Embora popular em certos círculos, o cartucho .45-70 do governo não recebe muita atenção hoje em dia.
O .45-70 fornece potência de esmagamento ósseo a curta distância, mas é difícil disparar com precisão a maior distância porque as suas balas grandes e de movimento lento têm uma trajectória íngreme. Enquanto o .45-70 é relativamente popular entre os atiradores de silhueta de pólvora negra e entre aqueles que caçam caça grossa em cobertura pesada, apenas uma percentagem relativamente pequena de caçadores o utiliza.
Concebido em 1873 para utilização no “Alçapão” Springfield, o .45-70 (originalmente conhecido como o .45-70-405) disparou uma bala de 405 grãos, calibre .45 impulsionada por 70 grãos de pólvora negra. Esta carga original de pólvora negra empurrou uma bala de chumbo fundido a uma velocidade de cerca de 1.350 pés por segundo.
Com uma energia de focinho de cerca de 1.600 pés libras, este cartucho foi uma das cargas mais poderosas disponíveis na altura e foi efectivamente utilizada pelo Exército através das Guerras Indianas no final do século XIX. O Exército continuou a utilizar esta espingarda e este cartucho em número limitado através da Guerra Hispano-Americana e da Insurreição Filipina no final do século XIX e início do século XIX.
A .45-70 com uma bala de chumbo fundido de 350gr (esquerda) em comparação com um cartucho de 7,62x51mm (.308 Winchester).
Devido à excelente reputação que ganhou enquanto esteve em uso com o Exército, a .45-70 rapidamente se tornou popular entre os desportistas nos Estados Unidos. Em resposta à procura significativa de boas espingardas com câmara no cartucho, os principais fabricantes começaram a construir espingardas especificamente para a .45-70.
Em breve, os caçadores tiveram acesso a espingardas e repetidores de qualidade, tais como o Remington Rolling Block, o Remington-Keene, o Sharps 1874 “Buffalo Rifle”, o Winchester-Hotchkiss, Winchester Modelo 1885 “High Wall”, e o Winchester Modelo 1886.
Mesmo utilizando as balas de chumbo relativamente simples e sólidas disponíveis na altura, a .45-70 era uma carga extremamente potente quando utilizada em veados e urso preto e ainda eficaz nas espécies maiores, mais resistentes e por vezes mais perigosas como o alce, urso pardo e búfalo.
Utilizando pó moderno e sem fumo, a maioria dos fabricantes de munições produz actualmente uma grande variedade de cargas de potência variável para a .45-70. A carga que deve utilizar depende da espingarda em que pretende utilizá-la.
Se tiver uma espingarda mais antiga, como um alçapão de Springfield ou um modelo Winchester 1886, então deve ater-se a cargas de baixa pressão que imitem as características originais de desempenho da munição redonda.
Contudo, a maioria das espingardas modernas, tais como a Marlin Modelo 1895, a Ruger Número 1 ou uma Mauser siamesa convertida, pode suportar pressões crescentes e há várias cargas na produção que melhoraram significativamente o desempenho da carga original de pó preto.
Como apenas uma pequena amostra destas cargas modernas melhoradas, as munições Federal Premium fazem uma carga disparar uma Garra de Urso de 300gr a 1850 pés por segundo, gerando uma energia de 2.280 pés no focinho. Hornady produz a “LEVERevolução”, que tem uma ponta pontiaguda, flexível e polimérica que melhora o coeficiente balístico da bala normalmente de ponta plana.
A bala de 325gr tem uma velocidade de focinho anunciada de 2,050 pés por segundo e uma energia de focinho de 3,032 libras de pés por segundo. Buffalo Bore produz uma das cargas mais quentes disponíveis de .45-70 com uma bala de ponta plana com revestimento de 405gr impulsionada a 2.000 pés por segundo para um chocalhar de dente de 3.597 libras de energia do chanfro.
Combinadas com a construção moderna da bala, estas cargas melhoradas melhoram drasticamente o desempenho da .45-70 em praticamente todas as espécies de caça quando comparadas com a carga original de pólvora negra. Isto permite ao caçador levar a caça eticamente a maiores distâncias e ainda penetrar suficientemente fundo para atingir os sinais vitais de um animal para uma morte rápida e ética.
Embora a .45-70 seja uma bala muito precisa, é difícil disparar a maiores distâncias porque a velocidade lenta e o baixo coeficiente balístico da bala combinam-se para produzir uma trajectória bastante íngreme. Em alcances superiores a cerca de 200 jardas, a estimativa precisa do alcance e a aplicação de uma boa retenção tornam-se extremamente importantes.
Por exemplo, utilizando a balística da pólvora preta original .45-70 de carga, uma bala cairá quase 50 polegadas entre 350 e 400 jardas!
Por esta razão, os atiradores de longo alcance que utilizam cartuchos como os .45-70, tais como os caçadores de búfalos no final do século XIX, utilizavam miras “tang” ou “escada” com escalas Vernier que permitiam ajustes precisos de elevação. Desde que calculasse correctamente o alcance, um atirador habilidoso usando uma espingarda e mira de alta qualidade poderia atingir alvos com precisão para além das 1.000 jardas usando a .45-70.
Devido a estas limitações, poucos caçadores modernos usam a .45-70 em alcance para além das 200 jardas. Felizmente, este cartucho sobressai a curtas distâncias onde as balas pesadas, de movimento lento, fornecem o poder de esmagamento dos ossos e a penetração profunda necessária para caçar animais grandes e resistentes como o alce e o urso pardo. Ao mesmo tempo, as balas de baixa velocidade não produzem grandes quantidades de carne arruinada e de sangue em animais de pele fina, tais como veados que os cartuchos de alta velocidade fazem.
Outra vantagem dos .45-70 é que a maioria das espingardas com câmara para o cartucho são espingardas de acção de alavanca de curto alcance como as espingardas Marlin Modelo 1895. Estas espingardas são frequentemente fáceis de transportar, seja a pé ou a cavalo, e são rápidas de montar e disparar. Por estas razões, o .45-70 é um cartucho ideal para a caça em madeiras espessas ou em coberturas pesadas onde são comuns tiros de curto alcance (menos de 100 metros).
300gr Nosler Partições recuperadas de um porco selvagem (esquerda) e de um hartebeest vermelho (direita).
Além de ser utilizado no jogo norte-americano, o .45-70 também pode ser um cartucho eficaz para um safari africano. Embora não seja adequado para os tiros de longo alcance que por vezes se encontram em áreas como o deserto do Kalahari ou a planície do Serengeti, o .45-70 brilha quando se tiram tiros nas espessas condições de mato frequentemente encontradas nas áreas de Lowveld ou Mopani Bush comuns em muitas partes de África.
Usando balas de alta qualidade, não há nenhum animal de caça das planícies em que hesitaria em usar o .45-70 a curto alcance. Mesmo animais grandes como o elande não devem apresentar problemas desde que uma bala de expansão controlada e pesada seja usada e colocada adequadamente.
Embora tenha a certeza de que já foi feito antes, eu seria cauteloso em usar o .45-70 em caça perigosa de pele grossa como o búfalo e o elefante. Por um lado, mesmo quando se utilizam cargas de alta pressão concebidas para espingardas modernas, o cartucho só produz entre 3.000 e 3.600 libras de energia no focinho, o que fica aquém das exigências legais mínimas de energia de alguns países para utilização em jogos perigosos.
Adicionalmente, em .204, .238, e .276 respectivamente, as balas de 300, 350 e 405gr mais comummente utilizadas em .45-70 ficam aquém da densidade mínima de secção comummente recomendada de .300 para penetrar de forma fiável suficientemente profunda para atingir os sinais vitais num búfalo ou elefante.
Como remanescente de uma era passada na história americana, há poucos outros cartuchos que tenham uma história tão longa e armazenada como os .45-70. Embora tenha certamente as suas limitações, o .45-70 ainda é um cartucho extremamente eficaz quando utilizado nas condições adequadas. Há poucos cartuchos modernos que possam corresponder ao equilíbrio de potência e portabilidade que o .45-70 oferece.