Três línguas, árabe, somali, e inglês, são usadas regularmente no masjid. As pessoas utilizam as três para ensinar e aprender. Os jovens misturam frequentemente somali e inglês quando falam uns com os outros, enquanto os mais velhos falavam principalmente somali e por vezes usavam árabe se o tivessem estudado. Os poucos muçulmanos não-somalis que vieram à oração jumu’ah de sexta-feira usavam inglês e árabe para falar com os outros.
A maioria das pessoas na masjid acredita que cada língua é útil e importante à sua própria maneira, mas valoriza mais o árabe. Um imã na masjid acredita que o debate sobre quais as línguas que devem ser ensinadas e aprendidas é uma questão muito importante. Tal como a maioria, o imã desceu directamente para o lado do árabe, porque é a língua do Alcorão e do hadith, bem como uma língua internacional. Ele explicou que era importante para a comunidade evitar perder a língua somali. No entanto, continuou:
Arabic é mais importante. O árabe era a língua do mundo…mas agora é o inglês. A língua árabe é muito importante porque está no livro sagrado. Está no Alcorão. E também o árabe é uma língua internacional; a língua somali é apenas para o povo somali. Penso que o árabe é mais importante de aprender do que o somali; a pessoa somali precisa de aprender mais árabe. Neste momento ensinamos o árabe aqui, há duas classes diferentes…nível 1 e nível 2. Mas não há nenhuma aula de somali que ensinemos aqui neste momento.
Sagal tinha uma perspectiva semelhante. Quando lhe perguntaram que língua era mais importante aprender, ela explicou que ela e outros adolescentes da masjid já conheciam o Somali:
Somali é a nossa cultura e a nossa língua. O árabe é a língua sagrada; é realmente importante conhecer o árabe, porque se souberes árabe, conhecerás o Alcorão, e compreenderás tudo… Alguns de nós não sabemos “árabe-arábico”, mas conhecemos o Alcorão, lemo-lo e memorizamo-lo.
As pessoas na masjid aprenderam muitas vezes a ler e a escrever árabe, e a recitar o Alcorão em árabe, antes de o conseguirem compreender totalmente. Alguns na masjid falavam e compreendiam o árabe fluentemente porque tinham vivido em países árabes, muitas vezes no Iémen, depois de deixarem a Somália, mas a maioria estava em processo de aprendizagem, e aprenderam a ler primeiro. Mesmo as crianças mais novas foram ensinadas o alfabeto árabe nas aulas de masjid, e os usos religiosos do árabe na masjid foram principalmente na leitura do Alcorão e do hadith, juntamente com os comentários sobre eles. Bashir descreveu a sua luta pela compreensão do árabe:
Eu sei ler árabe, sei escrever…Mas a compreensão é o problema. Sei o que dizem os apresentadores de notícias, e consigo ler tudo, mas o significado é diferente, para compreender é diferente.
A maior parte das aulas de masjid, em todas as disciplinas, foram ensinadas numa mistura de somali e árabe. Apenas um professor, que ajudou a dar as aulas de sexta-feira, fala ocasionalmente em inglês para dar uma palestra preparada. Embora poucas pessoas falassem árabe numa conversa casual, as pessoas usavam frequentemente saudações e palavras árabes juntamente com as somalis. A saudação árabe “As-salaamu aleikum”, “Que a paz esteja convosco”, era particularmente comum.
P>Embora o árabe fosse mais valorizado no masjid, a maioria das pessoas parecia sentir que o somali também era importante para conhecer e aprender. A única ocasião em que o somali parecia desvalorizado como língua foi quando uma menina de dez anos explicou que acrescentar ‘o’ ao fim dos nomes das mulheres árabes, uma forma comum de formar nomes de mulheres somalis, era a “má maneira somali” de dizer as palavras árabes. Na maioria das vezes, as pessoas expressavam amor e preocupação pela língua somali, que por vezes receavam estar a ser perdida.
Uma rapariga de dez anos de idade explicou que acrescentar ‘o’ ao fim dos nomes das mulheres árabes, uma forma comum de formar nomes de mulheres somalis, era a “forma somali má” de dizer as palavras árabes.
O povo mais somali em Faribault, segundo Bashir, fala o dialecto Maay do somali, que as pessoas estavam preocupadas em perder no masjid. Alguns falavam outros dialectos, que não são facilmente inteligíveis mutuamente, particularmente Maxaa, o que Bashir explicou ser “difícil de compreender; se não o soubermos, temos de aprender”. Ninguém parecia estar a falar destes outros dialectos na masjid, mas aqueles que os falam podem correr ainda mais perigo de os perder do que os falantes de Maay.
Durante uma aula, uma rapariga explicou que algumas das crianças mais novas não estavam a prestar atenção porque falavam inglês melhor do que a Somália, e que os professores por vezes tinham de usar o inglês para os ajudar a compreender. Muitos adultos, incluindo pelo menos um imã, estavam preocupados com situações como estas, e expressaram uma forte opinião de que todas as crianças somalis que crescem em Faribault deveriam falar somali fluentemente. Bashir disse:
Abrigamos sempre as crianças somalis a falar somali, porque faz parte da cultura. Dizemos-lhes, se esquecerem a língua, que faz parte da cultura que estão a esquecer.
O inglês no masjid é geralmente falado entre os jovens, que alternam fluentemente entre o inglês e o somali. Numa visita à masjid em 2016, um grupo de rapazes da escola média fez-me uma digressão porque, embora houvesse adultos presentes, eram os únicos que sabiam falar inglês fluentemente.
Sagal explicou que, embora ela falasse somali, ela e outros da sua idade estavam “melhor” a ouvir palestras religiosas em inglês do que em árabe ou somali, porque entendiam inglês mais fluentemente, embora usassem árabe e somali diariamente na masjid.