California Edges Closer To The Big One

California Edges Closer To The Big One

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Ridgecrest residentes inspeccionam uma recente ruptura de falhas após dois grandes terramotos na área a 7 de Julho de 2019, perto de Ridgecrest, Califórnia.

Ninguém pode prever com certeza quando o próximo grande terramoto – conhecido como “The Big One” – irá abalar o Sul da Califórnia. Mas novas investigações sugerem que poderá ser mais cedo do que pensávamos anteriormente. Os especialistas em preparação para desastres preocupam-se que os californianos estejam mal preparados para um terramoto colossal, particularmente quando se trata de seguros.

“Porque os grandes terramotos não acontecem com muita frequência, muitas pessoas não pensam neles com frequência ou não compreendem completamente os riscos”, diz Glenn Pomeroy, CEO da California Earthquake Authority (CEA), o maior fornecedor de seguros contra terramotos residenciais do estado.

Pomeroy observa que a maioria dos californianos vive num raio de 30 milhas de uma das mais de 500 falhas activas do estado, incluindo as que foram recentemente descobertas. Com quase 40 milhões de residentes, a Califórnia é o estado mais populoso do país.

“O maior obstáculo pode ser você mesmo” no que diz respeito à preparação para terramotos, diz Jason Ballmann, gestor de comunicações do Centro de Terramotos do Sul da Califórnia.

A A Ameaça Foi Recalculada

De acordo com um estudo publicado em Outubro passado por geofísicos da Caltech e do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, os últimos sismos significativos no estado foram os sismos gémeos de Ridgecrest no Sul da Califórnia, em Julho de 2019. Os tremores expuseram uma “teia” de 20 pequenos terramotos anteriormente não descobertos que contribuíram para o evento de Ridgecrest.

Além disso, os tremores de 6,4-magnitude e 7,1-magnitude Ridgecrest e mais de 100 tremores secundários provocaram a vizinha Falha de Garlock.

Quando o estudo foi publicado, Zachary Ross, professor assistente de geofísica no Instituto de Tecnologia da Califórnia e autor principal do estudo, emitiu este aviso: “Não podemos simplesmente assumir que as maiores falhas dominam o perigo sísmico se muitas falhas menores puderem ligar-se para criar estes grandes tremores”.

Translation: A ameaça de O Grande pode ser maior do que alguém imaginou.

Falhas menores

Como Ross e os seus colegas explicaram, pensa-se geralmente que os grandes terramotos são desencadeados pela ruptura de uma falha longa, como a Falha de San Andreas de cerca de 800 milhas, e não por uma rede de falhas.

Por causa dos tremores de Ridgecrest – que abalaram uma área remota do deserto do Sul da Califórnia, causando poucos danos e nenhuma morte – e sem stress crescente na Falha de Garlock, essa falha tem agora cerca de 100 vezes mais probabilidades de causar um grande tremor do que antes dos tremores de Ridgecrest. De acordo com um estudo publicado em Julho no Bulletin of the Seismological Society of America.

p>Due to the connection between the Garlock Fault and the San Andreas Fault, o estudo sugere uma probabilidade de 50-50 de que um sismo Garlock num raio de 30 milhas de San Andreas conduza a um sismo no que é conhecido como o segmento Mojave do extremo sul de San Andreas. Os autores do estudo colocam as probabilidades de um sismo no sul de San Andreas ocorrer até Julho de 2021 em 1%.

A área metropolitana de Los Angeles faz fronteira com a faixa sul de San Andreas, e a faixa norte corta a área da baía de San Francisco. Como tal, milhões de californianos vivem ao longo de uma falha responsável por alguns dos maiores terramotos do estado.

Um desastre épico

Obviamente, toda esta investigação não prova que O Grande é iminente. Mas quando ocorrer, promete ser um desastre épico.

Peritos definem O Grande como um terramoto de pelo menos 7,8 magnitude ao longo da parte sul da Falha de San Andreas. Esse tremor seria 44 vezes mais forte do que o terramoto de Northridge, no sul da Califórnia, em 1994, que causou 72 mortes, cerca de 9.000 feridos e um prejuízo estimado em 25 mil milhões de dólares.

Em 2008, um grupo de cientistas, engenheiros e outros previram que O Grande Sismo provocaria mais de 1.800 mortos, 50.000 feridos e 200 mil milhões de dólares em danos e outras perdas.

Uma previsão científica divulgada em 2014 apontava para uma probabilidade de 48% de pelo menos um sismo na Califórnia com uma magnitude de 7,5 ou mais nos 30 anos seguintes. A probabilidade cai para 7% para um ou mais terramotos a 8 ou mais. Repartidas por região, as percentagens são mais elevadas para a área de Los Angeles do que para a área de São Francisco.

Independentemente de onde um enorme terramoto possa atingir, os especialistas expressam preocupação sobre uma das grandes fissuras na preparação: o baixo número de californianos que possuem seguro contra terramotos. As apólices de seguro padrão de arrendatários e proprietários de casas não cobrem terramotos.

Em 2019, apenas cerca de 14% das apólices de seguro residenciais na Califórnia foram associadas à cobertura de terramotos, de acordo com o departamento de seguros do estado. No total, mais de 1,6 milhões de apólices de seguros contra sismos estavam em vigor em todo o estado no ano passado (através do CEA e outras seguradoras).

Pomeroy, o CEO da California Earthquake Authority, diz que o seu grupo tem assistido a um aumento dramático nas compras de seguros contra sismos desde 2016. Hoje, a CEA assegura mais de 1,1 milhões de casas e fornece cerca de dois terços da cobertura de sismos residenciais do estado.

“Embora as compras de seguros contra sismos tenham aumentado, ainda não há penetração suficiente de seguros contra sismos na Califórnia”, diz Pomeroy. “Porque os sismos grandes e prejudiciais não acontecem com muita frequência, muitas pessoas não percebem os riscos ou não tomam medidas para estarem preparadas”

“Isso ainda significa que algures a norte de 80% das casas no estado não terão fundos de seguro para fazer reparações após um sismo. Isso não é uma coisa boa”, diz Amy Bach, directora executiva da United Policyholders, um grupo de defesa do consumidor.

Não Comprar

Por que não compram mais proprietários de casas na Califórnia seguros contra terramotos? Uma razão significativa: O custo. Em 2019, o prémio anual para cobertura de terramotos residenciais do CEA era, em média, de $727. Para apólices de outras seguradoras, o prémio anual médio era de $874,

Além disso, a franquia para uma apólice de proprietários de habitações do CEA varia entre 5% e 25% do montante da cobertura de uma casa. Por exemplo, uma franquia de 5% para uma casa coberta a $500.000 seria de $25.000. Com essa franquia, se apresentar uma reclamação para cobrir $80.000 em danos causados pelo terramoto e esta for aprovada, o seu pagamento seria de $55.000. Isso deixaria o proprietário da casa no gancho por $25.000 para reparar os danos.

p>Por causa dos prémios e deduções, Bach diz que quando compra um seguro contra sismos, está essencialmente a comprar uma cobertura catastrófica no caso de um grande terramoto danificar ou destruir a sua casa. Ainda assim, acrescenta, os Tomadores de Seguro Unidos encorajam as pessoas a comprar seguros contra sismos se tiverem dinheiro para isso.

“Não falamos o suficiente sobre as implicações financeiras. Centenas de milhares de pessoas poderiam ficar imediatamente desalojadas após um terramoto na área da baía ou no Sul da Califórnia”, diz Ballmann do Centro de Terramotos do Sul da Califórnia.

Preparando-se para o Grande Sismo

Para além da compra de seguros contra terramotos, os especialistas oferecem estas recomendações para se prepararem para O Grande Sismo (ou qualquer outro terramoto, aliás):

• Participar no exercício do Grande Sismo ShakeOut, que acontece anualmente na terceira quinta-feira de Outubro. O exercício de 2020 será às 10:15 da manhã de 15 de Outubro, com os organizadores a esperarem que muita gente se junte virtualmente este ano. O exercício Great ShakeOut do ano passado na Califórnia atraiu 10,8 milhões de participantes.
• Fazer exercícios de terramoto durante todo o ano. De acordo com Ballmann, Outubro não é a única altura para a realização de exercícios. Durante um exercício sísmico de um minuto, praticam-se três medidas de segurança. Primeiro, cai imediatamente de joelhos e de mãos dadas. Em seguida, cobre a cabeça e o pescoço, e rasteja sob uma mesa próxima. Finalmente, aguenta até o tremor parar.

li> Descarregar a aplicação MyShake, que fornece um aviso precoce de um tremor de terra na Califórnia. A aplicação foi lançada em 2019. Em Agosto, Gov. Gavin Newsom anunciou uma parceria com o Google para construir a tecnologia de aviso prévio em telefones Android.

• Proteja os seus pertences domésticos. Ballmann recomenda a fixação de estantes de livros e outros móveis pesados nas suas paredes para que não tombem durante um terramoto. Ele também sugere mover objectos pesados de prateleiras mais altas para prateleiras mais baixas para evitar que se transformem em projécteis perigosos, e aplicar massa de museu no fundo dos objectos de vidro, porcelana e cerâmica que possam partir-se quando caem.
• Inscrever-se no programa CEA apoiado pelo CEA Brace + Bolt. O programa oferece aos proprietários elegíveis subsídios de $3.000 para compensar o custo de um reequipamento sísmico da sua casa. Um proprietário de casa não precisa de ser um dos segurados do CEA para participar. Pomeroy diz que o programa permitiu cerca de 12.000 retroajustes. “Estimamos que mais de 1 milhão de casas mais antigas em áreas de alto risco na Califórnia estão a precisar de um simples reequipamento para ajudar a manter a casa nos seus alicerces quando o chão tremer”, diz Pomeroy.

Concernidade é normalmente de curta duração

Ballmann diz que quando um terramoto acontece, leva os californianos a discutir a preparação para o terramoto – e podem até juntar kits de preparação para desastres – “mas os terramotos não motivam necessariamente as pessoas a prepararem-se de uma forma duradoura e resistente.”

Essa preparação duradoura deveria incluir a adopção do plano de segurança contra sismos de sete passos delineado pela Aliança dos Países Sísmicos, diz ele.

“Infelizmente”, diz Pomeroy, “a maioria dos californianos provavelmente não estão tão preparados como poderiam estar, dado que os cientistas dizem que um sismo prejudicial pode acontecer a qualquer momento”.