Células epiteliais

Definição

Células epiteliais alinham-se as superfícies dos órgãos no corpo e funcionam como uma barreira protectora. As células epiteliais estão frequentemente associadas com a pele (a epiderme). Contudo, a epiderme é apenas um dos muitos tipos de tecido epitelial.

Células epiteliais formam o tecido que alinha as superfícies dos órgãos e cavidades do corpo. Estas células actuam como uma barreira; tudo o que entra no corpo deve passar por pelo menos uma camada de células epiteliais. Existem vários tipos de células epiteliais, classificadas com base na sua forma e no número de camadas que elas formam.

Onde são encontradas as células epiteliais?

Células epiteliais são frequentemente associadas com a pele. Particularmente a camada exterior da pele, que é chamada epiderme. No entanto, as células epiteliais linham muitas áreas do corpo, incluindo as células dos sistemas respiratório, reprodutivo, urinário, circulatório, e gastrointestinal. As células epiteliais também formam grande parte do tecido das glândulas do corpo. Diferentes tipos de células epiteliais estão associados a locais e funções distintas.

Características gerais das células epiteliais

Células epiteliais são normalmente caracterizadas pela presença de um grande núcleo e um arranjo polar. Ou seja, têm uma orientação estrutural definida, com as membranas de cada lado possuindo um conjunto distinto de proteínas.

Células epiteliais formam tecidos epiteliais (um epitélio) que alinham as superfícies dos órgãos. As células epiteliais são geralmente bem embaladas, resultando em tecidos ‘ricos em células’, com muito pouco espaço extracelular entre elas. Formam folhas uniformes de células, muitas vezes em camadas. Apesar destas semelhanças, as células epiteliais são diversas, e os tecidos resultantes são variáveis. Esta diversidade permite-lhes desempenhar uma gama de funções.

Tipos de células epiteliais

Existem muitos tipos diferentes de células epiteliais. São geralmente classificadas de duas formas, pela sua forma e pela formação de camadas. Em termos de forma, as células epiteliais podem ser categorizadas como escamosas, colunares, ou cubóides. O tecido epitelial pode ser ainda dividido em ‘simples,’ onde existe apenas uma camada de células, ou ‘estratificado,’ onde existe mais do que uma camada de células.

Nem todas as camadas de células têm de ser de um tipo particular para que o tecido seja considerado um epitélio estratificado. Algumas das camadas mais profundas podem conter células de diferentes formas. Por exemplo, um epitélio escamoso estratificado poderia ter células colunares ou cubóides nas camadas mais profundas do tecido.

Células epiteliais escamosas

Células epiteliais escamosas são caracterizadas pela sua aparência plana, como azulejos no chão de uma casa de banho. Podem formar um epitélio escamoso simples ou um epitélio escamoso estratificado.

Um epitélio escamoso simples consiste de uma única camada destas células planas. Este tipo de epitélio tem fugas e, portanto, permite que os materiais passem através dele com bastante facilidade. Como resultado, é mais frequentemente encontrado em regiões do corpo onde a troca de fluidos e gases é crítica. Por exemplo, o epitélio escamoso simples alinha os vasos sanguíneos, algumas células dos pulmões, e o coração.

Um epitélio escamoso estratificado é feito de duas ou mais camadas de células epiteliais escamosas. Está associado à regeneração rápida por divisão celular; as camadas exteriores podem ser “desleixadas” e substituídas por novas células. Como resultado, é particularmente adequado para regiões sujeitas a abrasão, tais como as camadas externas da pele, boca, esófago, vagina, e ânus.

Células epiteliais colunares

Células epiteliais colunares são longas, células dispostas verticalmente, com uma aparência como tijolos em pé direito. Podem formar um epitélio colunar simples (que pode ser ainda subclassificado como ciliado ou não-ciliado), um epitélio colunar estratificado, ou um epitélio colunar pseudoestratificado.

Um epitélio colunar simples consiste numa única camada de células epiteliais colunares não-ciliadas. Estas células são mais frequentemente associadas à produção de secreções e, por conseguinte, são encontradas a revestir as células do tracto gastrointestinal. Há também um subtipo de células epiteliais colunares que são ciliadas. Estas células apresentam um arranjo de estruturas semelhantes a cabelos na sua superfície que actuam para mover muco para baixo de um tracto. Os tecidos epiteliais colunares ciliados simples encontram-se nas células do sistema respiratório e do sistema reprodutor feminino.

Epiteliais colunares estratificados são bastante raros, mas pode ser encontrada em parte do olho, e em algumas partes dos sistemas reprodutivos masculino e feminino.

Existe um tipo adicional de tecido epitelial colunar, um epitélio colunar pseudostratificado. Este tecido é composto apenas por uma única camada de células, mas a disposição polar destas células (ou seja, o posicionamento dos núcleos) faz com que as células se pareçam mais com as de um epitélio estratificado. Estas células estão envolvidas na secreção e absorção e podem ser ciliadas ou não ciliadas. O epitélio colunar pseudostratificado ciliado recobre as vias respiratórias. Células epiteliais colunares não-celulares pseudostratificadas porções da linha do epitélio colunar do sistema reprodutor masculino.

Células epiteliais cuboidais

Células epiteliais cuboidais têm forma cubóide, e tipicamente têm um núcleo central, distinto das células epiteliais colunares e escamosas. São especializadas para secreção e absorção e encontram-se frequentemente nas células das glândulas.

Epiteliais cubóides simples são importantes para secreção e absorção. O tecido actua também como uma barreira protectora. Epitélios cuboidais simples são encontrados em regiões como os túbulos renais, os ovários e a glândula tiróide. Os tecidos epiteliais cuboidais estratificados são constituídos por múltiplas camadas de células cuboidais. Estes tecidos são mais frequentemente encontrados nas glândulas. Por exemplo, as glândulas sudoríparas e as glândulas salivares.

Funções das células epiteliais

Células epiteliais têm uma variedade de funções em todo o corpo. As células epiteliais são as primeiras células a detectar e responder à estimulação do ambiente. São a primeira linha de defesa contra lesões físicas e ataques de agentes patogénicos, tais como bactérias e vírus. Portanto, o tecido epitelial representa uma barreira protectora crucial contra o mundo exterior.

Células epiteliais são também importantes na secreção e absorção. Elas podem libertar compostos específicos na superfície do epitélio. Por exemplo, as células do tracto gastrointestinal e respiratório podem libertar muco, e as células das glândulas irão secretar hormonas específicas. As células epiteliais também podem absorver nutrientes e outros compostos que entram em contacto com a superfície.

As células epiteliais são selectivamente permeáveis, pelo que proporcionam uma camada de controlo sobre o que entra no corpo. Isto também lhes permite regular a homeostase, onde contribuem significativamente para a regulação dos níveis de fluidos no corpo.

Importância Clínica

Anormalidades celulares epiteliais

Anormalidades celulares epiteliais têm significado clínico numa variedade de doenças. Como prova disso, os tumores epiteliais abrangem aproximadamente 90% de todos os cancros. Por exemplo, as anomalias das células epiteliais são procuradas em esfregaços de papanicolaou para detectar a presença de células que poderiam desenvolver-se em cancro do colo do útero.

Anomalias celulares epiteliais surgem quando as células sofrem alterações morfológicas que poderiam indicar a presença de células cancerosas ou pré-cancerosas. A sua presença poderia também identificar a existência de um crescimento não canceroso como um cisto, ou uma infecção por papilomavírus humano (HPV).

A presença e quantidade de células epiteliais são medidas na análise da urina. As células epiteliais na urina podem indicar a presença de infecções do tracto urinário, doenças renais, cancros, e muitas outras doenças que as células epiteliais.

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Bibliografia