A Reforma Protestante, explicado

Esta semana, pessoas de todo o mundo estão a celebrar o Halloween. Mas na terça-feira, muitas pessoas de fé marcaram outra celebração, muito menos assustadora. O dia 31 de Outubro foi o aniversário dos 500 anos do dia em que Martinho Lutero alegadamente pregou as suas 95 teses – objecções a várias práticas da Igreja Católica – à porta de uma igreja alemã. Este evento é amplamente considerado o início da Reforma Protestante.

O evento foi celebrado em toda a Alemanha, incluindo em Wittenberg (T-shirts à venda lá orgulhosamente proclamam, “Protestante desde 1517!”), bem como por Protestantes de todas as denominações em todo o mundo. Como incidente incitador de toda a Reforma, as acções de Lutero vieram a definir os cinco séculos seguintes da história cristã na Europa Ocidental e, mais tarde, na América: uma história de constante desafio, debate e conflito intracristão que transformou o cristianismo na entidade difusa, fragmentada e diversa que é hoje.

Esta semana, o Twitter tem estado cheio de utilizadores a discutir o Dia da Reforma. Alguns aproveitaram a oportunidade para publicar piadas ou memes engraçados sobre a sua denominação cristã escolhida. Outros estão a debater o legado de Lutero, incluindo a discussão do grau em que ele criou o cristianismo moderno tal como o conhecemos ou anunciou séculos de divisão no seio das comunidades cristãs.

Embora o Dia da Reforma seja celebrado anualmente entre alguns protestantes, especialmente na Alemanha, a natureza deste aniversário trouxe o debate sobre Lutero e a Reforma Protestante de forma mais geral para a esfera pública.

O que aconteceu exactamente em 1517, e porque é que isso importa?

O que começou como uma objecção a determinadas corrupções transformou-se numa revolução global

Embora a Igreja Católica não fosse a única igreja na paisagem religiosa europeia (as Igrejas Ortodoxas Orientais ainda dominavam na Europa Oriental e partes da Ásia), no século XVI, era certamente a mais dominante. A igreja tinha um grande poder político bem como espiritual; tinha alianças estreitas, por exemplo, com muitas casas reais, bem como com o imperador do Sacro Império Romano, que nessa altura abrangia grande parte da Europa Central, incluindo a actual Alemanha.

O grande poder da igreja trouxe consigo um grau justo de corrupção. Entre as práticas mais notáveis e controversas da época, estava a venda de “indulgências”. Para os católicos da época, o pecado podia ser dividido em duas grandes categorias. O “pecado mortal” era suficiente para te enviar para o inferno após a morte, enquanto que o “pecado venal” te levou a alguns anos de castigo purificador no purgatório, um estado provisório entre a vida na terra e a vida celestial do futuro.

Até ao século XVI, a ideia de que podias comprar uma indulgência para reduzir a tua dívida purgatorial tinha-se tornado cada vez mais generalizada. Os líderes religiosos que quisessem financiar projectos enviariam “perdoadores profissionais”, ou quaestores, para recolher fundos do público em geral. Muitas vezes, a venda de indulgências excedia os parâmetros oficiais da doutrina da igreja; os questores sem escrúpulos poderiam prometer a salvação eterna (em vez de apenas uma remissão de tempo no purgatório) em troca de fundos, ou ameaçar a condenação daqueles que se recusassem. As indulgências poderiam ser vendidas em nome de amigos falecidos ou entes queridos, e muitos vendedores de indulgências usaram essa pressão para grande efeito.

Enter Martin Luther. Um monge católico em Wittenberg, Lutero viu-se desiludido com as práticas da igreja que amava. Para Lutero, as indulgências – e a abordagem da igreja ao pecado e à penitência em geral – pareciam ir contra o que ele via como a parte mais importante da sua fé cristã. Se Deus enviou realmente o seu único filho, Jesus, para morrer na cruz pelos pecados da humanidade, então porque é que as indulgências eram sequer necessárias? Se a salvação da humanidade tivesse vindo através do sacrifício de Jesus, então certamente que a fé apenas em Jesus deveria ser suficiente para a salvação.

No Outono de 1517 (se a data real de 31 de Outubro é exacta é discutível), Lutero pregou as suas 95 teses – a maioria dos 95 pontos do documento, que foi enquadrado no estilo então comum do debate académico, objecções à prática das indulgências – à porta de uma igreja de Wittenberg.

A sua intenção era desencadear um debate dentro da sua igreja sobre uma reforma do catolicismo. Em vez disso, Lutero e aqueles que o seguiram encontraram-se na vanguarda de um novo movimento religioso conhecido como Luteranismo. Por volta de 1520, Lutero tinha sido excomungado pela Igreja Católica. Pouco tempo depois, ele encontrou-se na Dieta (conselho) da cidade de Worms, em julgamento por heresia sob a autoridade do (muito católico) Santo Imperador Romano Carlos V. Nesse conselho, o imperador declarou Lutero como um fora-da-lei e exigiu a sua prisão.

Factores políticos, económicos e tecnológicos contribuíram para a difusão das ideias de Lutero

Então porque é que Lutero não foi detido e executado, como muitos outros pretendentes a reformadores e “hereges” tinham sido? A resposta tem tanto a ver com política como com religião. Na região agora conhecida como Alemanha, o santo imperador romano tinha autoridade sobre muitos príncipes regionais, nem todos eles estavam demasiado felizes por se submeterem à autoridade do seu imperador.

Um tal príncipe, Frederico III, Eleitor da Saxónia, “raptou” Lutero após o seu julgamento para o manter a salvo dos seus pretendentes a deter. Nos anos que se seguiram ao julgamento, e à propagação da dissidência de Lutero como base de um luteranismo, o protestantismo tornou-se frequentemente um meio pelo qual os príncipes individuais sinalizavam a sua oposição ao poder imperial. E quando um príncipe se converteu, todo o seu principado foi visto como tendo-se convertido também. Isto levou, por exemplo, à catastrófica Guerra dos Trinta Anos de 1618 a 1648, na qual o conflito entre príncipes alemães pró-católicos e pró-luteranos se transformou numa guerra pan-europeia que matou até 20% da população da Europa.

Como acontece, o termo “Protestante” começou como uma categoria política e não teológica. Referia-se originalmente a vários príncipes alemães que protestaram formalmente contra a proibição imperial de Martinho Lutero, antes de se tornar um termo mais geral para reformadores que fundaram movimentos fora da Igreja Católica.

Meanwhile, Lutero foi capaz de espalhar as suas ideias mais rapidamente do que nunca, devido a uma nova peça tecnológica vital: a imprensa gráfica. Pela primeira vez na história da humanidade, vastas quantidades de informação puderam ser transmitidas e partilhadas facilmente com um grande número de pessoas. Os panfletos e ensaios anti-clericais de Lutero – que foram escritos em alemão, a língua do povo, em vez da linguagem académica mais obscura e “formal” do latim – podiam ser rápida e facilmente divulgados para convencer os outros da sua causa. (A relação entre Lutero e a imprensa escrita era na realidade simbiótica: Quanto mais popular Lutero se tornou, mais lojas de impressão se espalharam pela Europa para satisfazer a procura.)

A nova popularidade e o estatuto de “celebridade” de Lutero, por sua vez, tornaram-no uma força muito mais difícil para os seus opositores católicos. Enquanto que antes os aspirantes a reformadores, como John Hus, tinham sido queimados na fogueira por heresia, livrar-se de alguém tão conhecido como Lutero era muito mais arriscado politicamente.

O sucesso de Lutero, e o sucesso daqueles que o seguiram, é um lembrete vital da forma como a política, a propaganda, e a religião se cruzam. Algo que começou como um debate relativamente estreito e académico sobre a igreja vendendo indulgências mudou significativamente a cultura ocidental. Lutero abriu as comportas para outros reformadores.

p>Embora se possa dizer que Lutero iniciou a Reforma, ele foi um dos muitos reformadores cujo legado vive em diferentes tradições protestantes. A Suíça viu a ascensão de John Calvin (cuja própria denominação protestante, Calvinismo, tem o seu nome). John Knox fundou a Igreja Presbiteriana da Escócia. Cada denominação do Protestantismo tinha a sua própria teologia e abordagem específica. Mas nem todas as reformas protestantes eram de natureza inteiramente idealista: O rei Henrique VIII estabeleceu a famosa Igreja de Inglaterra, ainda hoje a igreja estatal naquele país, a fim de anular o seu casamento com Catarina de Aragão e casar com Ana Bolena.

Nunca todos os grupos protestantes, contudo, partilharam as objecções originais de Lutero à Igreja Católica – ideais teológicos que ainda hoje definem o guarda-chuva protestante.

A mais importante destas é a ideia de que a salvação acontece apenas através da fé. Por outras palavras, nada – nem indulgências, nem confissão ou penitência, nem mesmo boas obras – pode alterar o curso da salvação de uma pessoa. Para os Protestantes, a salvação acontece através da graça divina recebida através da fé em Jesus Cristo. A segunda é a ideia de que a Escritura bíblica, e a relação individual de uma pessoa com a Bíblia, é a mais importante fonte de informação sobre Deus e a vida cristã. (Isto está em forte contraste com a Igreja Católica, na qual um corpo mais amplo de ensino e autoridade eclesiástica desempenham um papel importante.)

Embora fosse demasiado simplista dizer que os protestantes no seu conjunto favorecem o individualismo e a autonomia em relação à tradição estabelecida, é justo dizer que a maioria das tradições protestantes valoriza mais as experiências religiosas pessoais dos indivíduos, o acto de “serem salvos” através da oração, e as leituras individuais das Escrituras, do que os católicos ou membros de igrejas ortodoxas.

Outras diferenças entre a teologia e prática católica e protestante envolvem o clero e a igreja. Os protestantes em geral vêem os “sacramentos”, como a comunhão, como menos importantes do que os seus homólogos católicos (a intensidade disto varia de acordo com a tradição, embora apenas os católicos vejam a hóstia da comunhão como o corpo literal de Cristo). Os padres protestantes, do mesmo modo, não estão ligados pelo celibato sacerdotal, e podem casar.

p>Que, para muitos cristãos de hoje, as diferenças são culturais e não teológicas. No início deste Outono, um estudo realizado pelo Centro de Pesquisa Pew descobriu que os protestantes médios afirmam com mais frequência os ensinamentos tradicionalmente católicos sobre, entre outras coisas, a natureza da salvação ou o papel do ensino da igreja.

Protestantismo ainda hoje ostenta o selo de Lutero

Hoje, cerca de 900 milhões de pessoas – 40% dos cristãos – identificam-se como protestantes em todo o mundo. Destes, 72 milhões de pessoas – apenas 8 por cento – são luteranos. Mas o Luteranismo ainda veio a definir muito do ethos protestante.

Ao longo dos séculos, mais formas de protestantismo tomaram forma. Várias delas tiveram efeitos cataclísmicos na história mundial. O puritanismo, outro movimento de reforma dentro da Igreja de Inglaterra, inspirou os seus membros a procurar uma nova vida no Novo Mundo e ajudou a moldar a América tal como a conhecemos hoje. Muitos destes movimentos classificaram-se a si próprios como movimentos “revivalistas”, cada um por sua vez tentando reavivar uma igreja que os críticos viam como tendo-se tornado estável e complacente (tal como Lutero viu a Igreja Católica).

p>Destes movimentos reformista e revivalista, talvez nenhum seja hoje tão visível na América como o guarda-chuva solto conhecido como cristianismo evangélico. Muitas das igrejas protestantes históricas – Luteranismo, Calvinismo, Presbiterianismo, a Igreja de Inglaterra – são agora classificadas como igrejas protestantes de linha principal, que tendem a ser mais social e politicamente liberais. O cristianismo evangélico, porém, surgiu de tendências revivalistas semelhantes dentro dessas igrejas, em várias ondas que remontam ao século XVIII.p>Even mais descentralizadas do que as suas congéneres de linha principal, os grupos cristãos evangélicos tendem a enfatizar a autoridade escriturística (incluindo a inerrância escriturística) e a centralidade de serem “salvas” ainda mais do que, digamos, o luteranismo moderno. Devido à forma fragmentada e descentralizada como muitas destas igrejas operam, qualquer pessoa pode conceber a criação de uma igreja ou comunidade eclesiástica em qualquer edifício. Isto, por sua vez, dá origem à tendência de “igrejas de fachada”, algo particularmente popular nas comunidades pentecostais, e “igrejas domésticas”, nas quais os membros se encontram para estudo bíblico nas casas uns dos outros.

A história do cristianismo no mundo inteiro tem, em grande parte, seguido o ciclo Luterano. À medida que cada igreja ou comunidade eclesiástica se define nos seus caminhos, um grupo de reformadores idealistas procura revitalizar a sua vida espiritual. Encontraram novos movimentos, apenas para os reformadores se separarem deles por sua vez.

Na América, onde o Protestantismo principal tem estado em declínio há décadas, várias formas de Protestantismo evangélico pareceram florescer durante muitos anos. Agora os evangélicos – particularmente os evangélicos brancos – encontram-se em declínio por uma variedade de razões, incluindo a mudança demográfica e atitudes cada vez mais socialmente liberais por parte dos cristãos mais jovens. Entretanto, os meios de comunicação social – a imprensa da nossa própria era – estão a mudar a forma como alguns cristãos adoram: Alguns cristãos são mais propensos a adorar e estudar a Bíblia online ou a assistir a grupos de discussão virtuais, enquanto noutras igrejas, os participantes são encorajados a fazer sermões “live-tweet” para aumentar o envolvimento.

O que acontece a seguir é o palpite de qualquer um.

Mas se a história do Luteranismo é alguma coisa a passar, podemos ter de esperar por outra onda de reforma em breve.