Utilizamos água para tudo. Desde o banho e o duche, à lavagem das nossas roupas e pratos, à confecção da nossa massa ou chávena de café preferida.
A água é uma parte natural e importante da nossa vida diária. De acordo com a Agência de Protecção Ambiental (EPA), “a família americana média utiliza mais de 300 galões de água por dia em casa”. Mas como é que esses números se repartem pelos Estados Unidos, quanta procura geram os factores ambientais, e quanto acesso à água limpa teremos no futuro? Mergulhemos em.
O uso residencial de água nos EUA, pelos números
A Water Research Foundation realizou um inquérito em torno do uso médio de água doméstica nos EUA. O relatório descobriu que 24% desse uso diário de água doméstica é da casa de banho, 20% é do duche, 19% é da torneira, 17% é da máquina de lavar roupa, 8% é para “outros”, e 12% disso é de fugas de água. Isso pode na realidade ser um derrame que vale a pena chorar.
O que é mais, é que a água da sua casa também está directamente correlacionada com o número de pessoas que vivem na sua área dada. Os estados que registaram o maior crescimento populacional na última década são também alguns dos estados que mais água estão a utilizar. Por exemplo, Utah cresceu 33% de 2000 a 2015, e o seu consumo médio de água por pessoa é de 151-200 galões por dia. O mesmo acontece com Idaho, que cresceu 27% de 2000 a 2015 e tem um consumo médio de água por pessoa de 151-200 galões por dia.
Residentes noutros estados em crescimento como o Texas e a Florida estão a ver uma correlação semelhante entre o aumento da sua população e o aumento do consumo médio de água por pessoa, que tende a ser de cerca de 76-100 galões por dia. Mas factores que vão desde o crescimento populacional à mudança climática podem afectar dramaticamente a sua relação com a água em sua casa de forma muito literal.
De acordo com a EPA, aqui estão quantos galões o americano médio usa em cada quarto, por dia:
- Toilet – 18.5 galões por pessoa, por dia
- Máquina de lavar roupa – 15 galões por pessoa, por dia
- Duche – 11,6 galões por pessoa, por dia
- Faucet – 10.9 galões por pessoa, por dia
- Dishwasher – 1 galão por pessoa, por dia
Mas tudo isto pode mudar dependendo de quantas pessoas tem no seu agregado familiar, quantos pés quadrados tem a sua casa, bem como dos factores ambientais que rodeiam a sua casa.
Factores ambientais aumentam o uso da água, diminuem a pressão
Enquanto o nosso mundo está 75 por cento coberto com água, apenas 2,5 por cento dessa água é potável. De acordo com estimativas das Nações Unidas, 30% da população mundial em 50 países enfrentará escassez regular de água até 2025.
Mas muitos factores ambientais irão afectar o acesso à água potável, começando com a seca.
Seca –
Seca significa menos água nos seus reservatórios locais, o que significa menos água a correr da sua torneira. Como já discutimos anteriormente, graças aos efeitos da seca, mais de 850 milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água potável segura e limpa. Mas este problema não se verifica apenas fora dos Estados Unidos. Segundo o National Resources Defense Council (NRDC), “Nos Estados Unidos, a seca é a segunda forma mais cara de desastre natural (atrás dos furacões), exigindo um custo médio de 9,6 mil milhões de dólares em danos e perdas por evento”. Além disso, os relatórios estimam que entre 1960 e 2010, o consumo natural de água, especificamente por humanos, “aumentou a frequência da seca em 25 por cento”.
Mas a seca não é o único factor ambiental que afecta a nossa utilização de água nos Estados Unidos e não só.
Aging Infrastructure –
A nossa infra-estrutura envelhecida também pode actuar em detrimento do acesso a água limpa e em constante fluxo. Os tubos revestidos com chumbo continuam a ser um problema predominante, e os tubos mais antigos que estão corroídos ou entupidos com sedimentos também podem significar que se consegue menos água através da torneira a um caudal mais lento. De acordo com a NRDC, “os contadores defeituosos, canos em desagregação, canos em desagregação, condutas de água com fugas – custam aos Estados Unidos cerca de 2,1 triliões de galões em água potável perdida todos os anos”
De acordo com a NRDC, “os contadores defeituosos, canos em desagregação, condutas de água com fugas – custam aos Estados Unidos cerca de 2.1 trilião de galões em água potável perdida por ano”
A pressão da água em sua casa pode ser afectada por ainda mais do que isso, a nível individual. Por exemplo, uma fuga no seu cano não é apenas uma despesa adicional aos seus custos mensais de serviços públicos, mas também reduz a sua pressão de água, uma vez que a água escapa através de fissuras no seu cano em vez de ir para a sua torneira. Isto inibe a utilização de água a nível individual, e se estiver a utilizar água de poço, a nível comunitário.
Elevação –
As regras básicas de gravidade dizem que o que sobe, tem de descer. A gravidade mantém a sua água a fluir da torneira para a drenagem. Como resultado, a altura da sua casa, em relação à sua linha de água, pode também afectar a pressão de água que tem em sua casa. Isto resulta numa maior ou menor utilização de água em qualquer dia.
Utilização da água: Será que alguma vez nos esgotaremos?
Então isso leva-nos a uma questão que não afectará apenas os Estados Unidos como um todo, mas todos nós individualmente também: será que alguma vez ficaremos sem água?
A resposta é mais complicada do que “sim” ou “não”. Para começar, o maior consumidor de água não é uma só pessoa, mas a indústria agrícola, utilizando 70% de água potável em todo o mundo. Isto faz sentido, dado que os animais também precisam de beber para se manterem vivos.
Por isso, embora a resposta seja tecnicamente não, não estamos a ficar sem água como um todo – estamos a ficar sem acesso a água limpa e potável. De acordo com um relatório do The Guardian, “cerca de um em cada nove da população do planeta – não têm acesso a água limpa e acessível dentro de meia hora das suas casas”.
Coisas como as alterações climáticas e a expansão populacional certamente não estão a ajudar. Com a investida de secas, incêndios e tempestades mais frequentes, bem como o rápido crescimento da população – a capacidade de obter água potável está a tornar-se cada vez mais difícil. Para piorar a situação, os investigadores da NASA descobriram que 21 dos 37 maiores aquíferos do mundo estão a ser esgotados a um nível inferior aos seus pontos de ruptura de sustentabilidade. Isto significa que estamos a utilizar a água destes aquíferos mais rapidamente do que a reabastecer.
Um relatório recente da Reuters confirma que isto não está a acontecer apenas em todo o mundo, mas também no nosso próprio quintal. “Até 96 bacias hidrográficas das 204 que abastecem a maior parte do país com água doce poderão não satisfazer a procura mensal a partir de 2071…”
Então, o que se pode fazer? Algumas coisas podem certamente ajudar a nível individual: é recomendável que se torne vegetariano 2-3 vezes por semana. Aprender sobre os impactos das alterações climáticas e o que podemos fazer para diminuir a nossa pegada de carbono também pode ajudar. Mais do que tudo, investir num sistema de filtragem de água ajudará a garantir o acesso a água limpa e potável, não importa o quê. Se investir numa garrafa filtrante, para cada um dos nossos cartuchos que utilizar, poupará 600 garrafas de água descartáveis de entrar no ambiente. Podemos aplaudir isso.