Young photographer Yaniv “Nev” Schulman vive com o seu irmão Ariel na cidade de Nova Iorque. Abby Pierce, uma criança artista prodígio de 8 anos em Ishpeming rural, Michigan, envia a Nev um quadro de uma das suas fotografias. Eles tornam-se amigos no Facebook, que se alarga para incluir a família de Abby, incluindo a sua mãe Angela (Wesselman); o marido de Angela, Vince; e a atraente meia-irmã mais velha de Abby, Megan, que vive em Gladstone, Michigan.
p>Para um documentário, Ariel e Henry Joost filmam Nev quando ele começa uma relação online com Megan. Ela envia-lhe MP3 de capas de canções que interpreta para ele, mas Nev descobre que todas elas são retiradas de actuações no YouTube. Mais tarde, encontra provas de que Angela e Abby mentiram sobre outros detalhes da carreira artística de Abby. Ariel insta Nev a continuar a relação para o documentário, embora Nev pareça relutante em continuar. Os irmãos decidem viajar para Michigan a fim de fazer uma aparição improvisada na casa dos Pierces e confrontar directamente Megan. Quando chegam a casa, Angela leva algum tempo a responder à porta, mas é acolhedora e parece feliz por finalmente conhecer Nev pessoalmente. Ela também lhe diz que começou recentemente a quimioterapia para o cancro do útero. Depois de deixar várias mensagens enquanto tentava ligar à Megan, Angela conduz Nev e Ariel para ver a própria Abby. Enquanto conversava com Abby e a sua amiga a sós, Nev aprende que Abby nunca vê a irmã e raramente pinta.
Na manhã seguinte, Nev acorda para uma mensagem de texto de Megan dizendo que ela tem um problema de álcool de longa data e que decidiu entrar em reabilitação e não o pode conhecer, o que é confirmado por um dos amigos de Megan no Facebook, mas Nev apercebe-se de que esta é provavelmente outra mentira de Angela. Depois de se encontrar com a família na sua casa, Angela admite que os quadros de Megan eram de um amigo da família, que a sua filha Megan está realmente em reabilitação e que Angela tinha realmente pintado cada um dos quadros que tinha enviado a Nev. Nev percebe assim que, enquanto acreditava estar a falar com Megan, era realmente Angela a fazer-se passar por ela com uma conta alternativa no Facebook e um telemóvel. Ao sentar-se para um desenho, Angela confessa que os vários perfis do Facebook foram todos mantidos por ela, mas que através da sua amizade com Nev, ela tinha reconectado com o mundo da pintura, que tinha sido a sua paixão antes de sacrificar a sua carreira para casar com Vince – que tem dois filhos deficientes mentais graves que requerem cuidados constantes. Através de uma conversa com o próprio Vince, os irmãos aprendem que Angela lhe tinha dito (falsamente) que Nev estava a pagar pelas suas pinturas, e que ele a tinha encorajado a aproveitar a oportunidade de o ter como patrono.
Vince, falando com Nev, conta a história de como o bacalhau vivo era enviado juntamente com peixes-gato nos mesmos tanques para manter o bacalhau activo, e assim garantir a qualidade do peixe. Ele explica ainda isto como uma metáfora sobre como há pessoas na vida de todos que os mantêm alerta, activos, e sempre a pensar. Está implícito que ele acredita que Angela é uma tal pessoa.
Após algum tempo, Nev recebe um pacote rotulado como sendo da própria Angela; é o desenho completo que ela trabalhou durante o seu encontro, embora Nev pareça ambivalente nos seus sentimentos sobre o assunto.
No ecrã, o texto informa então o espectador que Angela não tinha cancro, não havia nenhuma Megan em Dawn Farms, e ela não conhece a rapariga nas fotografias. Durante a sua correspondência de nove meses, Angela e Nev trocaram mais de 1.500 mensagens. Foi revelado mais tarde que a rapariga nas fotografias era Aimee Gonzales, modelo profissional e fotógrafa, que vive em Vancouver, Washington, com o seu marido e dois filhos. Em Outubro de 2008, dois meses após os acontecimentos, Ronald, um dos filhos gémeos de Vince, morreu. Angela desactivou os seus outros 15 perfis e mudou o seu perfil no Facebook para uma fotografia sua, e agora tem um website para se promover como artista. Nev ainda está no Facebook e tem mais de 732 amigos, incluindo Angela.