Bethinking

A pessoa mais famosa crucificada foi Jesus Cristo. Durante aproximadamente dois mil anos uma cruz – com ou sem corpo – foi o principal símbolo dos cristãos de todas as denominações e em todos os países.

Foi também um símbolo utilizado pelos ‘Estudantes da Bíblia’, uma organização fundada por Charles T. Russell na Pennsylvania em 1879. Em 1931 esta organização adoptou o título ‘Testemunhas de Jeová’.

Em 1921 publicaram o livro A Harpa de Deus, que tem o subtítulo ‘Proof Conclusive that Millions now Living will Never Die’. Na altura da edição de 1925 já tinham impresso mais de dois milhões de exemplares (precisamente 2.327.000, de acordo com a primeira página). Na página 114 deste livro há uma imagem (ver à direita), que ocupa toda a página, de Cristo sendo crucificado numa cruz, com o sinal escrito por Pôncio Pilatos pregado acima da sua cabeça.

Mas numa mudança de doutrina, as Testemunhas de Jeová dizem agora que Cristo não foi crucificado; dizem que ele morreu num poste ou numa estaca. Escusado será dizer que isto surpreenderá não só milhões de cristãos em todo o mundo, mas também historiadores. Houve e ainda há quem rejeite a ideia da ressurreição de Cristo, mas até agora praticamente ninguém duvidou da Sua morte, nem dos meios da sua execução.

Crucificação consistia em formar uma cruz com duas vigas de madeira, uma vertical e a outra horizontal. A pessoa condenada à morte era pregada à cruz, com pregos através das mãos ou pulsos e através dos pés. A cruz foi colocada num buraco no chão, com a pessoa condenada pendurada pelas suas mãos. Isto geralmente causava a morte por asfixia, embora por vezes as pessoas sendo crucificadas levassem dias a morrer. O único descanso, para se ajudar a respirar, era que a pessoa condenada podia (desde que tivesse forças!) empurrar com os pés para levantar um pouco o corpo e assim reduzir a força com que os braços estendidos puxavam, apertando o peito, e desta forma era possível respirar mais um pouco. Por vezes, quando uma pessoa que estava a ser crucificada demorava muito tempo a morrer, os romanos partiam-lhe as pernas, e assim já não conseguia levantar o corpo e morria mais cedo devido à asfixia – embora em muitos casos o trauma que foi causado a todo o corpo pela crucificação provocasse a morte antes que as pernas fossem partidas ou asfixia causasse a morte.

No entanto, as Testemunhas de Jeová afirmam agora que não foi assim que Cristo morreu. Neste artigo vamos analisar as provas que alegam apoiar esta afirmação e outras provas relevantes.

Provas linguísticas

Os romanos crucificaram milhares de pessoas, e há abundantes provas deste meio de execução. A palavra inglesa ‘crucifixion’ vem do latim, a língua falada pelos romanos. A palavra latina ‘crucifixio’ significa ‘fixar a uma cruz’ e é formada a partir do prefixo ‘cruci’ da palavra latina ‘crux’ (‘cruz’) e do verbo ‘figere’ (‘fixar ou anexar’). Não há a menor quantidade de dúvidas quanto ao significado destas palavras, nem quanto à forma da cruz.

As Testemunhas de Jeová baseiam a sua afirmação principalmente numa palavra grega usada no Novo Testamento: σταυρος (pronuncia-se ‘stow’ – ‘ross’). Dizem que isto significa um poste ou uma estaca. Mas demonstram assim as limitações extremas do seu conhecimento do grego e de como funcionam as línguas.

O famoso poeta grego clássico Homero viveu em algum momento entre os séculos XII e IX a.C. Nessa altura, a palavra σταυρος significava um poste. Mas nos séculos anteriores à vinda de Cristo, os romanos conquistaram os gregos. O grego continuou a ser a língua principal utilizada em todos os países que tinham sido anteriormente conquistados pelos gregos. Mas os romanos impuseram as suas estruturas administrativas, os seus sistemas de engenharia civil (estradas, aquedutos, pontes, sistemas de esgotos, etc.) e – sobretudo – o seu sistema jurídico, incluindo a crucificação como meio de administração da pena de morte.

Os gregos, que não usavam a crucificação como meio de execução, tiveram de adaptar a sua língua e encontrar uma palavra para esta nova forma de aplicação da pena de morte. Tiveram de fazer uma das três coisas que as línguas fazem para dar nomes a novas ideias, eventos e objectos:

1. inventar uma nova palavra
2. tomar uma palavra de outra língua (mudando frequentemente o seu significado exacto ligeiramente ou mesmo muito)
3. empregar uma palavra existente, mas dar-lhe um novo significado.

Decidiram usar uma palavra que já existia – σταυρος – mas dar-lhe um novo significado. Ou seja, ‘σταυρος’ tornou-se a palavra grega que traduziu o latim ‘crux’ (o substantivo) e ‘σταυροω’ foi usado para ‘crucifixio’ (o verbo).

Esta aplicação de uma palavra existente para se referir a um novo conceito é feita por todas as línguas. Ou seja, as línguas mudam com o tempo. Isto pode ser observado mesmo em períodos de tempo muito curtos, e qualquer pessoa com mais de 30 anos de idade conhecerá palavras cujo significado tenha mudado durante a sua vida.

O especialista em grego de Koiné (Novo Testamento) e em linguística, Dr David Alan Black, professor universitário e autor de numerosos livros sobre grego, escreve no seu livro Linguistics for Students of New Testament Greek que o método etimológico – que tenta definir o significado das palavras com base no seu significado original:

p> usado sozinho, não pode explicar adequadamente o significado de uma palavra, uma vez que o significado está continuamente sujeito a alterações…. É portanto obrigatório para o aluno do Novo Testamento saber se o significado original de uma palavra ainda existe numa fase posterior…. Assim, não é legítimo dizer que o significado ‘original’ de uma palavra é o seu significado ‘real’.

Quando as Testemunhas de Jeová dizem que σταυρος só pode significar um poste ou uma estaca (porque esse era o seu significado cerca de 800 ou talvez até 1200 anos antes de Cristo, 500 ou mais anos antes dos romanos terem inventado a crucificação), negam este facto, ao qual os cientistas que estudam línguas – os linguistas – deram um nome: o desenvolvimento diacrónico das línguas, ou seja, como as línguas mudam – e com elas o significado das palavras – ao longo do tempo.

No século XXI, a palavra em grego moderno para ‘cruz’ é ‘σταυρóς’ – o mesmo que era no primeiro século! Isto não significa ‘um poste’; significa ‘um CROSS’. A palavra para ‘crucificação’ é ‘εσταυρομενος’, cuja raiz é σταυρο de σταυρος. Se não soubéssemos o significado que os gregos dão a esta palavra, não precisaríamos de fazer mais do que olhar para qualquer igreja grega, e veríamos no topo do edifício, no exterior, uma cruz, não uma estaca!

Mudança de significado da palavra – Exemplo 1: Vaivém

Para dar um exemplo da mudança diacrónica de uma língua, tomemos a palavra inglesa ‘shuttle’. As origens desta palavra remontam ao período medieval, quando se referia ao pedaço de madeira ou osso redondo que o fio foi enrolado para ser utilizado na tecelagem. O dicionário define isto como “o instrumento que é utilizado pelos tecelões quando tecem”. O vaivém era continuamente empurrado da esquerda para a direita, e depois da direita para a esquerda para tecer, a fim de fazer o tecido.

No século XX, nos anos 60, a palavra “vaivém” foi adoptada em Inglaterra e nos Estados Unidos para descrever um autocarro que tinha sempre o mesmo percurso entre um ponto e outro, sem visitar outros locais (e com poucas ou nenhumas paragens no percurso), e depois voltando na direcção oposta – por exemplo, os autocarros que iam entre um aeroporto e a cidade mais próxima.

No final dos anos 70, os norte-americanos desenvolveram um veículo espacial que – ao contrário de todos os veículos espaciais até esse ponto – seria reutilizável, e como o conceito era novo, tinham de fazer o que os gregos tinham feito mais de 2.000 anos antes, face a algo completamente novo, e escolher entre as três opções possíveis (dadas acima). Fizeram o mesmo que os gregos tinham feito nessa ocasião e optaram pela terceira opção: tirar da sua própria língua uma palavra que já tinha mil anos e dar-lhe um novo significado. Escolheram a palavra ‘vaivém’. Se ao ouvir uma notícia sobre a chegada do ‘vaivém’ à estação espacial internacional, eu insistisse que os americanos tinham enviado para o espaço um vaivém medieval de madeira ou osso para tecer, seria ridículo – tão ridículo como quando as Testemunhas de Jeová dizem que Cristo foi ‘crucificado’ num poste, porque esse era o significado que a palavra σταυρος tinha tido mil anos antes.

Mudança de significado da palavra – Exemplo 2: rato

Para dar um exemplo de algo que se tornou uma componente da vida diária da maioria das pessoas em Inglaterra (como no resto do mundo), se alguém falasse sobre o rato do seu computador e eu respondesse: “O que estás a fazer com um rato em tua casa? Como é que o alimenta? Como é que o impede de escapar? O que é que faz para que o gato não o coma”? – todos se ririam de mim, e com razão, porque a palavra ‘rato’ adquiriu um novo significado, e este significado predomina agora tanto na maioria dos contextos que geralmente nem se pensaria no seu significado original, o de um pequeno roedor.

Obviamente, alguém poderia citar publicações recentes nas quais a palavra ‘rato’ ainda é usada com o seu significado original. (Este é precisamente o tipo de “prova” apresentada pelas Testemunhas de Jeová para justificar as suas interpretações de várias palavras). Mas o facto de isto ser verdade – como é! – não tem como consequência que cada vez que alguém fala do rato do seu computador temos de dizer que tem um animal no seu escritório!

Para resumir:

1. ‘crucifixio’ é uma palavra latina
2. significa ‘fixar a uma cruz’
3. foram os romanos – não os judeus nem os gregos – que crucificaram as pessoas
4. as línguas mudam face às novas experiências
5. as palavras antigas são frequentemente utilizadas com um significado totalmente novo
6. os gregos faziam-no com a palavra σταυρος desde antes da época de Cristo para descrever o método de execução praticado pelos romanos, pregando a pessoa condenada a uma cruz
7. no século XXI a palavra grega σταυρος ainda é usada no grego moderno com o significado ‘cruz’ – não ‘vara’
8. durante mais de 50 anos as Testemunhas de Jeová aceitaram que Cristo foi crucificado numa cruz – e incluíram ilustrações disso nas suas publicações que foram distribuídas a milhões de pessoas em todo o mundo.

Mistranslation by the Jehovah’s Witnesses

Na sua “Tradução do Novo Mundo” da Bíblia, as Testemunhas de Jeová colocaram as palavras “estaca de tortura” onde quer que o grego tenha a palavra σταυρος. Isto contradiz até a sua própria tradução interlinear, que também torna incorrectamente σταυρος como ‘estaca’ mas pelo menos não acrescenta a palavra ‘tortura’, que não está no texto original grego (cf. João 19:19 ou outras referências à cruz no Novo Testamento).

Evidência dos opositores do Cristianismo

O texto e a imagem na secção seguinte foram descarregados do artigo da Wikipédia ‘Alexamenos graffito’ a 18 de Janeiro13. Há também numerosos artigos publicados sobre este graffito por uma vasta gama de editoras académicas reconhecidas e respeitadas. O artigo da Wikipédia resume os pontos principais de algumas destas publicações. Foi aqui encurtado e ligeiramente editado sem alterar o significado.

O graffito Alexamenos

Quando um edifício em Roma chamado domus Gelotiana foi desenterrado no Monte Palatino em 1857, este graffito foi descoberto esculpido em gesso numa parede. O imperador Calígula (12-41 d.C.) tinha adquirido a casa para o palácio imperial. Após a morte de Calígula, a casa foi utilizada como Paedagogium ou internato para os rapazes da página imperial. Mais tarde, a rua em que a casa estava situada foi murada para dar apoio às extensões dos edifícios acima, e assim permaneceu selada durante séculos.

A imagem retrata uma figura humana que está presa a uma cruz e que tem a cabeça de um burro. À esquerda da imagem está um jovem, aparentemente destinado a representar Alexamenos, que levanta uma mão num gesto que possivelmente sugere adoração. Por baixo da cruz há uma legenda escrita em grego: Αλεξαμενος ϲεβετε θεον, que significa “adoração de Alexamenos (ou: adoração) a Deus”.

Não se chegou a um consenso claro quanto à data em que a imagem foi originalmente feita. Foram sugeridas datas que vão do final do 1º ao final do 3º século, embora se pense que o início do 3º século é a data mais provável.



Interpretação

A inscrição é aceite por fontes autorizadas … para ser uma representação zombeteira de um cristão no acto de adoração. Tanto o retrato de Jesus como tendo a cabeça de um burro como a descrição de que ele foi crucificado teria sido considerado insultuoso pela sociedade romana contemporânea. A crucificação continuou a ser usada como método de execução para os piores criminosos até à sua abolição pelo imperador Constantino no século IV.

Uma interpretação é que a figura na imagem tem uma cabeça de burro para ridicularizar as crenças cristãs.

Assim, este desenho é possivelmente o desenho mais antigo da crucificação de Cristo, provavelmente concluído no início do século III, ou seja, no início das duas centenas. Mostra Cristo numa cruz, não num poste ou numa “estaca de tortura”, com os braços esticados para a esquerda e para a direita. O facto de não ter sido desenhado por um cristão acrescenta ao seu significado como uma indicação independente da natureza da crucificação e que esta foi a forma como Cristo morreu.

Textual Evidence

Nos manuscritos gregos do Novo Testamento, certas palavras consideradas ‘sagradas’ foram escritas numa forma especial, abreviada, com uma linha acima das letras. Assim, ΘΕΟC (‘DEUS’) foi escrito:



Outras palavras consideradas sagradas e assim abreviadas de forma semelhante incluíam o grego para ‘Pai’, ‘Filho’, ‘Espírito’, ‘Jesus’, ‘Cristo’, ‘Senhor’ e ‘Salvador’. Tais palavras são geralmente referidas por académicos com o título latino, ‘nomina sacra’ (nomes sagrados – singular: ‘nomen sacrum’).

Likewise, as palavras para ‘céu’ e ‘cruz’ foram tratadas como nomina sacra. O grego para ‘cruz’, escrito com letras maiúsculas, é CΤΑϒΡΟC. A forma acusativa, como na citação seguinte, é CΤΑϒΡΟΝ. Foi abreviado como:



Nota que as duas primeiras vogais (Αϒ) são omitidas e o Τ (pronuncia-se ‘Tau’) é sobreposto ao Ρ (pronuncia-se ‘Rho’), para criar a forma de uma cruz, com a linha vertical do Rho a estender-se acima da barra horizontal do Tau. Além disso, a secção curva do Rho simboliza a cabeça de Cristo. A linha horizontal acima da palavra mostra que se trata de um “nomen sacrum”. O nomen sacrum para a cruz é tecnicamente referido como um ‘staurograma’. O staurograma ocorre consistentemente como abreviatura padrão da palavra ‘cruz’ nos primeiros manuscritos gregos do Novo Testamento e é uma confirmação visual da forma da cruz em que Cristo foi crucificado.

Estes manuscritos são anteriores a qualquer obra de arte e são ainda mais antigos do que o graffito Alexamenos acima referido. Por exemplo, o manuscrito P66, que contém o staurograma, é datado em “antes de 150 AD”. Como se acredita que P66 seja uma cópia de um manuscrito original, temos provas de que com um nível de probabilidade extremamente elevado remonta ao primeiro século. Outro manuscrito, P75, é datado em “finais do segundo século”, ou seja, aproximadamente 175-190 d.C. Em qualquer caso, os escribas que produziram P66, P75 e outros manuscritos iniciais viviam numa época em que ainda se realizavam crucificações, pelo que a forma da cruz lhes era bem conhecida.

O staurograma fornece uma evidência notavelmente forte de que a cruz em que Cristo foi crucificado tinha a forma que foi aceite ao longo de todo os últimos dois mil anos por cristãos e não-cristãos – de facto, por praticamente todos, excepto pelas Testemunhas de Jeová, que também o aceitaram anteriormente.

Provas adicionais

Existe, além disso, uma enorme quantidade de provas adicionais. Para mencionar apenas alguns exemplos:

1. Existem numerosas descrições de crucificações na antiguidade
2. Existem imagens de crucificações gravadas em rochas do mesmo período
3. Existem provas arqueológicas. Por exemplo, foram encontrados pregos que não só ligavam a pessoa condenada à cruz, mas também fixavam a viga horizontal à parte superior da vertical
5. A cruz foi adoptada como símbolo pelos cristãos pelo menos desde o início do século II (ou seja, cerca do ano 100) por crentes que tinham sido ensinados em primeira mão por testemunhas oculares da crucificação.

Estes são factos históricos irrefutáveis. Rejeitar todas estas provas – em consequência, aliás, de uma falta de compreensão do grego em que o Novo Testamento foi escrito – é completamente impossível de justificar.

Evidência Apresentada pelas Testemunhas de Jeová

Como prova adicional, as Testemunhas de Jeová apontam para a existência de uma gravura de Justus Lipsius na qual Cristo aparece pregado a um poste. Esta ‘prova’ merece comentário.

1. As Testemunhas de Jeová não dizem quando Lipsius viveu, nem dão uma data à gravura. Na realidade, Lipsius viveu de 1547 a 1606. Assim, esta gravura foi feita mais de quinze cem anos após a crucificação de Cristo.
2. Os romanos tinham deixado de usar a crucificação no ano 337, pelo que o artista não tinha provas contemporâneas de como ela foi realizada.
3. Em consequência, a sua imagem veio da sua própria imaginação.
4. Isto não faz mais do que demonstrar que o artista tinha cometido o mesmo erro que o cometido, quinhentos anos mais tarde, pelas Testemunhas de Jeová.
5. Quando se referem a esta gravura, as Testemunhas de Jeová usam a mesma táctica que utilizam quando citam apenas uma ou duas traduções que parecem dar apoio à sua tradução de alguma palavra ou frase na Bíblia – mas depois não citam as outras 3.000 traduções que as contradizem.
6. Se uma pintura é uma prova válida em apoio da sua reivindicação, pelo mesmo argumento os milhares de esboços, pinturas, esculturas e outras representações em ferro, madeira, pedra, tapeçaria e vestes com ilustrações tecidas ou bordadas nelas – assim como outros objectos, alguns deles com quase 2.000 anos – devem também ser provas válidas que contradizem a sua reivindicação.

Provas Bíblicas

O leitor terá talvez notado que toda esta informação foi apresentada sem qualquer necessidade de citar a Bíblia. Isto é porque não dependemos da Bíblia para compreender o que foi a crucificação. No entanto – como seria de esperar – a Bíblia também apoia o que dissemos.

A crucificação de Cristo é a parte mais dramática do Novo Testamento. É descrita em todos os quatro evangelhos. A cruz é um dos principais conceitos do Novo Testamento, tanto na pregação (que é vista no livro de Actos) como nas cartas que ocupam a maior parte do resto do Novo Testamento. O grego do Novo Testamento utiliza – é claro! – a palavra grega para ‘cruz’ – ‘σταυρος’. Mas como as Testemunhas de Jeová insistem que esta palavra tem apenas o significado de que teve 800 ou mil anos antes, estas referências não têm qualquer utilidade para nós. É necessário saber o significado que os falantes de grego tinham dado a esta palavra desde já 300 anos antes de Cristo, e isto foi amplamente demonstrado acima.

Mãos estendidas de Cristo

A Bíblia não perde tempo a dar uma definição de ‘crucificação’ – tal como não o faz de qualquer outra palavra (por exemplo, ‘cavalo’, ‘rei’, ‘casa’, ‘comer’ ou qualquer outro objecto ou acontecimento). Afinal de contas, não é um dicionário. Mas utiliza palavras cujo significado foi bem compreendido pelos seus leitores e ouvintes. No entanto, quando Cristo explicou a Pedro que, quando fosse mais velho, também ele seria crucificado, ele disse: “estenderás as tuas mãos” (João 21:18) – dando assim uma descrição da postura em que Ele próprio tinha sido crucificado alguns dias antes – com as mãos estendidas, uma à esquerda e a outra à direita, numa cruz.

Os pregos nas mãos de Cristo

Em contradição com o que publicaram durante anos, agora as Testemunhas de Jeová publicam fotografias em que mostram as duas mãos de Jesus juntas, directamente acima da sua cabeça, com um prego longo conduzido primeiro através de uma mão e depois através da outra mão, que está por baixo dela. No entanto, este uso de um prego é contrariado pelas palavras da Escritura. Em João 20,25 lemos as palavras do apóstolo Tomé: “Se eu não vir as marcas dos pregos nas suas mãos e não puser o meu dedo onde estavam os pregos, e não puser a minha mão no seu lado, não acreditarei”. Tomé fala apenas das mãos de Jesus, não dos Seus pés. A palavra “pregos” e o verbo “foram” são ambos inequivocamente plurais. De facto, no grego original a palavra ‘pregos’ está no plural duas vezes, ou seja, havia dois pregos, um em cada mão, porque as mãos não foram colocadas uma em cima da outra acima da cabeça de Cristo, como as Testemunhas de Jeová agora afirmam, mas esticadas, uma de cada lado dele, com um prego em cada mão ou pulso, não sobre uma estaca vertical mas sobre uma cruz.

A forma da Cruz

As cruzes para crucificações não eram fabricadas numa fábrica, e não tinham todas as mesmas dimensões. A barra da cruz foi fixada à viga vertical quando o condenado tinha chegado ao local onde estava prestes a ser crucificado. Em consequência disto, quando a barra transversal foi colocada mais acima, por vezes as duas vigas formavam a forma de uma letra “T”. Contudo, sabemos que na crucificação de Cristo este não foi o caso – porque o aviso escrito por Pôncio Pilatos foi pregado acima da cabeça de Cristo (Mateus 27:37, Lucas 23:38) – exactamente o mesmo que na ilustração do livro A Harpa de Deus, que foi publicado pelas próprias Testemunhas de Jeová, mas que agora elas rejeitam!

David Alan Black Linguistics for Students of New Testament Greek Baker Books, Grand Rapids, 1988, 1995.
Ibid.., p.122.
De passagem, vale a pena notar que o(s) opositor(es) do cristianismo que produziu esta imagem e a legenda sob ela entendia os cristãos como adorando Cristo como Deus.
Note-se que nessa altura a letra maiúscula grega ‘Sigma’ foi escrita em C, Σ sendo uma forma posterior da letra. fonte aqui utilizada representa a forma das letras gregas utilizadas no primeiro manuscrito P39, um manuscrito do Evangelho de João escrito em papiro e datado do século III (ou seja, as duas centenas de d.C.). Em diferentes manuscritos existem naturalmente pequenas variações no estilo e no tamanho das letras, dependendo da caligrafia do escriba.
Ilustração de Thomas A. Howe Bias nas Traduções do Novo Testamento? Charlotte, NC: Solomons Razor Publishing, 2010.
Ver Philip Comfort Encountering the Manuscripts Nashville: Broadman & Holman Publishers, 2005, p.117.
Comfort indica que a utilização da nomina sacra principal (incluindo o staurograma) pode voltar aos manuscritos originais (os ‘autógrafos’), op.cit., p.202.
Comfort op.cit., p.72.
Appendix to The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, publicado pela Watchtower Bible and Tract Society, Brooklyn, New York, 1969, p.1156.
The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, p.1156.
Os outros conceitos principais são: 1) Jesus é o Cristo, o Messias prometido; 2) Ele morreu pelos nossos pecados (numa cruz!); 3) Ele ressuscitou dos mortos; 4) para sermos salvos, devemos arrepender-nos e depositar a nossa fé n’Ele. Seria possível dar um número extremamente grande de referências bíblicas que o indiquem, mas não o farei, pois esse não é o foco deste artigo.
Entre os muitos peritos no Grego Koiné do Novo Testamento de quem poderíamos citar, sem dúvida a maior autoridade é Um Léxico Grego-Inglês do Novo Testamento e outra Literatura Cristã Primitiva de Bauer, Danker e outros, publicado pela Imprensa da Universidade de Chicago, 2000. Esta obra cita autores gregos desde a época de Homero até aos primeiros séculos da era cristã, dando tanto os significados que as palavras tinham na época de Homero como os significados que adquiriram após a conquista romana. Isto afirma que ‘cruz’ era o significado da palavra σταυρος nos tempos do Novo Testamento. (p.941).