Carmina Burana, (Latim: “Canções de Beuern”) cantata para orquestra, coro e solistas vocais do compositor alemão Carl Orff que estreou em 1937 em Frankfurt am Main, Alemanha.
Orff extraiu o seu texto de um manuscrito do século XIII contendo canções e peças escritas em alemão latino e medieval, que foi descoberto em 1803 no mosteiro bávaro de Benediktbeuern. Denominado Carmina Burana (“Canções de Beuern”) pelo filólogo alemão Johann Andreas Schmeller, os textos apresentam uma visão variada da vida medieval, incluindo versos religiosos, sátiras sociais, e canções de bebedeiras.
Orff, Carl© Fidula Publishing House, Boppard, Alemanha
Embora alguns dos versos fossem acompanhados por uma notação musical arcaica, confirmando que estavam de facto destinados a ser cantados, essa notação permaneceu em grande parte por decifrar, deixando Orff livre para imaginar os seus próprios cenários musicais. Orff seleccionou 24 canções, que ele organizou num prólogo, num epílogo, e em três partes de comprimento aproximadamente igual. A primeira parte, “Primo Vere” (“In Early Spring”), apresenta danças jovens e enérgicas; a segunda parte, “In Taberna” (“In the Tavern”), evoca festas bêbadas e deboche; e o namoro e o amor romântico são o tema da terceira parte, “Cour d’Amours” (“Court d’Amours”). Ao longo de toda a orquestração simples, melodias e harmonias combinam-se com percussão rítmica pesada para dar à música um carácter primordial e visceral.
A canção mais conhecida de Carmina Burana é “O Fortuna” (“Oh Fortuna”), que serve tanto de prólogo como de epílogo. Emoldura a folia dos três movimentos principais com um aviso severo sobre o poder da sorte e do destino, oferecendo a antiga imagem de uma roda da fortuna que trata do triunfo e do desastre ao acaso. As primeiras medidas vigorosas estão entre as mais grandiosas declarações de toda a literatura coral.