Cabelos vermelhos: uma bênção ou uma maldição?

O cabelo ruivo é uma bênção ou uma maldição? Para responder a essa pergunta, o crítico de arte e ruivo Jacky Colliss Harvey propõe-se a traçar a história desta mutação genética e a desembaraçar os estereótipos associados aos fechaduras de gengibre, louro de morango, castanho-avermelhado ou castanho-avermelhado. Nem sequer essas descrições são neutras: Como Mark Twain explicou, “Quando os ruivos estão acima de um certo grau social, o seu cabelo é castanho-avermelhado”.

O que quer que lhe chamem, o cabelo ruivo atrai a atenção. As estrelas de Hollywood desde Rita Hayworth até Lucille Ball e Christina Hendricks apostaram no poder de notar o cabelo natural ou ruivo tingido, e para o melhor ou para o pior, na vida quotidiana, é impossível esconder. “É, comigo, como com muitas outras ruivas, a característica mais significativa da minha vida”, escreve Harvey. “Se isso lhe soa um pouco extremo, bem, não é obviamente uma ruiva, pois não?”.

‘Vermelho: A History of the Redhead’ por Jacky Colliss Harvey (Black Dog & Leventhal)

Contrário ao que muitas pessoas assumem, os ruivos não eram originários da Escandinávia, Escócia ou Irlanda, mas da Ásia Central. A sua coloração deve-se a uma mutação no gene MC1R que não produz eumelanina protetora do sol, escurecendo a pele e, em vez disso, causa pele pálida, sardas e cabelo ruivo. À medida que os nossos antepassados distantes migraram para assentar os climas frios e cinzentos do Norte da Europa, os ruivos tinham uma vantagem de sinal sobre os seus pares mais escuros: A sua pele pálida produzia vitamina D de forma mais eficiente a partir da luz solar, fortalecendo os seus ossos e tornando as mulheres mais propensas a sobreviver à gravidez e ao parto. Mas o gene é recessivo e prospera principalmente em regiões remotas e comunidades fechadas, como a Irlanda, Escócia e regiões costeiras da Escandinávia. A sua raridade e vulnerabilidade deram origem, ao longo dos anos, a uma série de estereótipos e mitos, desde os medos de bruxaria até à barba moderna que o cabelo ruivo está à beira da extinção.

Harvey é britânica, o que aguça a sua consciência dos estereótipos do cabelo ruivo de formas que podem parecer estranhas aos leitores americanos, que não cresceram com os clichés de que o cabelo ruivo torna as raparigas pontiagudas e os rapazes pontiagudos, e que não estão habituados a ouvir o “gengibre” utilizado como um insulto. As ruivas não são assim tão raras, mas tendem a ser alvos fáceis. (Como ruiva pálida e com sardas que cresceu em Londres, reconheço a minha própria experiência de infância, algures entre a provocação e o bullying, em muitas das histórias de Harvey).

Mas o estereótipo das ruivas vai muito além do puxão de cabelo de recreio, e como até as não ruivas percebem, é nitidamente segregado em função do género. Apesar da ocasional ascensão de uma estrela como Ewan McGregor ou Damian Lewis, os ruivos são raramente vistos como símbolos sexuais. A maioria das mulheres ruivas, por outro lado, lembram-se do momento em que o seu cabelo mudou “com uma rapidez desconcertante” de um alvo para os rufiões para um alvo para os admiradores. O poeta e pintor pré-rafaelite Dante Gabriel Rossetti, saltando de um táxi em Londres em 1865 em busca de um belo adolescente que queria modelar para ele, é apenas uma versão extrema de um tipo familiar, o “Homem com uma Coisa para Ruivas”.

O círculo de Rossetti era famoso pela sua obsessão com o cabelo fluído e ardente, mas este fascínio artístico particular tem uma longa história. Entre várias mini-lições envolventes na iconografia do cabelo ruivo, Harvey analisa a evolução de Maria Madalena para ruiva, como estenografia visual para o seu conhecimento sexual como prostituta reformada (e um contraste com a Virgem Maria de roupagem azul). Mesmo com a mais escassa evidência, os historiadores têm sido tentados a fazer cair mulheres lendárias, como a Rainha Celta Boudicca, no arquétipo duradouro de “a sedutora de cabelos vermelhos, exótica, sensual, impulsiva, apaixonada”. Até Cleópatra, rainha de um país não propriamente sobrepovoado com a pálida e pré-Rafaelita, é rumores de ter tido cabelo ruivo. Faz pouco sentido lógico, mas dada a sua personalidade, Harvey pergunta retórica: “Que outra cor seria?”.

Mas quando o preconceito ruivo (por muito louvável que seja) é aplicado a grupos e não a indivíduos, tende a tornar-se feio. No mundo antigo, os citas e os trácios, cujas terras se estendem desde o Mar Negro até ao Egeu, eram conhecidos pela sua agressão – e de uma manta de retalhos de provas arqueológicas, parece que também eram frequentemente ruivos. Muitos deles foram capturados e escravizados pelos gregos e depois pelos romanos, tornando a ligação entre dureza, rudeza e ruiva uma ligação de longa data, cimentada quando os invasores romanos tentaram lutar nas terras do coração do norte dos Celtas ferozes e rudes. Depois, durante a Idade Média, os cabelos ruivos fixaram-se como uma marca do “outro” nos judeus europeus, provando a infinita flexibilidade de preconceitos tanto contra a aparência física como contra grupos considerados hostis aos forasteiros.

No seu capítulo final, Harvey viaja para Breda, na Holanda, para assistir a “Redhead Days”, o maior encontro mundial de pessoas que partilham a sua rara cor de cabelo, e fica brevemente sobrecarregado para enfrentar o que ela chama “uma incandescência, um frenesim, um apocalipse de ruivas”. O festival, iniciado acidentalmente em 2005 por uma artista holandesa, cresceu para um encontro de 6.000 pessoas de todo o mundo, da Irlanda à Nova Zelândia e ao Senegal: homens que foram maltratados e mulheres que estão familiarizadas com aqueles pré-Raphaelitas ruivos. O crescimento do festival tem sido estimulado não só pelas redes sociais mas também por uma consciência crescente de que a discriminação anti-gengibre está enraizada no mesmo impulso – reduzir atributos físicos a objectos de medo e fetiches – que alimenta formas muito mais violentas de racismo. É uma consciência que sustenta esta história leve mas erudita, tornando-a relevante mesmo para os leitores que nunca tentaram fugir ao chamar “ticiano” aos seus cabelos.