U.S. Fish and Wildlife Service
Alligator, (género Alligator), ou de dois crocodilianos relacionados com os jacarés tropicais americanos (família Alligatoridae). Os jacarés, tal como outros crocodilianos, são animais de grande porte com caudas poderosas que são utilizados tanto na defesa como na natação. Os seus olhos, ouvidos e narinas são colocados no topo da sua cabeça longa e projectam-se ligeiramente acima da água quando os répteis flutuam à superfície, como fazem frequentemente. Os jacarés podem ser diferenciados dos verdadeiros crocodilos pela forma da sua mandíbula e dentes. Os jacarés possuem um focinho largo em forma de U e têm um “overbite”; ou seja, todos os dentes do maxilar inferior cabem dentro (são linguais para) dos dentes do maxilar superior. O quarto grande dente de cada lado do maxilar inferior do jacaré encaixa numa tomada do maxilar superior. Normalmente, nenhum dente inferior é visível quando a boca está fechada. Em contraste, os verdadeiros crocodilos têm um focinho estreito em forma de V, e o quarto dente grande em cada lado do maxilar inferior projecta-se fora do focinho quando a boca está fechada. Os jacarés são carnívoros e vivem ao longo das margens de corpos de água permanentes, tais como lagos, pântanos, e rios. Costumam cavar tocas nas quais descansam e evitam os extremos climáticos. A esperança média de vida dos jacarés é de cerca de 50 anos na natureza. No entanto, tem havido relatos de alguns espécimes que vivem além dos 70 anos de idade em cativeiro.
Alligator (Alligator mississippiensis)P. Morris/Woodfin Camp and Associates
diferenças entre crocodilos verdadeiros e crocodilos verdadeiros
Encyclopædia Britannica, Inc.
O jacaré americano (Alligator mississippiensis), o maior das duas espécies, encontra-se no sudeste dos Estados Unidos. É preto com faixa amarela quando jovem e é geralmente acastanhado quando adulto. O comprimento máximo é de cerca de 5,8 metros (19 pés), mas varia mais tipicamente de cerca de 1,8 a 3,7 metros (6 a 12 pés). O jacaré americano tem sido caçado pela sua pele, e as suas crias têm sido vendidas em grande número como animais de estimação. Desapareceu de muitas áreas onde em tempos foi abundante e mais tarde foi-lhe dada protecção legal contra caçadores até que fez um excelente regresso e as épocas limitadas de caça foram novamente estabelecidas. O jacaré adulto alimenta-se principalmente de peixes, pequenos mamíferos e aves, mas por vezes pode levar presas tão grandes como veados ou gado. Membros de ambos os sexos assobiam, e os machos também dão ruídos estrondosos que transportam ao longo de distâncias consideráveis. Durante a época de reprodução, a fêmea constrói um ninho de detritos e vegetação no qual enterra cerca de 20 a 70 ovos de casca dura. Ela guarda os ovos e pode, neste momento, ser perigosa. Os membros desta espécie normalmente evitam os humanos.
O jacaré chinês (A. sinensis) é um réptil muito mais pequeno e pouco conhecido encontrado na região do rio Yangtze na China. É semelhante à forma maior, mas atinge um comprimento máximo de cerca de 2,1 metros – embora geralmente cresça até 1,5 metros – e é negro com marcas amareladas fracas. Pensa-se que restam menos de 100 jacarés chineses, e assim a espécie é considerada criticamente ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (UICN).
Encyclopædia Britannica, Inc.