Nas suas cinco décadas como artista de gravação, Aretha Franklin, a indiscutível “Rainha da Alma”, tornou-se uma lenda musical. Aretha Louise Franklin nasceu em Memphis, Tennessee, a 25 de Março de 1942. A sua família logo se mudou para Detroit, Michigan, onde o seu pai, o Reverendo C.L. Franklin, se tornou ministro na Igreja Nova Betel Baptista. O Reverendo Franklin foi um proeminente intérprete do evangelho por direito próprio e a sua carreira expôs a sua filha à música gospel e soul e a líderes de direitos civis como o Dr. Martin Luther King, Jr. e ícones musicais contemporâneos ou futuros como Smokey Robinson, Sam Cooke, Clara Ward, e Bobby “Blue” Bland. Infelizmente, a vida de Aretha foi marcada por tragédias que incluíram a morte da sua mãe quando ela tinha 10 anos, abuso físico pelo seu primeiro marido, e o trágico tiroteio do seu pai em 1979. Permaneceu em coma até à sua morte em 1984.
Aretha Franklin gravou o seu primeiro álbum aos catorze anos de idade, The Gospel Sound of Aretha Franklin, enquanto cantava solos em Nova Betel e ia em digressão com o seu pai. Em 1960, assinou com a Columbia Records. Apesar de ter produzido dez álbuns e as suas actuações em concertos com uma rede de 100.000 dólares em discotecas e teatros, o estilo Columbia, com baladas pop Top 40, revelou-se um encaixe desconfortável. A Columbia tentou transformar Aretha numa cantora pop jazzy enquanto ela estava determinada a desenhar sobre o seu passado em blues e música gospel. Em 1966, Franklin assinou com a Atlantic Records, o que lhe deu um controlo mais criativo, e começou a revolucionar a música soul criando um som próprio.
Por volta de 1968, Aretha Franklin foi considerada um símbolo do orgulho negro e da música soul. As suas canções “Respeito”, “You Make Me Feel Like a Natural Woman”, “Young, Gifted, and Black”, e “Think” tornaram-se hinos reflectindo a crescente militância dos afro-americanos em desafiar a opressão racial. O seu álbum Amazing Grace, lançado em 1970, que a devolveu às raízes da sua igreja, vendeu mais de dois milhões de cópias e fez dela uma das cantoras gospel de maior sucesso da época. Franklin recebeu um prémio de excelência do Dr. Martin Luther King em 1967 e apareceu na capa da revista Time em 28 de Junho de 1968.
No início dos anos 70, apesar do sucesso do seu álbum de referência de 1971 Aretha Live at the Fillmore West, a sua carreira começou a declinar. Trabalhou na banda sonora do filme Sparkle de 1976 com Curtis Mayfield, que produziu os seus últimos Top 40 êxitos da década.
Nos anos 80, Franklin mudou-se para a Arista Records onde gravou tudo, desde música gospel a música de dança. Enquanto o seu último grande sucesso foi A Rose Is Still a Rose, produzido por Lauryn Hill em 1998, Franklin continuou a ser uma presença significativa na indústria musical e na comunidade afro-americana. Em 2001, impressionou audiências de todo o mundo com a sua actuação no VH1’s Divas Live: The One and Only Aretha Franklin, e em 2009, cantou “My Country ‘Tis of Thee” na inauguração do Presidente Barack Obama.
Franklin foi a primeira mulher a ser introduzida no Rock & Roll Hall of Fame (1987). Ela teve o maior número de 40 solteiros do Top 40 de qualquer artista feminina (quarenta e cinco) e foi também a mais jovem a receber as honras do John F. Kennedy Center Honors (1994). Ao longo da sua carreira, Franklin ganhou dezassete Grammys e teve vinte êxitos Número 1 R&B. O seu álbum de 1967, I Never Loved a Man the Way I Loved You, é considerado o maior álbum de alma de todos os tempos, enquanto que o seu Aretha Live at the Fillmore West de 1971 é chamado um dos cinco maiores álbuns ao vivo da era rock.
Aretha Louise Franklin morreu em Detroit, Michigan de cancro pancreático a 16 de Agosto de 2018. Ela tinha 76,