Cairo tem as suas raízes no antigo povoado de Memphis, agora 24 km a sudoeste da cidade. Foi fundada em 2000 AC e governada pelo Rei Menes que uniu o Alto e o Baixo Egipto. No século I, os romanos construíram a fortaleza da Babilónia no Nilo, a estrutura mais antiga da cidade.
O próprio Cairo foi estabelecido como a cidade de Fustat pelos Fatimidas no século X. Assim começou um período de enorme construção de marcos importantes, incluindo a mesquita de Al-Azhar. Como o Cairo era um elo fundamental na rota leste-oeste das especiarias, as ruas do mercado de Khan el-Khalili tornaram-se um centro de comércio movimentado.
O século XII trouxe Saladino, o primeiro Sultão do Egipto, que encomendou muitos edifícios mais importantes. Depois, em meados do século XIII, os Mamaluks tomaram o controlo do Egipto. Sob eles, o Cairo tornou-se um importante centro de aprendizagem islâmica.
Os otomanos em ascensão tomaram o lugar dos Mamaluks no século XVI, e com a ascensão de Constantinopla como sua capital, o Cairo declinou. A Peste Negra atingiu a cidade inúmeras vezes, reduzindo a população em centenas de milhares.
Após resistir ao domínio napoleónico, Muhammad Ali Pasha fundou o estado egípcio moderno no início do século XIX, com reformas sociais e económicas e enormes construções que se seguiram. Grandes avenidas e praças circulares inspiradas em Paris ainda podem ser vistas em torno do actual centro do Cairo.
Os britânicos usaram a dívida egípcia como pretexto para ocupar o país a partir de 1882. Enormes protestos levaram à declaração de independência em 1922, mas o domínio colonial continuou até à revolução egípcia de 1952. Sob o icónico Nasser, o Cairo transformou-se numa metrópole moderna, com egípcios de todo o país a entrar no país. Acabou por se tornar a maior cidade do mundo islâmico, e uma das maiores de África.
Em 2011, milhões de manifestantes reuniram-se na Praça Tahrir do Cairo durante a Primavera Árabe, levando à demissão do ditador Hosni Mubarak. A busca da democracia não tem sido suave desde então, com o Presidente Morsi afastado por golpe militar em 2013.
P>Sabes?
– Quando terminou, a Grande Pirâmide de Gizé foi a estrutura mais alta do mundo durante quase 4.000 anos.
– A Al-Azhar do Cairo é uma das universidades mais antigas do mundo, datando do final do século X.
– Construída por Saladino, a Cidadela do Cairo foi a sede do governo egípcio entre os finais do século XII e os anos 1860.
