“Não se sabe que tipo de beleza extravagante uma criatura se tornará quando for apenas um bebé. O conto de Hans Christian Andersen sobre “O Patinho Feio” prova que isto é oficialmente Uma Coisa. A traça-falcão-elefante (Deilephila elpenor) pode ser o patinho feio do nosso tempo – de todos os tempos.
Uma traça-falcão-elefante adulta é deslumbrantemente bela, com a forma de um jacto futurista, as suas asas e o seu corpo são estampados com escamas de ouro e magenta. É o suficiente para o fazer desmaiar. A aparência dos bebés, porém, é onde a traça falcão-elefante recebe o seu nome. Uma lagarta falcão elefante é geralmente de cor escura (embora por vezes sejam verde brilhante) e supostamente parece a tromba de um elefante, mas qualquer pessoa que já tenha levado um cão pequeno a passear sabe que se parece com cocó de chihuahua.
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A mariposa falcão elefante é comum na Europa e é uma das mariposas falcões mais comuns nas Ilhas Britânicas, amplamente distribuída por grande parte da Inglaterra, País de Gales, Irlanda do Norte e partes da Escócia, mas a sua área de distribuição abrange o norte de África e a maior parte da Ásia até ao Japão também.
Como a maioria das mariposas, são nocturnas, passando as suas noites à procura de néctar de flores. Têm um cheiro incrivelmente apurado e uma visão colorida, o que as ajuda a encontrar flores no escuro. São um membro de um grupo maior de mariposas chamado mariposas falcão, ou mariposas esfinge – pode estar familiarizado com um grupo da espécie, as mariposas falcão da cabeça da morte, que estrelaram no thriller de 1991 “O Silêncio dos Cordeiros”.”
As traças falcões são conhecidas pelas suas batidas rápidas nas asas e pelos seus sons rápidos, acrobáticos e muitas vezes ensurdecedores – uma traça falcão na asa pode ser confundida com um beija-flor. Além disso, têm a língua mais comprida de qualquer traça, o que vem a calhar quando se tira o néctar das flores. Algumas espécies de traças falcões têm línguas de 14 polegadas (36 centímetros) de comprimento!
As traças falcões de elefantes adultos são vistosas, mesmo entre um grupo particularmente carismático de traças, o que leva as pessoas a perguntarem-se: serão perigosas? Embora seja verdade que as borboletas e mariposas muito coloridas sinalizam frequentemente elevada toxicidade, as mariposas falcão-elefante são inteiramente inofensivas – não picam (como fazem as lagartas de algumas mariposas) e não envenenam o seu cão ou as aves da vizinhança. Elas provavelmente evoluíram para parecerem uma almofada de arremesso vitoriana principalmente para atrair companheiros no escuro.
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