Com a notícia de ontem de que Armando Benitez, antigo All-Star mais próximo, assinou com os Long Island Ducks (primeiro relatado por Evan Korn de Newsday), duas coisas surgiram imediatamente na minha cabeça.
Primeiro, poderia Benitez ter escolhido um lugar mais inapropriado para lançar do que Long Island? Nem os fãs dos Mets nem os fãs dos Yankees conseguem ouvir o seu nome sem se encolherem, sem se enjoa ou sem partir alguma coisa.
Segundo, e mais interessante, foi quantos jogadores das ligas principais passaram algum tempo nas ligas independentes, quer seja a Liga Atlântica, a Liga da Fronteira ou qualquer outra espalhada pela América do Norte e por todo o mundo.
Estamos a falar de centenas de jogadores-jogadores que gerem a gama desde jogadores medíocres a All-Stars e futuros membros do Hall da Fama.
alguns, como Kevin Millar, foram descobertos a jogar para uma equipa independente.
Outros, como Benitez, foram em busca de mais uma oportunidade para se fixarem numa equipa da liga principal.
Vamos dar uma vista de olhos a alguns dos jogadores mais surpreendentes para acabarem por jogar em alguns lugares improváveis.
EstatísticasMLB: .298/.389/.459, 186 HR, 1023 RBI
Uma All-Star com o New York Mets em 2000 e um veterano da liga principal de 12 anos, Edgardo Alfonzo viu-se fora do basebol após a época de 2005, aos 31 anos de idade.
Ele jogaria com o Bridgeport Bluefish na Liga Atlântica para iniciar a época de 2006, o que levou a um tempo passado com o Los Angeles Angels, Toronto Blue Jays e um regresso aos Mets, embora tenha permanecido nos menores.
Alfonzo chamou Long Island para casa em 2007 e parte de 2008, quando se dirigiu para o México. Depois de passar 2009 no Japão, Alfonzo regressou à Liga Atlântica em 2010 com os Newark Bears, atingindo .154 em 26 jogos antes de finalmente se reformar.
Carlos Baerga: Long Island Ducks
MLB Stats: .291/.332/.423, 134 HR, 774 RBI
Um All-Star três vezes com os Cleveland Indians, o segundo baseman Carlos Baerga passou 14 anos nas ligas principais com seis equipas.
Os seus joelhos começaram a tornar-se um prejuízo para o seu jogo, e viu-se fora do basebol na época em que a época de 2001 rolou. Assinava com o Atlantic League’s Long Island Ducks, onde atingiu .315/.383/.522 com nove home runs e 44 RBI, desempenho suficiente para voltar ao radar das equipas da liga principal.
Baerga regressaria à liga principal em 2002 com o Boston Red Sox e jogaria durante a época de 2005, que passou com os Washington Nationals.
Armando Benitez: Long Island Ducks
MLB Stats: 40-47, 3.13 ERA, 1.22 WHIP, 289 SV
Uma carreira de 15 anos que o viu jogar em sete equipas diferentes (não incluindo a sua Triple-A stints com os Houston Astros em 2009 e Florida Marlins em 2010), Armando Benitez de 41 anos dirige-se aos Long Island Ducks of the Atlantic League para tentar reavivar uma carreira que a maioria acredita ter terminado há anos atrás.
Enquanto ele liderou a Liga Nacional com 47 salvamentos para os Marlins em 2004 e fez duas equipas All-Star, com os Mets em 2003 e os Marlins na época seguinte, Benitez desenvolveu uma reputação de asfixia em grandes lugares, incluindo o World Series de 2000.
Dante Bichette: Nashua Pride
MLB Stats: 299/.336/.499, 274 HR, 1171 RBI
Um veterano de 15 anos da liga principal com cinco equipas diferentes, Dante Bichette tornou-se quatro vezes All-Star como membro das Rochosas do Colorado. Depois de passar 2001 com os Boston Red Sox, o Bichette de 37 anos de idade viu-se fora do jogo.
Ele regressaria em 2004 como primeiro base e lançador (sim, lançador) para o Nashua Pride of the Atlantic League. Ele bateria .312/.370/.653 com 18 home runs e 54 RBI em 49 jogos.
No monte, ele não era tão eficaz, indo 0-1 com uma ERA de 12 e um WHIP de 2,50, apesar de ter eliminado cinco batedores em seis entradas de trabalho.
Carl Everett: Long Island Ducks, Newark Bears
MLB Stats: .271/.341/.462, 202 HR, 797 RBI
Um dos jogadores mais falados da história recente, Carl Everett foi uma dupla vez All-Star ao longo de uma carreira de 14 anos que o viu jogar com oito equipas diferentes, nenhuma por mais de três anos.
Após ter sido lançado pelo Seattle Mariners a meio da época de 2006, a carreira de Carl Everett parecia estar terminada.
Voltaria ao basebol profissional em 2007 com os Long Island Ducks, jogando lá até 2008 quando trocou de equipa e se juntou aos Newark Bears, com quem jogaria durante a época de 2010.
Juan Gonzalez: Long Island Ducks
MLB Stats: .295/.343/.561, 434 HR, 1404 RBI
Uma Liga Americana MVP duas vezes, três vezes All-Star e um dos maiores sluggers dos anos 90, Juan Gonzalez passou 17 épocas nas ligas principais com quatro equipas diferentes, principalmente o Texas Rangers.
Quando a sua carreira parecia ter terminado após uma falha com os Cleveland Indians em 2005, um Gonzalez de 36 anos reapareceu com os Long Island Ducks da Liga Atlântica em 2006, atingindo .323/.377/.515 com seis home runs e 23 RBI mais de 36 jogos antes de finalmente se reformar.
Implicado por Jose Canseco no seu livro Juiced as ablage de esteróides, Gonzalez negou firmemente as alegações numa entrevista com Alfredo R. Berrios da ESPNDeportes.com em 2010.
Rickey Henderson: Newark Bears, San Diego Surf Dawgs
MLB Stats: .298/.389/.459, 186 HR, 1023 RBI, 1406 SB
O maior batedor de leadoff a jogar o jogo e o rei da base roubada, Hall of Famer Rickey Henderson fez 10 equipas All-Star e entusiasmou os fãs da liga principal durante mais de 20 anos.
Depois de passar 2002 como reserva com os Boston Red Sox, Henderson dirigiu-se aos Newark Bears da Liga Atlântica em 2003, jogando suficientemente bem para ser apanhado pelos Los Angeles Dodgers a meio da época.
Henderson regressaria a Newark em 2004, e depois de jogar pelo San Diego Surf Dawgs da Golden Baseball League em 2005, finalmente desligou os seus picos, permitindo que o relógio para a sua consagração do Hall da Fama começasse oficialmente a contar.
Minnie Minoso: St. Paul Saints
MLB Stats: .298/.389/.459, 186 HR, 1023 RBI
A seven-time All-Star, Minnie Minoso passou partes de 17 temporadas nas ligas principais, principalmente com os Chicago White Sox.
Eu digo partes porque depois de se reformar em 1964, aos 38 anos de idade, Minoso regressou a Chicago em 1976, aos 50 anos, aparecendo em três jogos e novamente em 1980, aos 54 anos de idade, aparecendo em dois jogos.
Mas isso não foi o fim para Minoso.
Ele jogaria para os Santos de São Paulo na Liga do Norte em duas ocasiões diferentes, em 1993 com 67 anos e de novo em 2003 com 77 anos. Ambas as jogadas consistiram num “at-bat” cada, tornando Minoso o único jogador na história a jogar basebol profissional durante sete décadas consecutivas.
Jack Morris: St. Paul Saints
MLB Stats: 254-186, 3.90 ERA, 1.30 WHIP
Um dos candidatos mais disputados à consagração no Salão da Fama do Basebol, Jack Morris foi um dos lançadores mais bem sucedidos no basebol durante a década de 1980.
Uma estrela cinco vezes All-Star, Morris tinha a reputação de ser um lançador de “grande jogo”, nunca mais evidente do que no Jogo 7 da Série Mundial de 1991 como membro dos Gémeos do Minnesota. Morris lançou um jogo completo de 10 entradas contra os Atlanta Braves, espalhando sete pancadas enquanto caminhava duas e marcando oito.
A seguir a época de 1994, a carreira do jogador de 39 anos na liga principal parecia ter terminado.
Morris, na esperança de se agarrar a mais uma equipa, dirigiu-se ao St. Paul Saints da Liga do Norte em 1996, onde o então com 41 anos de idade bateu um recorde de 5-1 com um 2,61 ERA, 1,13 WHIP e 43 eliminações por 72,1 entradas.
Tim Raines: Somerset Patriots
Estatísticas deMLB: .294/.385/.425, 170 HR, 980 RBI, 808 SB
A sete vezes All-Star e um dos maiores desentendimentos do Hall da Fama até à data, Tim Raines teve uma notável carreira de 23 anos nas majors com seis equipas diferentes, mais notavelmente a Exposição de Montreal.
Um dos grandes batedores de leadoff na história do basebol, Raines lutou durante a época de 1999 com os Oakland A’s e parecia estar a dirigir-se para as colinas.
Em vez disso, fez uma curva à esquerda e dirigiu-se para Somerset, New Jersey, onde se juntou ao Somerset Patriots da Liga Atlântica, atingindo .346 em sete jogos e regressando à Exposição de Montreal.
Ele acabaria por se reformar após um período de falha com os Florida Marlins em 2002.
Mitch Williams: Atlantic City Surf
MLB Stats: 45-58, 3,65 ERA, 1,56 WHIP, 192 SV
An All-Star with the Chicago Cubs in 1989, Mitch “Wild Thing” Williams é provavelmente melhor lembrado por permitir que Joe Carter’s World Series ganhasse o home run no Jogo 6 da World Series de 1993.
Williams efervesceu depois disso, poupando apenas seis jogos nas quatro temporadas seguintes, em curtos períodos com os Houston Astros, California Angels e Kansas City Royals, com quem jogou pela última vez nas ligas principais em 1997.
A Atlantic League’s Atlantic City Surf atraiu-o para fora da reforma em 2000, e ele passou o ano e meio seguinte a lançar para o Surf. Também seria nomeado treinador de arremesso do Surf em 2001, mas em 2003 Williams viu-se novamente fora do basebol profissional.