Clinical Significance
Existem vários estados patológicos directamente associados com o foramen magnum. A pressão intracraniana elevada (superior a 20 mm Hg) resulta frequentemente de fontes de edema tais como acidente vascular cerebral, trauma, efeito de massa e infecção e representa um prognóstico sério. Como o volume total no crânio é fixo e consiste em sangue, líquido cefalorraquidiano (LCR), e tecido cerebral, o aumento da pressão pode levar à compensação através da hérnia de amígdalas cerebelares através do foramen magnum. O quadro clínico de qualquer hérnia inclui hipertensão, bradicardia, e depressão respiratória, mas a hérnia cerebelar causa especificamente compressão dos centros respiratórios da medula e pode ser fatal. A anatomia do foramen magnum pode influenciar o deslocamento dos tecidos da hérnia.
Noutro subconjunto de associações clínicas com esta estrutura anatómica, os pacientes com malformações de Chiari têm foramen magnum estatisticamente maior em comparação com a população normal. Chiari I é a hérnia das amígdalas cerebelares (uma única amígdala de 5 mm ou ambas as amígdalas de 3 mm) através do foramen magnum. Enquanto alguns pacientes são assintomáticos, existe uma vasta gama de gravidade dos sintomas clínicos. Os mais ligeiros são as dores de cabeça pouco frequentes. Os casos mais graves apresentam uma mielopatia e um comprometimento significativo do tronco cerebral. Complicações comuns incluem syringomyelia e hidrocephalus. Em bebés, há apneia do sono e dificuldades de alimentação associadas.
Chiari II é o deslocamento inferior do verme, amígdalas cerebelares, medula, e quarto ventrículo através do foramen magnum. A apresentação clínica é mais grave em Chiari II do que em Chiari I e está fortemente associada a mielomeningocele lombar e anomalias supratentoriais tais como disgénese do corpo caloso, heterotopias, e anomalias de sulcação. Aproximadamente 80% a 90% das crianças com malformações de Chiari II apresentam hidrocefalia secundária à obstrução do quarto ventrículo que requer a colocação de shunt. Os doentes com malformações de Chiari III apresentam encefalocele para além das anomalias de Chiari II.
Uma massa representa outra forma de compressão adjacente ao forame magnum. Os meningiomas são um tumor benigno de crescimento lento do sistema nervoso central das células aracnoides da dura-máter que surge mais frequentemente na região basal do cérebro. Raramente ocorrem no forame magno apresentando dores de cabeça posteriores, parestesias, e défices motores. A sintomologia global pode variar devido à proximidade anatómica das amígdalas cerebelares, medula caudal, nervos cranianos inferiores, espinal medula rostral, e nervos cervicais superiores.
Uma complicação de artrite reumatóide crónica demonstra outro exemplo de patologia associada com o forame magno. A artrite reumatóide – associada à erosão da face C1-C2 e a frouxidão das restrições ligamentares resulta em subluxação atlanto-axial vertical. Este defeito pode ainda levar a uma protrusão do odontoide através do foramen magnum e compressão do cérebro médio. Outras etiologias da subluxação atlantoaxial incluem traumas e condições congénitas, como a síndrome de Down. A apresentação clínica varia muito à medida que alguns pacientes experimentam poucos sintomas, mas outros experimentam instabilidade significativa e comprometimento neurológico.
Os côndilos occipitais compreendem os limites laterais ósseos do forame magno. Em pacientes que apresentam mecanismos de trauma de alta energia de lesão ou cargas axiais de alto impacto durante vários eventos desportivos (i.e. futebol americano, escalada de montanha, eventos desportivos extremos), a devida diligência para excluir lesões na junção occipital-cervical, bem como o resto da coluna cervical é justificada através de uma anamnese precisa, exame físico, e imagens apropriadas. Em centros avançados (isto é, de nível I) e regionais de trauma, a tomografia computorizada é realizada como parte do protocolo avançado de imagem. É importante reconhecer que mesmo as fracturas do côndilo occipital deslocado podem não ser detectadas nas radiografias iniciais. No cenário clínico apropriado, deve ser considerada a transferência do paciente queixando-se de dor persistente no pescoço mesmo na ausência de sintomas neurológicos aquando da apresentação.