há duzentos anos atrás, 5.000 pessoas da Grã-Bretanha foram instaladas na parte sudeste da África do Sul, numa área em torno dos actuais Makhanda e Port Alfred, então chamada “Zuurveld”, pelas autoridades coloniais britânicas. Para alguns sul-africanos (e particularmente para muitos dos seus descendentes) são heroisados como tendo trazido desenvolvimento e ‘civilização’ à área.
Mas deveria a África do Sul celebrar ou lamentar a sua chegada e legado?
Os colonos receberam terras que os africanos tinham ocupado durante milénios. O Cabo Ocidental da África do Sul há muito que tinha experimentado a despossessão de terras indígenas sob o regime do capitalismo mercantil da Companhia Holandesa das Índias Orientais desde meados dos anos 1600. Mas o colonialismo britânico deu início a uma nova dinâmica poderosa e devastadora.
Desde aproximadamente 1770, agricultores errantes de língua holandesa tentaram estabelecer-se a leste da Colónia do Cabo. Mas durante 40 anos, os seus novos e fortes vizinhos, os amaXhosa, resistiram aos seus esforços. Lutaram uns contra os outros em 100 anos de guerras, que deixaram o Xhosa enfraquecido .
A partir do momento em que os britânicos tomaram posse em 1806, através de acordos diplomáticos na Europa, tudo mudou. Na primeira grande remoção na história da África do Sul, os Xhosa foram despojados. Começou com a expulsão de 1811/1812. O que se seguiu foram mais 70 anos de guerra.
O Zuurveld foi o cadinho da história da África do Sul, no sentido de ser a área onde os diversos povos do país se encontraram pela primeira vez. Foi também o cadinho do capitalismo dos colonos.
Então o que devemos fazer com este 200º aniversário? Oferece um convite para uma reflexão sóbria sobre o local onde a África do Sul viajou como nação ao longo de dois séculos e como as desigualdades selvagens estabelecidas no passado, continuam no seu presente.
Política da terra esculpida
Esta primeira ronda de expulsão foi particularmente cruel. As colheitas foram destruídas, o gado foi confiscado, as casas queimadas. Isto levou a que 20.000 pessoas sob a liderança do Chefe Ndlambe fossem forçadas a atravessar o rio Fish e mais tarde o Keiskamma e finalmente o Kei.
Esta ‘política de terra queimada’ foi descrita pelos vencedores como ‘uma campanha magnificamente executada’.
O colonialismo britânico impulsionou este processo de despossessão, empregando níveis de força sem precedentes, o que rapidamente levou a mais uma guerra. À medida que as tensões aumentavam, os britânicos simplesmente ultrapassavam as fronteiras e apreendiam o gado Xhosa. No início de 1818, o maior de todos os ataques até à data, foram apreendidas 2.000 cabeças de gado. Em Novembro desse ano, o número de cabeças de gado retiradas à força do amaXhosa em mais uma incursão era de 23.000.
A quinta ‘guerra de fronteira’ que se seguiu em 1819 deixou os britânicos uma vez mais como vencedores militares. As forças coloniais controlavam nominalmente os antigos Zuurveld, bem como novos trechos de terra para além da fronteira do rio Fish.
Até então, a experiência tinha mostrado que os amaXhosa não se afastariam simplesmente das suas antigas casas por acordo diplomático. A terra conquistada só poderia ser mantida em mãos britânicas, enchendo-a com o seu próprio povo.
Em outras partes do domínio indirecto do império, utilizando a liderança indígena, funcionava frequentemente. Mas isto tinha-se revelado impossível nas zonas fronteiriças do Cabo Oriental. A colonização dos 5.000 britânicos em 1820 foi um resultado directo da última guerra. Seria o maior esquema de colonização levado a cabo em toda a era colonial.
Após 1820, um pequeno grupo de elite de colonos britânicos construiu sobre este processo para criar uma nova e selvagem ordem social: o capitalismo dos colonos.
Capitalismo dos colonos
Capitalismo envolve o processo pelo qual tanto os meios de produção como a mão-de-obra se tornam mercadorias. Enquanto neste caso a despossessão inicial foi impulsionada pelo colonialismo, o processo de mercantilização foi impulsionado por uma elite que desenvolveu a sua própria marca de capitalismo de colonos.
Profundamente enraizada no colonialismo britânico, estas elites de colonos rapidamente articularam e perpetuaram um racismo virulento. Seguiu-se ao ataque mais maciço que a amaXhosa alguma vez tinha feito contra a Colónia. Na véspera de Natal de 1834, 12.000 a 15.000 invasores armados atravessaram toda a extensão da fronteira do rio Fish numa enorme onda. Queimaram as casas dos colonos, mataram os ocupantes e confiscaram o gado.
Foi uma tentativa total de se verem livres dos vizinhos indesejados. A maioria dos compromissos directos no Zuurveld forçaram os colonos britânicos a abandonar praticamente todo o país a leste da Baía de Algoa, salvando apenas as cidades de Grahamstown e Fort Beaufort. Os Xhosa agora carregavam armas, bem como os seus assegais e escudos.
Mas em 1835 as forças coloniais logo entraram na ofensiva e libertaram os Xhosa não só da área de Zuurveld mais uma vez, mas também de terras estritamente ocupadas pelos Xhosa mais a leste. Sofreram severamente quando os britânicos aplicaram a mesma estratégia que em 1811 – uma política de terra queimada que destruiu a sua base económica.
Como resultado, muitos foram reduzidos a comer ervas e raízes e forçados a procurar emprego na Colónia junto das mesmas pessoas que os tinham destruído. Mais uma vez, a importação em grande escala de tropas britânicas garantiu-lhes uma vitória militar após nove meses de luta.
Um racismo militarizado
O racismo profundo do capitalismo dos colonos estava ligado à guerra. A guerra de 1834-35 foi a primeira em que os colonos participaram, e criou um racismo particularmente vitriólico. Nas palavras de uma das elites dos colonos, Mitford Bowker, os Xhosa eram “selvagens impiedosos e sem valor”.
A paisagem à volta de Grahamstown foi o cenário de muitos encontros violentos nas guerras de despossessão e a elite dos colonos esteve directamente envolvida como soldados, como fonte de abastecimento das forças britânicas e como membros da administração colonial. Eles tinham mais a ganhar, sob a forma de novas terras disponíveis para o seu próprio uso. Algumas destas mesmas pessoas fizeram pequenas fortunas como aproveitadores de guerra e mestiços de guerra. Em geral, como escreveu Timothy Keegan, a elite dos colonos britânicos, foram marcados como exibindo “propensões aquisitivas e belicistas”.
Esta elite de colonos promoveu os seus interesses económicos pessoais. Fizeram-no inicialmente através da ocupação e mercantilização da terra Xhosa e através do estabelecimento e expansão de redes comerciais lucrativas. A especulação fundiária era extensa e envolvia a compra de terras conquistadas e o estabelecimento de explorações de ovinos e bovinos. A venda de gado e a exportação de lã tornaram-se a base de muitas fortunas dos colonos. Entre 1837 e 1845, os preços das propriedades no Cabo Oriental quadruplicaram.
O capitalismo dos colonos também envolveu a incorporação e exploração dos amaXhosa como trabalhadores assalariados.
A guerra de 1835 resultou na importação de 16.000 amaMfengu como mão-de-obra barata para os colonos, enquanto que a guerra de 1846 terminou com um grande recrutamento de mão-de-obra entre os amaXhosa derrotados. O capitalismo dos colonos também envolveu a criação de instituições financeiras e infra-estruturas para promover a especulação e o comércio.
A nova ordem social que emergiu foi definida pelo racismo, acumulação primitiva e mão-de-obra ‘livre’. Envolveu um deslocamento contínuo e uma transformação das relações sociais. O que o historiador Clifton Crais chama ‘capitalismo racial’,
p> rasgou as sociedades de base comunitária e começou a substituí-las por uma única ordem colonial.
Não é difícil ver as raízes das políticas do apartheid do século XX no legado dos colonos. A partir de 1811, eles defenderam o domínio total e a separação geográfica ao longo das linhas de raça e cor. Ao longo de todo o século XIX, os princípios da despossessão, acumulação e dominação cresceram e afectaram cada vez mais terras e pessoas.