por Bill Landers
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Ever perguntou-se quantas bactérias estão na boca? Ou a que velocidade se multiplicam?
Ninguém sabe ao certo. Nem sequer sabemos exactamente quantas espécies existem, quanto mais como contá-las ou a que velocidade crescem. As estimativas do número de espécies de bactérias na cavidade oral variam entre 500 a 650 espécies diferentes. Vivem sobre os dentes e a língua, claro, mas os biofilmes também cobrem as bochechas e a mucosa oral.
Um cientista, Dr. Walter Loesche da Universidade de Michigan, concebeu um método elegante de estimar tanto o número total de micróbios orais como a rapidez do seu crescimento. Ele delineia o método no seu livro, “Caries, A Treatable Infection”
Quantos?
Conhecemos alguns factos. Os investigadores (investigadores muito pacientes) colheram cuidadosamente toda a placa de cada superfície de cada dente. Pesa, em média, cerca de 10 mg. Mas os dentes são constituídos apenas por 1/20 de todas as superfícies orais. É necessário multiplicar os 10 mg dos dentes por 20 para obter a biomassa total, incluindo as bochechas, a língua, etc.
Sabe-se também que 1 mg de biomassa oral contém tipicamente cerca de 100 milhões de micróbios. Multiplicando o número de micróbios em 1 mg por 20, obtemos o número total de micróbios em toda a cavidade oral.
100 milhões de micróbios x 20 mg de biomassa = 20 mil milhões de micróbios orais.
Quão rápido?
Sabemos que algumas espécies de bactérias orais podem duplicar o seu número a cada 20 minutos em condições ideais numa placa de Petri. Na boca, porém, as espécies têm de competir entre si, e as condições nem sempre são tão idílicas como no laboratório. Por exemplo, algumas pessoas realmente inibem o crescimento bacteriano escovando os dentes e a língua!
Então, como se calcula a taxa de crescimento in vivo das bactérias orais se não pode ser medida in vivo? O Dr. Loesche mostrou que se poderia calculá-la indirectamente a partir de dois outros factos conhecidos. Sabemos que a pessoa média engole cerca de 1 litro (1.000 mililitros) de saliva diariamente. Sabemos também que 1 ml de saliva contém cerca de 100 milhões de micróbios. Multiplicar 1.000 ml de saliva por 100 milhões (micróbios por ml.) dá-nos 100 mil milhões. Este é o número de micróbios na saliva que ingerimos cada 24 horas.
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Estes cálculos são baseados em números médios. Os números reais podem ser ainda mais elevados. Não conseguimos identificar todas as espécies bacterianas, por exemplo, pelo que provavelmente estamos a contar menos algumas. A taxa média de reprodução também pode ser mais rápida. Algumas bactérias recém-criadas têm de morrer antes de poderem ser libertadas como células filhas para a saliva.
Seja qual for o número real, é enorme com uma taxa de crescimento rápido. Suficientemente rápido para impressionar até a escova mais casual. Se os seus pacientes não estiverem a escovar regularmente, tente motivá-los com alguns factos. “Há 20 biliões de bactérias na sua boca e elas reproduzem-se a cada cinco horas. Se passar 24 horas sem escovar, esses 20 biliões tornam-se 100 biliões”!
Sobre o Autor
Bill Landers é presidente da OraTec Corp. desde 1992. Ele é também um dos principais especialistas em tecnologias de avaliação de risco de cadeira e laboratório periodontal, e os seus ensaios sobre doenças periodontais têm sido publicados em várias revistas de higiene dentária. Landers apresentou centenas de seminários de educação contínua sobre a microbiologia das doenças periodontais.