ARPANET foi a rede que se tornou a base para a Internet. Com base num conceito publicado pela primeira vez em 1967, a ARPANET foi desenvolvida sob a direcção da U.S. Advanced Research Projects Agency (ARPA). Em 1969, a ideia tornou-se uma realidade modesta com a interligação de quatro computadores universitários. O objectivo inicial era comunicar com e partilhar recursos informáticos entre utilizadores principalmente científicos nas instituições ligadas. A ARPANET aproveitou a nova ideia de enviar informação em pequenas unidades chamadas pacotes que podiam ser encaminhados por diferentes caminhos e reconstruídos no seu destino. O desenvolvimento dos protocolos TCP/IP nos anos 70 tornou possível expandir a dimensão da rede, que agora se tinha tornado uma rede de redes, de uma forma ordenada.
Nos anos 80, a ARPANET foi entregue a uma nova rede militar separada, a Defense Data Network, e a NSFNet, uma rede de computadores científicos e académicos financiada pela National Science Foundation. Em 1995, a NSFNet, por sua vez, iniciou uma retirada faseada para entregar a espinha dorsal da Internet (chamada vBNS) a um consórcio de fornecedores de espinha dorsal comercial (PSINet, UUNET,ANS/AOL, Sprint, MCI, e AGIS-Net99).
Porque o nome da ARPA foi alterado para Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) em 1971, a ARPANET é por vezes referida como DARPANET. (A DARPA foi alterada para ARPA em 1993 e de novo para DARPA em 1996). A história da ARPANET e os desenvolvimentos que levaram à Internet de hoje podem ser encontrados em Where Wizards Stay Up Late, por Katie Hafner e Matthew Lyon.