WASHINGTON: Quando se trata de amizades, sabe-se que as pessoas se tornam mais selectivas com a idade.
O mesmo acontece com os chimpanzés machos, que têm menos amigos ainda mais genuínos com quem se divertir à medida que envelhecem, de acordo com um estudo publicado na revista Science na quinta-feira.
A investigação, que foi conduzida pela psicóloga animal Alexandra Rosati da Universidade de Michigan, foi considerada como a primeira prova de que os animais exibem selectividade social relacionada com a idade, e poderia ajudar-nos a compreender melhor porque é que os humanos se comportam como eles se comportam.
Os autores basearam-se num enorme conjunto de dados de 78.000 horas de observações realizadas no Parque Nacional de Kibale, no Uganda, entre 1995 e 2016.
Noturaram as interacções sociais entre 21 chimpanzés machos selvagens (Pan troglodytes) com idades compreendidas entre os 15 e 58 anos.
Os machos foram escolhidos porque permanecem nas comunidades onde nascem, enquanto que a maioria das fêmeas se dispersam por novos grupos quando atingem a maturidade sexual.
Para além de serem os nossos parentes mais próximos dos animais, os chimpanzés são uma espécie ideal para se compararem aos humanos porque vivem longas vidas – por vezes até aos seus 60 anos – e têm um amplo grau de escolha em quem são amigos.
Amigos masculinos cuidam uns dos outros, caçam e partilham carne juntos, patrulham colectivamente os limites dos seus territórios, e formam alianças para alcançar e manter uma posição elevada nos seus grupos, o que por sua vez leva a um sucesso reprodutivo mais individual.
Para estudar as suas afinidades um com o outro, a equipa desenvolveu um “índice de associação” que se baseava na frequência com que um macho dentro de um partido se encontrava próximo (menos de cinco metros) de outro, relativamente ao quanto se associavam a todos os membros do grupo.
A equipa produziu três categorias: amigos mútuos, que ambos mostraram preferência por se sentarem um com o outro, amigos unilaterais em que apenas um partido mostrou preferência mas o outro não, e não amigos em que nenhum dos lados preferia um ao outro.
De acordo com os resultados, os homens mais velhos tinham significativamente mais amizades genuínas do que os seus homólogos mais jovens, cujas tentativas de bromance eram mais frequentemente desproporcionadas.
Por exemplo, um homem de 40 anos de idade tinha em média três vezes mais amizades de alta qualidade e um terço mais amizades assimétricas do que um homem de 15 anos.
– Amadurecimento emocional –
Homens com mais de 35 anos foram também encontrados a preparar selectivamente os seus amigos genuínos, enquanto os chimpanzés se envolviam em comportamentos menos agressivos em relação aos outros na sua festa – tais como bater, morder, perseguir ou exibições hostis – à medida que envelheciam.
Finalmente, enquanto os chimpanzés mais velhos passavam mais tempo sozinhos do que os mais novos, quando optaram por se misturar com parceiros sociais importantes.
Escrita num editorial relacionado, Joan Silk da Universidade Estatal do Arizona, Tempe, disse que o jornal tinha fornecido “provas convincentes de que os chimpanzés masculinos se comportam muito como os humanos se comportam como nós envelhecemos, e este padrão pode existir também em outros primatas.”
Tinha sido teorizado que, à medida que as pessoas envelhecem, concentram-se nos seus amigos mais antigos e mais importantes, em vez de procurarem novos, devido ao seu próximo sentido de mortalidade.
Mas como os chimpanzés provavelmente não são capazes de tal perspectiva, Rosati e os seus colegas sugeriram que outros factores podem estar em jogo, como uma redução da reactividade emocional.
Amizades fortes podem também ajudar os chimpanzés envelhecidos a continuar a prosperar, apesar de uma diminuição do seu estado de saúde e do seu estatuto social, acrescentaram.