Simplesmente dito, isto significa comer mais plantas, e isso inclui especiarias e ervas aromáticas para a saúde do cérebro. Embora a investigação ainda seja bastante precoce, Gary W. Small, M.D., director do Centro de Longevidade da UCLA, diz que os estudos existentes até agora sugerem que os benefícios antioxidantes e anti-inflamatórios de certas plantas podem afectar positivamente a saúde cerebral.
“Compostos à base de plantas chamados polifenóis são antioxidantes eficazes, e a oxidação não é uma coisa boa no cérebro quando cria radicais livres que podem estragar o funcionamento celular”, diz o neurocientista Nan Wise, PhD. Entretanto, depois de certos medicamentos anti-inflamatórios, por exemplo Aleve ou Motrin, terem demonstrado reduzir o risco de Alzheimer em pessoas mais velhas, o Dr. Small e outros investigadores interessaram-se por formas mais seguras de exercer esses efeitos através das plantas, (uma vez que os medicamentos tendem a ter efeitos secundários).
Below, todos os deets em que as ervas e especiarias parecem promissores no que diz respeito à saúde cerebral, com base na investigação existente, para que possa curar o seu jardim de ervas (de quarentena) e o seu porta especiarias em conformidade.
Turmericano
De acordo com o Dr. Small, há provas epidemiológicas que mostram que as taxas da doença de Alzheimer são mais baixas em algumas partes do mundo do que noutras – como esta aldeia na Índia – e uma hipótese é que a comida picante contribui para esta diminuição do risco. “Particularmente, caril”, diz ele. “E o caril é feito de curry a partir de curcumina”. O curry, ICYMI, obtém a sua curcumina principalmente do açafrão-da-índia picante.
Ele pôs esta hipótese à prova num pequeno estudo duplo-cego, publicado no American Journal of Geriatric Psychology, que mostrou que a curcumina teve um efeito significativo na memória e atenção de adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 90 anos, que tinham leves queixas de memória. Durante 18 meses, a curcumina melhorou a memória nesta população em 28%. Também experimentaram ligeiras melhorias no humor. Embora o mecanismo exacto pelo qual este efeito acontece não seja conhecido, o Dr. Small diz que provavelmente tem algo a ver com os benefícios anti-inflamatórios da curcumina. O Dr. Small está actualmente a organizar um estudo que irá demonstrar estes benefícios numa coorte maior.
De acordo com o Dr. Wise, a curcumina em curcuma também demonstrou tornar o ácido docosahexaenóico (DHA) mais disponível no cérebro. O DHA é uma forma de ácidos gordos ómega 3 que é crítica para manter a saúde do cérebro – as diminuições de DHA no cérebro estão associadas ao declínio cognitivo e ao início da doença de Alzheimer. Como bónus adicional, isto também tem benefícios para a saúde mental, uma vez que níveis mais elevados de DHA estão associados a uma diminuição da ansiedade.
O que não pode o açafrão-da-terra fazer? Um dietista de topo explica os seus muitos benefícios para a saúde para além da saúde cerebral:
Saffron
O açafrão picante rico em antioxidantes tem sido utilizado medicinalmente desde pelo menos o século VII a.C. e hoje em dia, a investigação mostra que pode ter benefícios neuroprotectores. De acordo com Megan Obreiter, RD, dietista clínica no Hospital USC Verdugo Hills, um pequeno estudo de 2010 mostrou que uma dose diária de 15 miligramas de açafrão produziu um efeito significativamente melhor na função cognitiva do que um placebo; contudo, após 22 semanas este efeito desapareceu. Ainda assim, outro estudo realizado no Irão descobriu que o açafrão era comparável em eficácia à droga memantina Alzheimer após um ano de utilização, e outro estudo descobriu que protegia os ratos das neurotoxinas. Embora seja claramente necessário fazer mais investigação, não é a pior ideia acrescentar este tempero à sua dieta se tiver dinheiro para isso, especialmente tendo em conta que é extremamente delicioso. (Mas se não, não se preocupe – há muitas outras ervas e especiarias saudáveis para o cérebro nesta lista que também são excelentes.)
Rosemary
Rosemary é uma das melhores ervas para a saúde do cérebro. Obreiter diz que está demonstrado que melhora a memória em adultos mais velhos. Demonstrou-se também inibir a morte das células cerebrais e proteger contra doenças neurodegenerativas, entre outros benefícios, provavelmente graças às suas propriedades anti-inflamatórias.
Sábio
Sábio tem sido utilizado tradicionalmente pelos seus benefícios cerebrais, e estudos comprovam a sabedoria nesta abordagem. Tanto o Obreiter como o Dr. Wise mencionam que a erva tem demonstrado melhorar a aprendizagem e a cognição em adultos mais velhos com Alzheimer leve a moderado. Foi também notada uma melhoria da memória em indivíduos saudáveis.
Cinnamon
Um estudo animal de 2015 mostrou que um extracto feito de canela ajudou a proteger os ratos de laboratório da deficiência cognitiva, diz o Dr. Wise. Pode também ter benefícios neuroprotectores em doentes com Parkinson. Também é usado há muito tempo para melhorar a circulação e pode até potencialmente ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue.
Nutmeg
Uma investigação sugere que um nutriente encontrado no ubiquitous-at-the-holidays spice nutmeg pode ajudar a melhorar a cognição e a memória.
Gengibre
Gengibre apresenta inúmeros benefícios para a saúde e foi especificamente demonstrado ser útil no tratamento da demência e da doença de Alzheimer. É também excelente para a digestão e combate à inflamação.
Pimenta
Pimenta velha ordinária também não deve ser negligenciada, diz Wise. Está demonstrado que melhora o défice de memória.