A antiga arte da acupunctura tem sido utilizada na Ásia durante séculos para tratar muitas condições e aliviar a dor. Está agora a ser utilizada nos Estados Unidos e noutros países ocidentais para aliviar tudo, desde dores lombares baixas, a dores nos nervos (tais como erupções cutâneas dolorosas), a dores de cabeça, fibromialgia, e cólicas menstruais – e mais.
A acupunctura chinesa tradicional envolve a inserção de agulhas extremamente finas na pele em “acupontos específicos”. Isto pode aliviar a dor através da libertação de endorfinas, os químicos naturais que matam a dor do corpo, e afectando a parte do cérebro que governa a serotonina, um químico cerebral envolvido com o humor.
Na acupunctura chinesa, o acupunturista pode virar ou rodar ligeiramente as agulhas ou aplicar calor ou estimulação eléctrica para aumentar os efeitos. Ele ou ela pode também queimar uma erva terapêutica perto da pele; isto chama-se moxabustão.
Uma forma japonesa de acupunctura envolve uma inserção de agulha mais superficial do que na acupunctura chinesa, e as agulhas não são normalmente manipuladas. A acupunctura coreana concentra-se na aplicação de agulhas em pontos apenas nas mãos e pés.
O acupunturista normalmente insere quatro a 10 agulhas e deixa-as no lugar durante 10 a 30 minutos enquanto descansa. Um tratamento habitual inclui seis a 12 sessões durante um período de três meses.
(Acupressão, uma técnica semelhante à acupunctura, não utiliza agulhas. Em vez disso, o médico utiliza as suas mãos para aplicar uma pressão profunda nos pontos de acupunctura.)
Acupunctura é geralmente bastante segura, e a taxa de complicação parece ser bastante baixa. Uma análise das complicações relacionadas com a acupunctura relatadas em revistas médicas revelou que o problema mais grave era a inserção acidental de uma agulha no espaço pleural entre os pulmões e a parede torácica (mas isto é raro). O advento de embalagens de agulha de uso único seladas eliminou praticamente todos os riscos de infecções transmitidas pelo sangue, tais como hepatite B ou VIH.
A acupunctura funciona realmente para acalmar a dor? As provas são misturadas, com alguns estudos mostrando que a acupunctura alivia a dor e outros mostrando que não funciona melhor do que a “falsa” acupunctura (procedimentos concebidos para imitar a acupunctura mas para não ter nenhum efeito real, muito semelhante a um placebo, ou “comprimido de açúcar”, utilizado em estudos de medicamentos). Um dos problemas com a decifração destes resultados é que a maioria dos estudos de acupunctura têm sido pequenos. A concepção das técnicas de acupunctura “falsa” também tem variado muito, o que dificulta qualquer comparação. É também possível que a acupunctura funcione para algumas pessoas e não para outras.
Se decidir experimentar a acupunctura, procure um acupunturista experiente. Os requisitos de licenciamento variam de estado para estado. Em estados sem requisitos de licenciamento, a sua melhor aposta é encontrar um acupunturista com certificação da Comissão Nacional de Certificação de Acupunctura e Medicina Oriental (www.nccaom.org).
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