SpaceIL Beresheet crash-aterra na lua
A empresa israelita SpaceIL foi fundada em 2011 como concorrente para o Prémio X Google Lunar de 30 milhões de dólares, um concurso para grupos com financiamento privado para lançar uma missão robótica à superfície da lua. Embora o concurso tenha terminado sem vencedor, a SpaceIL decidiu avançar na mesma, com o apoio da própria Agência Espacial Israelita. O seu módulo de aterragem Beresheet quase conseguiu, infelizmente, aterrar na superfície lunar a 11 de Abril. Beresheet foi lamentado, e SpaceIL foi elogiado pelos seus esforços (e pelos seus planos de tentar outra aterragem lunar). Depois a história ficou estranha. Em Agosto, foi noticiado que a carga útil do aterrador incluía secretamente uma cápsula de tardigrades que podem muito bem ter sobrevivido ao acidente e que podem estar sentados na superfície neste preciso momento. Por isso, agora pode haver vida na lua acidentalmente. Oops.
SpaceX Crew Dragon explode na plataforma de lançamento
Depois de ter lançado com sucesso o seu veículo Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional em Março, o SpaceX estava a sentir-se muito bem consigo próprio. A 20 de Abril rolou, e a empresa preparava-se para um teste estático padrão dos Motores Super Draco do veículo. Depois algo correu muito mal, e a cápsula incendiou-se e foi completamente destruída. A empresa descobriu mais tarde que a culpa era de uma válvula de propulsor com fugas. A explosão fez recuar a linha temporal do SpaceX Crew Dragon, e como resultado, 2019 veio e foi sem que nenhum astronauta da NASA subisse do solo americano para o espaço.
O terceiro lançamento falhado de Irão numa fila
O programa espacial de Irão ainda está na sua infância, e os seus três fracassos de lançamento num único ano só sublinham esse facto. O último, no passado mês de Agosto, foi talvez o mais devastador. Em missões mal sucedidas conduzidas em Janeiro e Fevereiro, os foguetes do país não conseguiram chegar à órbita. Na última, a 29 de Agosto, porém, o foguetão nem sequer descolou. Uma explosão na plataforma de lançamento destruiu o pequeno foguetão Safir e a sua carga útil, provavelmente devido a um acidente durante a preparação do lançamento. O Presidente Trump tweeted sobre a explosão no que muitos interpretaram como um insulto dirigido ao governo iraniano.
O módulo de aterragem lunar Vikram da Índia cai na lua
A Índia estava ansiosa por se tornar a quarta nação na história a aterrar uma nave espacial na lua. A sua missão Chandrayaan-2 tinha chegado à órbita lunar um mês antes, e a agência espacial indiana estava pronta a enviar o seu módulo de aterragem Vikram para a superfície do pólo sul e a contar-nos mais sobre as famosas reservas de gelo de água da lua. Vikram nunca conseguiu; a 6 de Setembro, como Beresheet antes dele, o módulo de aterragem despenhou-se e perdeu-se para sempre. O espaço é difícil, e isso é o dobro para aterrar na lua.
Dê uma vista de olhos ao que se avizinha no novo ano. Aqui estão as sete missões espaciais mais emocionantes de 2020.
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