Às 9 da manhã de 27 de Agosto de 1896, após um ultimato, cinco navios da Marinha Real iniciaram um bombardeamento do Palácio Real e do Harem em Zanzibar. Trinta e oito, ou 40, ou 43 minutos mais tarde, dependendo da fonte em que se acredita, o bombardeamento cessou quando a bandeira branca de rendição foi hasteada sobre o que restava do palácio. Mais de 500 defensores morreram, em comparação com um fuzileiro britânico que foi ferido. Assim terminou o que é amplamente considerado como a “guerra mais curta da história”
A causa imediata da guerra foi a morte do Sultão de Zanzibar, Hamad bin Thuwaini, no dia 25 de Agosto. O seu sobrinho, Khalid bin Bargash, tomou o poder, mas foi considerado pelos britânicos como demasiado independente. Eles preferiram Hamud bin Muhammed. Na melhor tradição da diplomacia da canhoneira, foi emitido um ultimato às 8 da manhã, dando a Khalid uma hora para se render e abandonar o palácio. Quando o ultimato expirou, o bombardeamento começou, e uma força de fuzileiros foi descarregada na costa. Quando os projécteis aterraram, Khalid bin Bargash fugiu do palácio em busca de segurança no consulado alemão, do qual foi rapidamente e em segredo expedido para fora do país. A ordem foi restaurada e o governante britânico preferido Hamud bin Muhammed foi instalado como Sultão de Zanzibar onde governou, com a ajuda britânica, até à sua morte em 1902. Este é apenas mais um exemplo bem sucedido de como a Grã-Bretanha conseguiu o seu caminho e certificou-se de que o “império informal” funcionava no interesse da Grã-Bretanha em vez de, neste caso, no interesse do governante de Zanzibar…