Força de trabalhoEdit
Logo após a autorização da barragem, um número crescente de desempregados convergiu para o sul do Nevada. Las Vegas, então uma pequena cidade de cerca de 5.000, viu entre 10.000 e 20.000 desempregados a descer sobre ela. Foi criado um campo governamental para agrimensores e outro pessoal perto do local da barragem; este campo logo se tornou rodeado por um campo de ocupantes. Conhecido como McKeeversville, o campo era a casa dos homens que esperavam trabalhar no projecto, juntamente com as suas famílias. Outro acampamento, nos apartamentos ao longo do rio Colorado, foi oficialmente chamado Williamsville, mas era conhecido pelos seus habitantes como “Ragtown”. Quando a construção começou, Seis Empresas contrataram um grande número de trabalhadores, com mais de 3.000 na folha de pagamentos até 1932 e com um pico de emprego de 5.251 em Julho de 1934. A mão-de-obra “mongol” (chinesa) foi impedida pelo contrato de construção, enquanto que o número de negros empregados pelas Seis Empresas nunca ultrapassou os trinta, na sua maioria trabalhadores de escala mais baixa numa tripulação segregada, aos quais foram emitidos baldes de água separados.
Como parte do contrato, Seis Empresas, Inc. construía a Cidade dos Pedregulhos para alojar os trabalhadores. O calendário original previa a construção de Boulder City antes do início do projecto da barragem, mas o Presidente Hoover ordenou que os trabalhos na barragem começassem em Março de 1931 e não em Outubro. A empresa construiu beliches, ligados à parede do desfiladeiro, para albergar 480 homens solteiros no que ficou conhecido como Campo do Rio. Os trabalhadores com famílias foram deixados para providenciar as suas próprias acomodações até que Boulder City pudesse ser concluída, e muitos viviam em Ragtown. O local da Barragem de Hoover suporta um clima extremamente quente, e o Verão de 1931 foi especialmente tórrido, com o dia a atingir uma média de 119,9 °F (48,8 °C). Dezasseis trabalhadores e outros residentes das margens do rio morreram de prostração por calor entre 25 de Junho e 26 de Julho de 1931.
The Industrial Workers of the World (IWW ou “Wobblies”), embora muito reduzidos do seu apogeu como organizadores laborais militantes nos primeiros anos do século, esperavam sindicalizar os trabalhadores das Seis Empresas, capitalizando o seu descontentamento. Enviaram onze organizadores, vários dos quais foram presos pela polícia de Las Vegas. A 7 de Agosto de 1931, a empresa reduziu os salários de todos os trabalhadores dos túneis. Embora os trabalhadores tenham enviado os organizadores, não querendo ser associados aos “Wobblies”, formaram uma comissão para os representar junto da empresa. O comité elaborou uma lista de exigências nessa noite e apresentou-as à Crowe na manhã seguinte. Ele não se comprometeu. Os trabalhadores esperavam que Crowe, o superintendente geral do trabalho, fosse compreensivo; em vez disso, deu uma entrevista mordaz a um jornal, descrevendo os trabalhadores como “descontentes”.
Na manhã do dia 9, Crowe reuniu-se com o comité e disse-lhes que a direcção recusou as suas exigências, estava a suspender todo o trabalho, e estava a despedir toda a força de trabalho, excepto alguns trabalhadores de escritório e carpinteiros. Os trabalhadores foram dispensados até às 17 horas para desocupar as instalações. Preocupados com a iminência de um confronto violento, a maioria dos trabalhadores recebeu o seu salário e partiu para Las Vegas para aguardar os desenvolvimentos. Dois dias depois, os restantes foram convencidos a partir pelas forças da lei. A 13 de Agosto, a empresa recomeçou a contratar trabalhadores, e dois dias mais tarde, a greve foi cancelada. Embora os trabalhadores não tivessem recebido nenhuma das suas exigências, a empresa garantiu que não haveria mais reduções de salários. As condições de vida começaram a melhorar quando os primeiros residentes se mudaram para Boulder City em finais de 1931.
Uma segunda acção laboral teve lugar em Julho de 1935, à medida que a construção da barragem foi sendo derrubada. Quando um gerente de Seis Empresas alterou os horários de trabalho para obrigar os trabalhadores a almoçar no seu próprio horário, os trabalhadores responderam com uma greve. Encorajados pela inversão do decreto do almoço por parte da Crowe, os trabalhadores aumentaram as suas exigências para incluir um aumento de $1 por dia. A empresa concordou em pedir ao governo federal que complementasse o pagamento, mas não foi disponibilizado dinheiro de Washington. A greve terminou.
desvio do rioEdit
Antes que a barragem pudesse ser construída, o rio Colorado precisava de ser desviado do local da construção. Para o conseguir, quatro túneis de desvio foram conduzidos através das paredes do desfiladeiro, dois do lado do Nevada e dois do lado do Arizona. Estes túneis tinham um diâmetro de 56 pés (17 m). O seu comprimento combinado era de quase 16.000 pés, ou mais de 3 milhas (5 km). O contrato exigia que estes túneis estivessem concluídos até 1 de Outubro de 1933, com uma multa de 3.000 dólares por dia a ser avaliada por qualquer atraso. Para cumprir o prazo, Seis Empresas tiveram de concluir os trabalhos no início de 1933, uma vez que apenas no final do Outono e Inverno o nível da água no rio era suficientemente baixo para se desviar em segurança.
Túnel começou nos portais inferiores dos túneis do Nevada em Maio de 1931. Pouco depois, começaram os trabalhos em dois túneis semelhantes na parede do desfiladeiro do Arizona. Em Março de 1932, começaram os trabalhos de revestimento dos túneis com betão. Primeiro, a base, ou invertida, foi despejada. Gruas de pórtico, correndo sobre carris ao longo de todo o comprimento de cada túnel, foram utilizadas para colocar o betão. As paredes laterais foram despejadas a seguir. Foram utilizadas secções móveis de formas de aço para os flancos. Finalmente, utilizando pistolas pneumáticas, foram preenchidas as despesas gerais. O revestimento de betão tem 3 pés (1 m) de espessura, reduzindo o diâmetro do túnel acabado para 50 pés (15 m). O rio foi desviado para os dois túneis do Arizona a 13 de Novembro de 1932; os túneis do Nevada foram mantidos em reserva para águas altas. Isto foi feito explodindo um coferdame temporário que protegia os túneis do Arizona e ao mesmo tempo despejando entulho no rio até que o seu curso natural fosse bloqueado.
Na sequência da conclusão da barragem, as entradas dos dois túneis exteriores de desvio foram seladas na abertura e a meio dos túneis com grandes tampões de betão. As metades a jusante dos túneis que seguem as tomadas interiores são agora os corpos principais dos túneis do vertedouro. Os túneis internos de desvio foram tapados a aproximadamente um terço do seu comprimento, para além do qual transportam agora tubos de aço que ligam as torres de entrada à central eléctrica e às obras de saída. As tomadas dos túneis internos estão equipadas com portões que podem ser fechados para drenar os túneis para manutenção.
Trabalhos de terraplenagem, remoção de rochas e cortina de argamassaEdit
Para proteger o local de construção do rio Colorado e para facilitar o desvio do rio, foram construídas duas ensecadeiras. Os trabalhos no caixão superior começaram em Setembro de 1932, apesar de o rio ainda não ter sido desviado. As ensecadeiras foram concebidas para proteger contra a possibilidade de inundação do rio um local em que dois mil homens poderiam estar a trabalhar, e as suas especificações foram cobertas nos documentos de licitação com quase tantos detalhes como a própria barragem. O cofferdam superior tinha 29 m de altura, e 230 m de espessura na sua base, mais espessa do que a própria barragem. Continha 650.000 metros cúbicos (500.000 m3) de material.
Quando as ensecadeiras estavam no local e o local de construção foi drenado de água, iniciou-se a escavação da fundação da barragem. Para que a barragem repousasse sobre rocha sólida, foi necessário remover os solos de erosão acumulados e outros materiais soltos no leito do rio até se atingir o leito de rocha sólida. Os trabalhos nas escavações das fundações foram concluídos em Junho de 1933. Durante esta escavação, aproximadamente 1.500.000 cu yd (1.100.000 m3) de material foram removidos. Como a barragem era do tipo arco-gravidade, as paredes laterais do desfiladeiro suportariam a força do lago apreendido. Portanto, as paredes laterais foram também escavadas, para alcançar rocha virgem, uma vez que a rocha desgastada pelo tempo poderia fornecer caminhos para a infiltração de água. As pás para a escavação vieram da Marion Power Shovel Company.
Os homens que removeram esta rocha foram chamados “high scalers”. Enquanto suspensos do topo do desfiladeiro com cordas, os escaladores altos desceram as paredes do desfiladeiro e removeram a rocha solta com marretas e dinamite. A queda de objectos foi a causa mais comum de morte no local da barragem; o trabalho dos “high scalers” ajudou assim a garantir a segurança dos trabalhadores. Um escalador alto conseguiu salvar uma vida de uma forma mais directa: quando um inspector governamental perdeu o controlo sobre uma linha de segurança e começou a cair por um declive em direcção a uma morte quase certa, um escalador alto conseguiu interceptá-lo e puxá-lo para o ar. O estaleiro de construção já nessa altura se tinha tornado um íman para os turistas; os altos escaladores eram as principais atracções e exibiam-se para os observadores. Os altos escaladores receberam considerável atenção dos meios de comunicação social, com um trabalhador a apelidar de “Pêndulo Humano” para os colegas de trabalho oscilantes (e, noutras alturas, casos de dinamite) em todo o canyon. Para se protegerem contra a queda de objectos, alguns altos escaladores pegaram em chapéus de pano e mergulharam-nos em alcatrão, permitindo-lhes endurecer. Quando os trabalhadores que usavam este tipo de capacete foram atingidos com força suficiente para infligir maxilares partidos, não sofreram danos no crânio. Seis empresas encomendaram milhares do que inicialmente se chamavam “chapéus cozidos duros” (mais tarde “chapéus duros”) e encorajaram fortemente a sua utilização.
As fundações rochosas desobstruídas e subjacentes do local da barragem foram reforçadas com argamassa, formando uma cortina de argamassa. Foram introduzidos furos nas paredes e na base do desfiladeiro, com uma profundidade de até 46 m (150 pés) na rocha, e quaisquer cavidades encontradas deviam ser preenchidas com calda de injecção. Isto foi feito para estabilizar a rocha, para evitar que a água passasse pela barragem através da rocha do desfiladeiro, e para limitar a “elevação” – pressão ascendente da água que se infiltrava sob a barragem. Os trabalhadores estavam sob severas restrições de tempo devido ao início da vazão de betão, e quando se depararam com nascentes quentes ou cavidades demasiado grandes para se encherem prontamente, seguiram em frente sem resolverem o problema. Um total de 58 dos 393 furos foram incompletamente preenchidos. Depois da barragem estar concluída e o lago começar a encher, um grande número de fugas significativas para a barragem fez com que o Bureau of Reclamation se debruçasse sobre a situação. Verificou que o trabalho tinha sido incompletamente realizado, e que se baseava em menos do que uma compreensão completa da geologia do desfiladeiro. Novos furos foram feitos a partir de galerias de inspecção dentro da barragem para o leito rochoso circundante. Foram necessários nove anos (1938-47) sob relativo sigilo para completar a cortina de argamassa suplementar.
ConcreteEdit
O primeiro betão foi vertido na barragem a 6 de Junho de 1933, 18 meses antes do previsto. Uma vez que o betão aquece e se contrai à medida que cura, o potencial de arrefecimento desigual e contracção do betão colocava um problema grave. O Bureau of Reclamation calculou que se a barragem fosse construída numa única vazão contínua, o betão levaria 125 anos a arrefecer, e as tensões resultantes provocariam a ruptura e o desmoronamento da barragem. Em vez disso, o solo onde a barragem subiria era marcado com rectângulos, e blocos de betão em colunas eram despejados, alguns com até 15 metros quadrados (15 m) e 1,5 metros de altura. Cada forma de 5 pés continha um conjunto de tubos de aço de 1 polegada (25 mm); água fresca do rio seria vertida através dos tubos, seguida de água gelada de uma instalação de refrigeração. Quando um bloco individual tinha curado e deixado de se contrair, os tubos eram enchidos com argamassa. A argamassa era também utilizada para preencher os espaços da linha do cabelo entre colunas, que eram estriados para aumentar a resistência das juntas.
O betão era entregue em enormes baldes de aço de 2,1 m de altura e quase 2,1 m de diâmetro; à Crowe foram concedidas duas patentes pelo seu desenho. Estes baldes, que pesavam 20 toneladas curtas (18 t) quando cheios, foram enchidos em duas enormes centrais de betão no lado do Nevada, e foram entregues no local em vagonetas especiais. Os baldes foram então suspensos de teleféricos aéreos que foram utilizados para entregar o balde a uma coluna específica. Como o grau de agregado requerido no betão diferia em função da colocação na barragem (desde cascalho do tamanho de ervilha até pedras de 230 mm), era vital que o balde fosse manobrado até à coluna adequada. Quando o fundo do balde se abriu, derramando 8 cu yd (6,1 m3) de betão, uma equipa de homens trabalhou-o ao longo de toda a forma. Embora existam mitos de que os homens foram apanhados na descarga e estão enterrados na barragem até hoje, cada balde aprofundou o betão numa forma de apenas 1 polegada (25 mm), e seis engenheiros de empresas não teriam permitido uma falha causada pela presença de um corpo humano.
Um total de 3.250.000 jardas cúbicas (2.480.000 metros cúbicos) de betão foi utilizado na barragem antes de a descarga de betão ter cessado a 29 de Maio de 1935. Além disso, foram utilizados 1.110.000 metros cúbicos (850.000 m3) na central eléctrica e outras obras. Mais de 582 milhas (937 km) de tubos de arrefecimento foram colocados no interior do betão. Em geral, há betão suficiente na barragem para pavimentar uma auto-estrada de duas faixas de São Francisco a Nova Iorque. Os núcleos de betão foram retirados da barragem para testes em 1995; mostraram que “o betão da barragem de Hoover continuou a ganhar força lentamente” e a barragem é composta por um “betão durável com uma resistência à compressão que excede a gama tipicamente encontrada no betão de massa normal”. O betão da barragem de Hoover não está sujeito à reacção álcalis-sílica (ASR), uma vez que os construtores da barragem de Hoover utilizaram por acaso agregado não reactivo, ao contrário do que aconteceu na barragem de Parker a jusante, onde o ASR causou uma deterioração mensurável.
Dedicação e conclusãoEditar
Com a maioria dos trabalhos terminados na própria barragem (a casa de força permaneceu inacabada), foi organizada uma cerimónia de dedicação formal para 30 de Setembro de 1935, para coincidir com uma digressão ocidental a ser feita pelo Presidente Franklin D. Roosevelt. Na manhã da dedicação, foi adiada três horas das 14h, hora do Pacífico, para as 11h; isto foi feito porque o Secretário do Interior Harold L. Ickes tinha reservado uma faixa horária de rádio para o Presidente para as 14h, mas os funcionários não se aperceberam até ao dia da cerimónia que a faixa horária era para as 14h, hora de Leste. Apesar da mudança no horário da cerimónia, e temperaturas de 39°C, 10.000 pessoas estiveram presentes para o discurso do Presidente, no qual ele evitou mencionar o nome do antigo Presidente Hoover, que não foi convidado para a cerimónia. Para assinalar a ocasião, foi emitido pelo Departamento dos Correios dos Estados Unidos um selo de três cêntimos com o nome “Boulder Dam”, o nome oficial da barragem entre 1933 e 1947. Após a cerimónia, Roosevelt fez a primeira visita de qualquer presidente americano a Las Vegas.
A maior parte do trabalho tinha sido concluída pela dedicação, e Seis Empresas negociaram com o governo até finais de 1935 e princípios de 1936 para resolver todas as reivindicações e providenciar a transferência formal da barragem para o Governo Federal. As partes chegaram a um acordo e a 1 de Março de 1936, o Secretário Ickes aceitou formalmente a barragem em nome do governo. Seis empresas não foram obrigadas a concluir os trabalhos de um item, uma ficha de betão para um dos túneis de desvio, uma vez que o túnel tinha de ser utilizado para levar água de irrigação até que a central eléctrica entrasse em funcionamento.
mortes na construçãoEdit
Foram relatadas 112 mortes como associadas à construção da barragem. O primeiro foi o inspector John Gregory (“J.G.”) Tierney que se afogou em 20 de Dezembro de 1922 numa inundação repentina, enquanto procurava um local ideal para a barragem. A morte final da lista oficial ocorreu a 20 de Dezembro de 1935, quando Patrick Tierney, ajudante do electricista e filho de J.G. Tierney, caiu de uma das duas torres de admissão à beira do Arizona. Na lista de fatalidades estão incluídos três trabalhadores que tiraram as suas próprias vidas no local, um em 1932 e dois em 1933. Das 112 vítimas mortais, 91 eram empregados de Seis Empresas, três eram empregados do Bureau of Reclamation, e um era visitante do local; os restantes eram empregados de vários empreiteiros não pertencentes a Seis Empresas.
Noventa e seis das mortes ocorreram durante a construção no local. Não incluídas no número oficial de vítimas mortais foram mortes registadas como pneumonia. Os trabalhadores alegaram que este diagnóstico constituía uma cobertura de morte por envenenamento por monóxido de carbono (provocado pela utilização de veículos alimentados a gasolina nos túneis de desvio), e uma classificação utilizada pelas Seis Empresas para evitar o pagamento de pedidos de indemnização. Os túneis de desvio do local atingiram frequentemente 140 °F (60 °C), envoltos em plumas espessas de gases de escape de veículos. Um total de 42 trabalhadores foi registado como tendo morrido de pneumonia e não foram incluídos no total acima referido; nenhum foi registado como tendo morrido de envenenamento por monóxido de carbono. Nenhuma morte de não trabalhadores por pneumonia foi registada em Boulder City durante o período de construção.
Architectural styleEdit
Os planos iniciais para a fachada da barragem, a central eléctrica, os túneis de saída e ornamentos colidiram com o aspecto moderno de uma barragem em arco. O Bureau of Reclamation, mais preocupado com a funcionalidade da barragem, adornou-a com uma balaustrada de inspiração gótica e estátuas de águia. Este projecto inicial foi criticado por muitos como sendo demasiado simples e pouco notável para um projecto de tão grande escala, pelo que o arquitecto Gordon B. Kaufmann, então o arquitecto supervisor do Bureau of Reclamation, foi trazido a Los Angeles para redesenhar os exteriores. Kaufmann simplificou bastante o design e aplicou um elegante estilo Art Deco a todo o projecto. Ele desenhou torres esculpidas que se erguiam sem problemas a partir da face da barragem e das faces do relógio nas torres de admissão definidas para a hora no Nevada e Arizona – ambos os estados estão em fusos horários diferentes, mas como o Arizona não observa a hora de verão, os relógios exibem a mesma hora durante mais de metade do ano.
a pedido de Kaufmann, O artista Allen Tupper True de Denver foi contratado para a concepção e decoração das paredes e pavimentos da nova barragem. O esquema de design da True incorporou motivos das tribos Navajo e Pueblo da região. Embora alguns se tenham inicialmente oposto a estes desenhos, a True foi autorizada e foi oficialmente nomeada artista consultora. Com a ajuda do Laboratório Nacional de Antropologia, True pesquisou motivos decorativos autênticos de pinturas em areia indiana, têxteis, cestos e cerâmicas. As imagens e cores baseiam-se em visões nativas americanas de chuva, relâmpagos, água, nuvens, e animais locais – lagartos, serpentes, pássaros – e na paisagem do sudoeste de mesas escalonadas. Nestes trabalhos, que estão integrados nos passadiços e salas interiores da barragem, True também se reflectiu na maquinaria da operação, fazendo aparecer os padrões simbólicos tanto antigos como modernos.
Com o acordo de Kaufmann e dos engenheiros, True também concebeu para os tubos e maquinaria um inovador código de cores que foi implementado em todos os projectos BOR. O trabalho de artista consultor da True durou até 1942; foi prolongado para que ele pudesse completar o trabalho de concepção das barragens e centrais eléctricas Parker, Shasta e Grand Coulee. O trabalho de True sobre a Barragem Hoover foi humoristicamente referido num poema publicado no The New Yorker, parte do qual dizia, “perder a faísca, e justificar o sonho; mas também digno de nota será o esquema de cores”.
Complementando o trabalho de Kaufmann e True, o escultor Oskar J.W. Hansen desenhou muitas das esculturas na barragem e à sua volta. As suas obras incluem o monumento da praça da dedicação, uma placa para memorializar os trabalhadores mortos e os baixos-relevos nas torres do elevador. Nas suas palavras, Hansen queria que o seu trabalho expressasse “a calma imutável da resolução intelectual, e o enorme poder da força física treinada, igualmente entronizada no triunfo plácido da realização científica”, porque “a construção da barragem de Hoover pertence às sagas da ousadia”. A praça da dedicação de Hansen, na fachada do Nevada, contém uma escultura de duas figuras aladas flanqueando um mastro de bandeira.
Cercercenteando a base do monumento encontra-se um piso de terrazzo embutido com um “mapa estelar”. O mapa representa o céu do Hemisfério Norte no momento da dedicação da barragem por parte do Presidente Roosevelt. Isto destina-se a ajudar os futuros astrónomos, se necessário, a calcular a data exacta da dedicação. As figuras de bronze de 30 pés de altura (9,1 m), chamadas “Figuras Aladas da República”, foram ambas formadas em contínuo derrame. Para colocar no lugar bronze tão grande, sem marrar a superfície de bronze altamente polida, foram colocadas sobre gelo e guiadas até à posição em que o gelo derreteu. O baixo-relevo de Hansen na torre do elevador do Nevada retrata os benefícios da barragem: controlo de cheias, navegação, irrigação, armazenamento de água, e energia. O baixo-relevo no elevador do Arizona retrata, nas suas palavras, “as visões das tribos indianas que habitaram montanhas e planícies a partir de épocas longínquas”