p>considerado o último verdadeiro autocrata da Rússia, Alexandre III era o epítome do que um czar russo era suposto ser. Forte, formidável, ferozmente patriótico, e com 6′ 4″ sobre os seus compatriotas. Ele era a encarnação do lendário urso russo. Chegou ao poder num ponto crítico da história da Rússia Imperial. A Revolução Industrial tinha finalmente chegado à Rússia e o capitalismo estava a criar raízes. O investimento estrangeiro no interior do país era sempre elevado. O seu pai, Alexandre II, estava a poucas horas de conceder ao país a sua primeira constituição. Ironicamente, Alexandre III não nasceu herdeiro do trono russo.
Nascido em São Petersburgo a 26 de Fevereiro de 1845 (estilo antigo), era o segundo filho de Alexandre II, o “Czar Libertador” que tinha libertado os servos. O seu irmão mais velho e herdeiro ao trono, Nicholas, morreu em 1865. O jovem Grão-Duque foi muito influenciado pelo seu tutor Constantino Petrovich Pobedonostsev que lhe incutiu os fundamentos conservadores da autocracia, da ortodoxia e do nacionalismo que eram necessários para governar o império russo. Pobedonostsev acreditava que toda a oposição ao governo era impiedosamente esmagada e via as ideias liberais como constituições e a imprensa livre como uma ameaça para o Estado. Foi também Pobedonostsev que ensinou Alexandre III a ser anti-semita e a ver a comunidade judaica do Império como “Cristo Assassino”.
Com a morte do seu irmão, Alexandre herdou mais do que apenas o título de czarevitch. Enquanto no seu leito de morte, o seu irmão Nicholas insistiu que ele também levasse a sua noiva. Em Outubro de 1866, Alexandre casou com a princesa dinamarquesa Dagmar. Após a sua conversão à Ortodoxia, ela tomou o nome de Marie Fedorovna. Juntos, Alexandre III e a Imperatriz Maria tiveram cinco filhos. O seu primeiro filho, Nicholas, nasceu em 1868 e seria o último czar da Rússia. O seu segundo filho, George, nasceu em 1871, seguido de Xenia (1871), Michael (1878) e Olga (1882). George morreu aos 27 anos de tuberculose, em 1899. Michael é por vezes considerado ‘czar por um dia’, pois Nicholas abdicou a seu favor em 1917, antes de também ele renunciar ao trono. Os bolcheviques assassinaram Michael seis dias antes de Nicholas e a sua família, em Julho de 1918. Xenia e Olga conseguiram escapar da Rússia juntamente com a sua mãe durante a Revolução.
O reinado de Alexandre III começou em tragédia. A 1 de Março de 1881, na véspera da assinatura da primeira constituição da Rússia, dois assassinos atiraram bombas à carruagem do Czar em São Petersburgo. Alexandre II foi mortalmente ferido e morreu pouco depois. As esperanças da Rússia de uma constituição também morreram nesse dia. Não se pode culpar a reacção de Alexandre à morte do seu pai. O seu pai, o czar libertador, tinha libertado os servos, antes da Proclamação de Emancipação de Lincoln, por dois anos. Só se pode imaginar a raiva que ele, a sua mulher e filhos sentiram ao verem o czar sangrar e morrer num palácio de São Petersburgo. Este acontecimento solidificaria o tom reaccionário do seu reinado de 13 anos.
Como resultado do assassinato, Alexandre III não consideraria conceder a constituição. Ele reforçou a censura da imprensa e enviou milhares de revolucionários para a Sibéria. No seu Manifesto de Adesão, declarou a sua intenção de ter “plena fé na justiça e na força da autocracia” que lhe tinha sido confiada. Quaisquer propostas liberais no governo foram rapidamente rejeitadas. Alexandre estava determinado a reforçar o governo autocrático como um direito dado por Deus. O seu reinado é frequentemente referido como a Era da Contra-Reforma.
Para muitos ocidentais ele parecia rude e não excessivamente inteligente. A Rainha Vitória comentou que o considerava como “um soberano que ela não vê como um cavalheiro”. De facto, ele não foi educado ou preparado na sua juventude para ser Imperador. Mas o que lhe faltava em estilo mais do que compensou na sua convicção da sua posição, no seu amor pelo seu país, e na compreensão da importância que podia desempenhar na formação do futuro do seu país. Possuía uma vontade tão forte que dominava o Império Russo como autocrata absoluto, ao ponto de o Império se estabilizar e prosperar, permitindo assim que o capitalismo começasse a criar raízes. Durante o seu reinado, a autocracia estabilizou e a dissidência foi forçada à clandestinidade. Ele trabalhou para fortalecer e modernizar as forças armadas da Rússia, evitando ao mesmo tempo conflitos armados e melhorando a posição da Rússia como potência mundial.
Para seu crédito, como marido e pai, ele foi muito bem sucedido. Ele também era bom com crianças e fazia o mesmo com as suas filhas. Vestia-se simplesmente e usava as suas roupas até ficarem nuas. A sua simplicidade era também evidente na sua escolha dos seus aposentos. Embora vivesse no grande Palácio Gachina, escolheu viver na zona dos criados renovados. Era conhecido como “O Czar dos Camponeses”, e devido ao seu tamanho era sempre visto como maior do que a vida. Adorava a simplicidade da vida russa e tinha pouco gosto por qualquer coisa ocidental.
Em Outubro de 1888 o comboio Imperial descarrilou enquanto o Czar e a sua família comiam no vagão-restaurante. Ninguém ficou seriamente ferido, mas o forte Alexandre III levantou o tejadilho do vagão dos destroços para que a sua família pudesse escapar. Não se sabia na altura, mas o Czar tinha sofrido uma contusão grave no seu rim que contribuiria para a sua morte 6 anos mais tarde.
No início de 1894 Alexandre III tinha 49 anos de idade. Acreditava-se que, salvo assassinato, lhe restavam muitos anos para o seu reinado. À medida que o ano avançava, a sua saúde ia-se deteriorando a um ritmo alarmante. Os melhores médicos da época foram chamados para ajudar, mas nenhum conseguiu salvar o Imperador moribundo. Alexander Alexandrovich Romanov, Czar de todos os russos, morreu de nefrite a 20 de Outubro de 1894 (OS) no palácio de Verão em Livadia, na Crimeia. Foi enterrado na Catedral de São Pedro & Paul Cathedral em São Petersburgo, o último czar a ser assim. Ele deixou um legado incompleto, a sua obra inacabada, e um herdeiro despreparado para governar.
A História tende a ver Alexandre III como um déspota brutal. A sua única realização é reforçar o seu governo autocrático à custa da classe trabalhadora e dos camponeses. Para seu crédito, ele estabilizou o governo russo e manteve a paz com os seus vizinhos europeus e asiáticos. A história é abençoada com uma visão a posteriori perfeita. Alexandre III, no entanto, não teve esse luxo. Ele não fazia ideia de que as causas de que cuidava e os meios a que as obtinha causariam a eventual destruição do modo de vida e do governo que tanto apreciava. O seu cancelamento da constituição planeada desencadeou eventos que acabariam por levar a Rússia à beira da aniquilação. A incapacidade ou relutância do Czar em preparar o seu filho Nicholas numa idade precoce para governar como autocrata absoluto exacerbou ainda mais os acontecimentos futuros que varreriam o seu império. Finalmente, Alexandre estava desesperadamente fora de contacto com as realidades emergentes de uma Rússia industrializada moderna. O domínio autocrático foi estabelecido numa altura da história russa em que a nação era analfabeta, sem instrução e atacada por potências estrangeiras de todos os lados. Essa época já não existia. Numa altura em que o governo russo deveria ter começado a ajustar-se às realidades em mudança do século XIX, Alexandre agarrou-se e reforçou a autocracia. Este é o seu maior fracasso. Ele era um pai amoroso e um marido dedicado. Não há dúvida de que ele amava o seu país e esperava responder plenamente a Deus quanto à sua responsabilidade como czar. A história fez o seu julgamento. Deveríamos alguma vez presumir conhecer o de Deus? .