membros da família Solanaceae, tais como tomates, pimentos e beringelas.
Sementes precisam de temperaturas na gama de 14-20 graus e luz para germinar e o processo pode demorar cerca de um mês, a planta é considerada invasiva nalguma região espalhando-se facilmente por rizomas subterrâneos em vez de se semear. Hoje em dia, é cultivada principalmente como planta ornamental uma vez que as suas vagens secas são excelente material para arranjos florais e decorações.
UTILIZAÇÃO CULINÁRIA
P>Pila as bagas apenas quando a vagem se transforma numa cor cremosa e não quando ainda está vermelha, caso contrário serão demasiado azedas para serem comidas ou usadas. Os frutos colhidos quando completamente maduros podem ser utilizados frescos, sumarizados ou secos. Esta iguaria é também rica em vitaminas A e C, bem como fósforo, cálcio e ferro.
São também ricos em pectina, que é um carboidrato complexo que pode ajudar a prevenir a obstipação. Em comparação com o Physalis Peruviana, os Alkekengi têm um sabor mais azedo, por isso são especialmente bem adicionados a saladas, sumos ou transformados numa compota deliciosa.
A fruta é fortemente diurética e é altamente recomendada no caso de febres, constipações comuns e gota devido ao seu elevado teor vitamínico. Os melhores locais para secar as vagens colhidas são lugares escuros, frescos e com boa ventilação.