Os sintomas das seguintes doenças podem ser semelhantes aos da síndrome da angústia respiratória infantil, embora tendam a afectar crianças mais velhas ou adultos:
Síndrome da angústia respiratória adulta é uma doença pulmonar causada por lesão directa nos pulmões ou doença aguda. Ocorre frequentemente em conjunto com outras doenças e caracteriza-se pela incapacidade de respirar adequadamente. A ventilação mecânica, inserção cirúrgica de um tubo respiratório (traqueotomia) ou pressão expiratória final positiva (PEEP) é geralmente necessária para ajudar na respiração. Podem ocorrer complicações secundárias, resultando em pneumonia, envenenamento do sangue (sepsis) ou outras infecções. Também podem ocorrer doenças pulmonares crónicas, falência de múltiplos órgãos e disfunções respiratórias irreversíveis. (Para mais informações sobre esta doença, escolha “síndrome do desconforto respiratório do adulto” como termo de pesquisa na Base de Dados de Doenças Raras.)
Proteinose alveolar pulmonar pulmonar é uma doença pulmonar rara caracterizada por dificuldade respiratória que se torna gradualmente mais grave, especialmente após esforço. Os sacos aéreos nos pulmões (alvéolos) são preenchidos com um material granular (fosfolípido) constituído principalmente por proteínas e gordura. Certas células chamadas macrófagos, que geralmente engolem partículas inaladas nos alvéolos pulmonares, podem ser encontradas no material fosfolípido. Esta doença pode espalhar-se pelos pulmões ou estar confinada a uma pequena área. Pode progredir, permanecer estável, ou ser espontaneamente clara. (Para mais informações sobre esta doença, escolha “proteinose alveolar pulmonar” como termo de pesquisa na Base de Dados de Doenças Raras.)
Pneumonia é marcada pela acumulação excessiva de fluido nos pulmões devido a uma infecção. Sintomas como febre, tosse, grandes quantidades de produção de muco (expectoração), fluido em redor dos pulmões (pleurisia) e/ou calafrios ocorrem. Dor no peito, dor de cabeça, diarreia, dor de garganta e bolhas de febre podem também desenvolver-se. A falta de ar, a dificuldade em respirar, a diminuição da tolerância ao exercício e o suor nocturno são característicos. Pneumonia ocorre frequentemente em adultos de meia-idade a idosos com várias doenças subjacentes. Pode ocorrer em pessoas de todas as idades, estatisticamente com maior frequência no Inverno e no início da Primavera. A pneumonia pode ser causada por várias bactérias, vírus, e fungos.
Asma brônquica é uma doença respiratória comum devido a muitas causas diferentes, irritabilidade das vias respiratórias de causas desconhecidas, e inflamação das vias respiratórias. A maioria destes problemas são tratáveis. A asma afecta 2 a 6% da população dos EUA. Geralmente começa antes da idade de dez anos em cerca de metade dos doentes e ocorre duas vezes mais frequentemente nos homens do que nas mulheres.
O enfisema caracteriza-se por dificuldade anormal em respirar ao esforço. À medida que a doença avança, torna-se cada vez mais difícil para os pacientes respirar. Em fases avançadas, a respiração, mesmo em repouso, é difícil. O paciente torna-se magro e malnutrido – aparecendo com um peito em forma de barril, e parece estar em dificuldade respiratória mesmo durante um ligeiro esforço, como indicado pela expulsão ruidosa do ar. A falta de elasticidade do tecido pulmonar obstrui o fluxo de ar durante a exalação. Há perda de tecido pulmonar com espaços de ar anormalmente aumentados. As causas do enfisema podem incluir poluição do ar, tabagismo, exposição profissional a poeira mineral, poeiras vegetais e fibras. Os fumos e gases inalados regularmente, infecções e hereditariedade podem também desempenhar um papel importante no desenvolvimento do enfisema. A doença pode progredir mesmo com tratamento intensivo e depois de parar de fumar. No entanto, um tipo hereditário de enfisema (deficiência de alfa-1-antitripsina) é tratável com o medicamento órfão Prolastin. (Para mais informações sobre esta doença, escolha “alfa-1-antitripsina” como termo de pesquisa na Base de Dados de Doenças Raras.)