br> No Verão de 1973, Ed King, guitarrista de Skynyrd na altura, veio com um riff (veio a ele num sonho, claro), Van Zant lançou alguns versos, e alguns dias mais tarde, Lynyrd Skynyrd tinha escrito a sua canção mais duradoura.
Como diz a história, “Sweet Home Alabama” foi originalmente concebida como uma resposta a Neil Young. Ronnie Van Zant, o cantor principal de Lynyrd Skynyrd, era um grande fã da música de Young, mas foi surpreendido pelas canções de Young do início dos anos 70 “Southern Man” e “Alabama”, que atacavam o sul pelo seu passado racista e retrógrado.
Van Zant via as canções de Young como acusações inflamatórias e injustas de toda uma região. “Pensávamos que Neil estava a matar todos os patos para matar um ou dois”, disse Ronnie pouco depois do lançamento da canção.
Mas as raízes de “Sweet Home Alabama” podem ser traçadas muito mais longe do que Neil Young. É impossível ouvir a ode de Van Zant ao sul sem ouvir também o século e meio anterior da música popular americana, onde os compositores de canções pop (geralmente os habitantes do norte da cidade) encheram as ondas de rádio, discos e colecções de partituras de milhões de americanos com as suas fantasias sonhadoras (geralmente carregadas de raças) da domesticidade sulista. Desde “Old Folks at Home” de Stephen Foster, lançado em 1851, até à composição de Al Robert Hoffman de 1909 intitulada “I’m Alabama Bound”, que continuaria a ser coberta por Leadbelly, Van Morrison, Jelly Roll Morton, e Pete Seeger, “Sweet Home Alabama” faz parte de uma longa linha de canções pop americanas sobre casas imaginárias e pacíficas do sul.
Mas ao contrário das canções que lhe antecederam, “Sweet Home Alabama” está perfeitamente consciente dos seus antepassados. No primeiro verso, encontramos o narrador da canção autoconscientemente “cantando canções sobre a Terra do Sul”, enquanto canta viagens para casa para o seu fantástico lar Alabama.
Ronnie Van Zant toma o tumulto racial do governador Wallace, Jim Crow Alabama dos anos 60, e transforma-o numa terra mítica retorcida prometida, “onde os céus são azuis”. Mais uma vez, para Van Zant, o único retiro puro é a própria música: A única peça simples e inequívoca de escrita lírica em toda a canção pode ser encontrada no verso final, que defende os Swampers, um famoso grupo de músicos de estúdio dos Muscle Shoals, Alabama que gravou centenas de hit soul e r&b records ao longo dos anos 60 e 70.
mas Van Zant não pode escapar à história da sua região – a vergonha, a violência, a culpa – e trata a bagagem suja do Sul como algo que vale a pena celebrar por direito próprio. “Agora Watergate não me incomoda”, ele canta com um rugido, “a tua consciência incomoda-te? Tal como o famoso último verso de “Rednecks” de Randy Newman, Van Zant lida com a sua própria ambivalência grave, pegando nos pressupostos do racismo violento no Sul e atirando-os de volta para a cara do resto do país. Valerá a pena refutar o ataque de Neil Young, ou será apenas um mecanismo de defesa ansioso? “Sweet Home Alabama” é uma canção que negoceia o que é sentir-se mal por se sentir orgulhoso.
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Jonathan Bernstein é o autor de “Sweet Home Everywhere”, uma história alternativa de “Sweet Home Alabama”. Pode encontrar “Sweet Home Everywhere” na Amazon e The Creativist.