Chewing gum em várias formas existe desde os tempos antigos. Os gregos mastigavam a seiva da aroeira, chamada mastiche. Do outro lado do mundo, os antigos maias favoreciam a seiva da sapotilha (chamada de tsiclte). Os nativos americanos da Nova Inglaterra mastigavam a seiva do abeto – um hábito que transmitiam aos colonos europeus.
Pacientes e pais perguntam frequentemente sobre que pastilha elástica mastigar e se é seguro mastigar pastilha elástica com um expansor de paladar ou aparelho. Os pacientes não devem mastigar pastilha elástica enquanto tiverem o seu expansor, mas os pacientes com aparelho ortodôntico tradicional podem mastigar pastilha elástica se esta constar da lista de pastilhas sem açúcar aprovada pela ADA (Associação Dentária Americana). Estas gengivas são adoçadas por edulcorantes que não causam cáries, tais como aspartame, sorbitol ou manitol.
O principal benefício de mastigar pastilhas sem açúcar é o aumento do fluxo salivar, o que ajuda a remover os alimentos e o ácido dos dentes e, portanto, diminui o risco de cárie dentária. As pastilhas sem açúcar que actualmente têm o selo de aceitação ADA incluem 5, Dentyne Ice, Eclipse, Extra, Ice Breakers, Orbit, Stride, e Trident.
A pastilha elástica de mascar é um adjunto da escovagem e da utilização do fio dental, mas não um substituto para nenhuma delas. O ADA, Dr. Foote e Dr. Piskai recomendam a escovagem duas vezes por dia com uma pasta de dentes com flúor e placa de limpeza entre os dentes uma vez por dia com fio dental ou outros produtos de limpeza interproximal.