Tamanho do Cérebro
Intelligence pode ser mais ou menos correlacionada com o tamanho do cérebro ao nível da espécie, particularmente se olharmos para a razão entre o tamanho do cérebro e o tamanho total do corpo. (A família das baleias é uma excepção a esta regra geral). Vimos como, à medida que os humanos evoluíram, o tamanho do cérebro aumentou dramaticamente. Podemos observar num relance na imagem à esquerda o aumento do tamanho e forma do cérebro ao longo de 3,5 milhões de anos. O crânio de A. afarensis à esquerda tem uma capacidade cerebral de aproximadamente 400 cc, aproximadamente do mesmo tamanho que o cérebro de um chimpanzé. O crânio Homo erectus de um milhão de anos no centro tem uma capacidade de 1200 cc, e o crânio humano moderno à direita tem um cérebro de 1400 cc. A forma do crânio hominídeo mudou drasticamente para acomodar o desenvolvimento de um cérebro forebrain. Note-se que A. afarensis à esquerda, uma das primeiras espécies hominídeas, não tem quase nenhuma testa.
A imagem na parte inferior esquerda mostra, da esquerda para a direita, macaco, chimpanzé e cérebro humano. À medida que o cérebro humano se desenvolve, o número e a profundidade das suas pregas e convoluções também aumentam.
A evidência fóssil permite-nos traçar o aumento gradual do tamanho do cérebro nos últimos dois ou dois milhões e meio de anos com algum grau de precisão. O tamanho médio do cérebro do Homo rudolfensis, muito à esquerda, que viveu há aproximadamente 2 milhões de anos, era de 750 cc. O Homo erectus (próximo crânio à direita) mostra esta transição de forma mais dramática, indicando que a maior parte do aumento evolutivo do tamanho do cérebro teve lugar durante a vida desta espécie. Os primeiros Homo erectus/ergaster em África (de cerca de 1,7 a 1 milhão de anos atrás) tinham em média 900 cc no tamanho do cérebro, mas mais tarde os espécimes Homo erectus de .5 milhões de anos atrás tinham em média 1100-1200 cc, o que se enquadra na gama do tamanho do cérebro dos humanos modernos. O crânio de H. heidelbergensis (centro superior), data de 300.000-400.000 anos atrás e tem uma média superior a 1200 cc. O crânio de Neanderthal, segundo da direita, tem um tamanho de cérebro de 1500 cc, que é na realidade maior do que o cérebro da maioria dos humanos modernos. O tamanho médio do nosso cérebro do Homo sapiens é cerca de 1400 cc.
Enquanto existe uma correlação aproximada entre o tamanho do cérebro em relação ao tamanho total do corpo e a inteligência, os cientistas advertem que essa correlação é muito frouxa. O tamanho do cérebro humano varia consideravelmente, tal como o tamanho do corpo. O tamanho do cérebro dos “génios” reconhecidos pode variar de 1000 cc a 2000 cc nos humanos modernos. Claramente, é necessário examinar características muito mais subtis do cérebro para compreender as relações entre características físicas e capacidades intelectuais ou entre a fisiologia cerebral e o comportamento social ou cultural.
Surpreendentemente, um cérebro grande não era uma vantagem evolutiva óbvia – pelo menos não imediatamente. Por exemplo, um cérebro grande requer uma quantidade excessiva de cuidados e alimentação, incluindo uma dieta rica em proteínas, e um controlo requintado da temperatura a fim de funcionar correctamente. O aumento do tamanho do cérebro provocaria, portanto, alterações nas dietas precoces dos seres humanos, devido à necessidade de aumentar a ingestão de proteínas. Enquanto que a espécie humana permaneceu omnívora, a preferência pelo consumo de carne é visível ao longo do tempo e pode ser medida através da análise química dos ossos. Nos seres humanos modernos, cerca de 25% do nosso metabolismo é dedicado à função cerebral, o que representa um enorme investimento de energia – e, portanto, um enorme risco em termos das hipóteses globais de sobrevivência da espécie. O sobreaquecimento do grande cérebro humano no clima quente da África Oriental comportava o risco de insolação e mesmo de morte. Para ver como os nossos antepassados desenvolveram soluções para este problema, ver a secção sobre a difusão de calor.
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>p> Índice de Características Físicas |
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