A toxina, tetanospasmin, também conhecida como Clostrium tetani, também pode ser introduzida no corpo através de queimaduras, ou qualquer quebra na pele (unhas, lascas, picadas de insectos e locais de injecção de drogas) e é classificada com botulismo de origem alimentar como o mais potente dos venenos microbianos. A poderosa toxina é produzida quando a bactéria do tétano se multiplica potencialmente causando danos importantes no indivíduo infectado.
p>A toxina do tétano afecta a interacção entre os nervos que controlam os músculos. Amplifica o sinal químico do nervo para o músculo, o que faz com que os músculos endureçam e se apertem numa contracção “tetânica” ou “tónica”, resultando em espasmos musculares localizados ou gerais.
Os espasmos começam frequentemente na mandíbula ou músculos faciais e podem propagar-se à cabeça, braços, pernas e costas, eventualmente bloqueando a capacidade de respirar. Por vezes os espasmos são tão fortes, que ocorrem fracturas ósseas. Outros sintomas podem incluir febre, suor, dor de cabeça, dificuldade em engolir, tensão arterial elevada e ritmo cardíaco acelerado. O início dos sintomas é geralmente 3 a 21 dias após a infecção.
Como se previne a infecção com uma vacina contra o tétano
A infecção é prevenida por imunização com a vacina contra o tétano, imunoglobulina do tétano ou administração de imunoglobulina intravenosa (IVIG) com imunoglobulina do tétano o tratamento preferido. A fonte da infecção bacteriana é tratada com antibióticos e drenagem. A pessoa infectada deve permanecer sedada e a respiração artificial deve ser utilizada, se necessário. No caso de uma ferida significativa em que uma pessoa tenha tido menos de três injecções de tétano, tanto a imunização como a globulina do tétano são recomendadas para parar a produção de toxinas.
Se estiver actualizado sobre as suas injecções de tétano (é necessário um reforço a cada 10 anos após a imunização primária), deverá haver anticorpos no seu sistema que irão combater a infecção bacteriana. Mas, como precaução, uma pessoa deve receber uma vacina contra o tétano após uma ferida de perfuração profunda ou outras feridas cutâneas que proporcionariam um ponto de entrada no corpo para a toxina mortal.
Medicinenet.com relata que a Organização Mundial de Saúde (OMS) observou apenas três casos de tétano neonatal nos Estados Unidos nos últimos 15 anos. WebMD numera casos de tétano em adultos nos Estados Unidos em cerca de 50 por ano desde que as leis de imunização rigorosas entraram em vigor nos anos 70.
As pessoas noutros países não são tão afortunadas. A OMS diz que houve 11.000 casos de tétano em todo o mundo em 2014, tanto neonatais como não neonatais, em comparação com um total de 114.000 casos registados em 1980.
Correntemente, cerca de 10% das pessoas afectadas pelo tétano morrem devido a uma doença nervosa que não é transmissível a outras pessoas. Se o tétano for detectado precocemente, há um bom prognóstico de recuperação com tratamento com anticorpos e imunoglobulina. As taxas de mortalidade para aqueles que sofrem de sintomas avançados são de 30%. Devem ser dadas injecções adicionais de tétano ao doente dez anos após o tratamento da infecção. Embora o número de casos seja muito baixo na América, tem havido casos de ressurgimento de doenças se estas já não forem consideradas significativas.