It’s #GridWeek on Energy.gov. Estamos a destacar os nossos esforços para manter uma rede eléctrica fiável, resiliente e segura em todo o país, e o que isso significa para si. Vamos receber um chat no Twitter em How the Grid Works na quinta-feira 20 de Novembro às 14 horas EDT. Envie-nos as suas perguntas no Twitter, Facebook e Google+ usando #GridWeek.
Início no final da década de 1880, Thomas Edison e Nikola Tesla foram envolvidos numa batalha agora conhecida como a Guerra das Correntes.
Edison desenvolveu corrente directa — corrente que corre continuamente numa única direcção, como numa bateria ou numa célula de combustível. Durante os primeiros anos da electricidade, a corrente contínua (abreviada como CC) era o padrão nos EUA.
Mas havia um problema. A corrente contínua não é facilmente convertida para tensões mais altas ou mais baixas.
Tesla acreditava que a corrente alternada (ou CA) era a solução para este problema. A corrente alternada inverte a direcção um certo número de vezes por segundo — 60 nos EUA — e pode ser convertida para diferentes tensões com relativa facilidade usando um transformador.
Edison, não querendo perder os royalties que ganhava com as suas patentes de corrente contínua, iniciou uma campanha para desacreditar a corrente alternada. Espalhou desinformação dizendo que a corrente alternada era mais perigosa, chegando mesmo ao ponto de electrocutar publicamente animais errantes usando corrente alternada para provar o seu ponto.
A Feira Mundial de Chicago — também conhecida como Exposição Mundial da Colúmbia — teve lugar em 1893, no auge da Guerra da Corrente.
A General Electric licitou para electrificar a feira utilizando a corrente contínua de Edison por $554.000, mas perdeu para George Westinghouse, que disse poder alimentar a feira por apenas $399.000 utilizando a corrente alternada de Tesla.
Nesse mesmo ano, a Companhia de Energia das Cataratas do Niágara decidiu conceder à Westinghouse — que tinha licenciado a patente do motor de indução AC polifásico de Tesla — o contrato para gerar energia a partir das Cataratas do Niágara. Embora alguns duvidassem que as cataratas pudessem alimentar toda a cidade de Buffalo, Nova Iorque, Tesla estava convencido de que poderia alimentar não só Buffalo, mas também todo o leste dos Estados Unidos.
Em 16 de Novembro de 1896, Buffalo foi iluminado pela corrente alternada das Cataratas do Niágara. Nessa altura, a General Electric tinha decidido saltar também no comboio de corrente alternada.
Parece que a corrente alternada tinha tudo menos corrente contínua obliterada, mas nos últimos anos a corrente contínua tem visto um pouco de renascimento.
Hoje em dia a nossa electricidade ainda é predominantemente alimentada por corrente alternada, mas computadores, LEDs, células solares e veículos eléctricos funcionam todos com corrente contínua. E estão agora disponíveis métodos de conversão de corrente contínua para tensões mais altas e mais baixas. Uma vez que a corrente contínua é mais estável, as empresas estão a encontrar formas de utilizar corrente contínua de alta tensão (HVDC) para transportar electricidade a longas distâncias com menos perdas de electricidade.
Por isso parece que a Guerra das Correntes pode ainda não ter terminado. Mas em vez de continuar numa batalha aquecida AC vs. DC, parece que as duas correntes acabarão por trabalhar paralelamente numa espécie de armistício híbrido.
E nada disso seria possível sem o génio de Tesla e Edison.
Nota: Este post apareceu originalmente como parte da nossa série Edison vs. Tesla em Novembro de 2013.