por Stephen A. Allen em 28 de Janeiro de 1998
“A vida começa na concepção”
“O aborto é homicídio.
“Este é o argumento básico a favor da vida contra o aborto, e é um argumento cada vez mais forte à medida que o país observa o vigésimo quinto aniversário de Roe v. Wade.
Para os opositores ao aborto, a decisão do Supremo Tribunal nesse caso de legalizar o aborto foi um erro hediondo. Na sua opinião, o Tribunal criou um novo direito – o direito da mulher ao aborto – ignorando a moralidade, a tradição e o senso comum.
Os que procuram proibir o aborto afirmam frequentemente que estão a tentar restaurar os valores, e as leis, do passado. Mas será que as gerações passadas sempre pensaram que a vida humana começou no momento da concepção? Será que as leis mais antigas tratavam sempre o aborto como homicídio? O registo histórico mostra o contrário.
A ideia de que a vida começa no momento da concepção é relativamente recente. Durante grande parte dos últimos dois milénios, as discussões sobre o aborto envolveram fazer uma distinção entre fetos plenamente desenvolvidos e não desenvolvidos.
Uma das principais fontes desta distinção pode ser encontrada nos escritos do século V de Santo Agostinho. Agostinho escreveu que o aborto não podia ser considerado homicídio “se o que é provocado não for formado, mas sim na fase de ser uma espécie de coisa viva, sem forma”.
Esta distinção entre fetos “não formados” e “formados” foi mantida durante séculos, embora as autoridades diferissem quanto ao período de tempo necessário para a formação de um feto. Alguns argumentaram que o período de formação levou cerca de 45 dias, enquanto outros afirmaram que demorou até 80 dias. Contudo, concordaram que a vida que surgiu no momento da concepção ainda não era humana.
Mas e se o feto abortado estivesse totalmente formado? Será que a lei considerou sempre este assassinato, puro e simples? Dada a grande variedade dos sistemas jurídicos do passado, estas questões são demasiado amplas. Uma vez que os activistas pró-vida afirmam frequentemente que os Estados Unidos são um país cristão e deveriam ser governados por princípios cristãos, as comparações deveriam basear-se nas leis de uma sociedade predominantemente cristã.
Tal sociedade pode ser encontrada na Europa Ocidental na Idade Média. Muitos códigos legais medievais foram explicitamente baseados na Bíblia. Apesar disto, escritores e juristas medievais discordaram sobre a gravidade do aborto por ofensa moral.
As punições atribuídas em textos legais medievais por abortar um feto plenamente desenvolvido são desconcertantes na sua variedade. Em alguns casos, o aborto foi considerado o equivalente ao infanticídio. Noutros, foi considerado tão mau como um grande roubo. O aborto quase nunca foi tratado de forma tão dura como o assassinato de um homem ou mulher plenamente desenvolvido.
Se fontes legais parecem não fornecer provas suficientes de que os cristãos medievais tinham uma visão mais complexa do aborto do que os cristãos modernos, pró-vida, considere os relatos de certos milagres atribuídos a um punhado de santos irlandeses medievais. Diz-se que São Kieran, um bispo do século VI, veio em socorro de uma freira que tinha sido raptada e violada por um rei local. Segundo a lenda, quando Kieran descobriu que a freira estava grávida, “fez o sinal da cruz sobre o seu ventre, fazendo com que este ficasse vazio”. Contos semelhantes de abortos milagrosos são contados sobre Santos Kenneth e Brigid.
p>Embora estes relatos deixem claro que os santos não fizeram abortos cirúrgicos, ou forneceram às mulheres envolvidas ervas para induzir o aborto, o resultado final é o mesmo como se o tivessem feito. Uma gravidez terminou cedo, e uma criança por nascer deixou de existir.
Não obstante, nenhum dos relatos sugere que as santas tenham cometido homicídio. E embora seja fácil rejeitar estes relatos como pura ficção, o facto de terem sido contados e acreditados mostra claramente que as visões medievais sobre o aborto eram muito mais complicadas do que as que geralmente existem hoje em dia.
O que significa tudo isto para o debate moderno sobre o aborto?
P>Primeiro de tudo, fornece um lembrete necessário de que as pessoas têm estado em desacordo sobre o aborto há milénios. Há uma grande parte da história por trás de Roe v. Wade que tende a ser ignorada no calor da discussão entre forças pró-vida e pró-escolha.
Segundo, e talvez mais importante, as provas medievais mostram que é possível ser um cristão temente a Deus e ter uma visão complexa do aborto. As pessoas de boa vontade podem, e assim fizeram, discordar sobre o aborto sem abandonar crenças profundas.
Se mais pessoas estudassem a história do problema, as batalhas sobre o aborto poderiam ser mais bem informadas e menos viciosas. No mínimo, deveria ser possível usar os factos da história para moldar argumentos e legislação, em vez de inventar a história para apoiar posições anteriormente defendidas sobre o aborto.
Estefão A. Allen é doutorando no Instituto Medieval da Universidade de Notre Dame e escritor do Serviço de Notícias de História.