Relief
A região montanhosa ocidental da Bolívia, que é uma das mais altas áreas habitadas do mundo, constitui um importante centro económico e político. Aí os Andes atingem a sua maior amplitude e complexidade. O sistema na Bolívia é dominado por duas grandes cadeias paralelas. A oeste, ao longo da fronteira com o Chile, encontra-se a Cordilheira Ocidental, que contém numerosos vulcões activos e o espectacular Salar de Uyuni; a cordilheira é coroada pelo pico mais alto da república, o Monte Sajama, atingindo uma elevação de 6.542 metros (21.463 pés). A leste está a Cordilheira Oriental, cuja espectacular secção norte perto de La Paz é chamada Cordilheira Real (“Cordilheira Real”). Uma impressionante linha de picos nevados, alguns superiores a 20.000 pés (6.100 metros), caracteriza esta secção norte, que mantém uma elevação média de mais de 18.000 pés (5.500 metros) durante mais de 200 milhas (320 km). Entre estas cordilheiras encontra-se o Altiplano (“Planalto”), que se estende do sul do Peru, passando pela Bolívia, até ao norte da Argentina. O planalto é uma depressão relativamente plana com cerca de 500 milhas (800 km) de comprimento e 80 milhas (130 km) de largura, situada em elevações entre 12.000 e 12.500 pés (3.650 e 3.800 metros). Ao norte da Cordilheira Real está a cordilheira Apolobamba, limitada nas encostas ocidentais por lagos e áreas protegidas onde vicunhas, alpacas e lhamas prosperam. Campos em socalcos construídos há centenas de anos encontram-se no sopé dos picos cobertos de neve, que têm sido sagrados para os índios desde os tempos antigos.
A superfície do Altiplano é composta principalmente por depósitos de água e vento das montanhas limítrofes, e inclina-se suavemente para sul, a sua uniformidade quebrada por colinas e cristas ocasionais. As margens do Altiplano são caracterizadas por numerosos esporões e ventiladores aluviais interligados (acumulações de sedimentos, cascalho e outros detritos que foram trazidos para baixo das montanhas e que se espalharam sob a forma de um ventilador). No meio do Altiplano estão os lagos e bacias de Titicaca e Poopó, que tradicionalmente têm sido importantes áreas agrícolas, económicas e culturais.
Das altas encostas nevadas da Cordilheira Real e da cordilheira Apolobamba, a descida para as planícies orientais é extremamente precipitada, mergulhando através de uma faixa de terreno chuvoso e fortemente arborizado conhecido como Yungas – uma palavra aymara traduzida aproximadamente como “Terras Quentes” ou “Vales Quentes”. Os Yungas formam o extremo sul de uma região que se estende ao longo dos Andes orientais da Colômbia, Equador e Peru (onde é chamado Alto Selva) e continua a sudeste através da Bolívia até Santa Cruz. Na Bolívia, o nome Yungas refere-se frequentemente a uma região mais pequena a nordeste de La Paz, que, tal como a região vizinha do Alto Beni (a bacia superior do rio Beni a norte de Caranavi), faz parte da maior região Yungas.
No sul da Bolívia, os Andes tornam-se muito mais largos e são formados por um bloco alto e inclinado chamado Puna, com escarpas viradas para oeste e declives mais suaves para leste, até às planícies. O Puna é quebrado pelos Valles, um sistema de vales férteis e bacias montanhosas que são geralmente maiores e menos confinadas do que as dos Yungas. Encontram-se em elevações, na sua maioria entre 6.000 e 9.500 pés (1.800 e 2.900 metros) e são conhecidos pela sua agricultura rica e variada e pelas chamadas cidades-jardim de Cochabamba, Sucre, e Tarija.
Norte e Leste dos Andes e Yungas é a região do Oriente, uma extensão da bacia do rio Amazonas que cobre mais de dois terços da Bolívia. A vasta área do Oriente é composta por planícies aluviais baixas (lhanos), grandes pântanos, terras baixas inundadas, savanas abertas, e florestas tropicais. Suporta a maior variedade de vida selvagem do país, bem como o maior centro populacional (cidade de Santa Cruz) e o crescimento mais rápido das economias regionais da Bolívia. No extremo sul está o Chaco boliviano, que faz parte do Gran Chaco; é uma área plana que varia de forma notável com as estações do ano. Durante a estação das chuvas torna-se um verdadeiro pântano, mas é um semideserto quente durante os restantes sete ou oito meses do ano. A norte do Chaco, o relevo do departamento de Santa Cruz é um pouco mais variado, exibindo uma suave inclinação descendente para norte. O Oriente inclui grande parte dos departamentos do norte de Beni e Pando, onde as planícies baixas são cobertas por savana e, no extremo norte, por extensões de floresta tropical.