The Romans are remembered for conquisting vast territories, inventing underfloor heating and developing a vast network of roads. Mas o que sabe sobre eles? Que língua falavam eles? Como eram tratados os escravos em todo o império? E os gladiadores lutaram realmente tão populares como os filmes e romances modernos o retratam? Continue a ler para o seu guia da Roma antiga…
Q: Quem fundou a Roma antiga?
A: Como todas as sociedades antigas, os romanos possuíam uma história de fundação heróica. O que tornou os romanos diferentes, porém, é que criaram dois mitos de criação distintos para si próprios.
No primeiro foi afirmado que eram descendentes do refugiado real Enéas (ele próprio filho da deusa Vénus). No segundo foi declarado que a cidade de Roma foi fundada por, e por fim recebeu o nome de Rómulo, filho de uma união entre uma princesa terrestre e o deus Marte.
Os dois mitos ajudaram a estabelecer os romanos como um povo divinamente escolhido, cuja ascendência poderia ser rastreada até Tróia e ao mundo helenístico. A tradição romana teve a cidade fundadora de Rómulo estabelecida no monte Palatino no que se tornou, para Roma, o “Ano Um” (ou 753 a.C. no calendário cristão do Ocidente). A escavação arqueológica na colina encontrou aqui assentamento datado de pelo menos 1000 a.C.
A história de Rómulo e Remo fala de dois bebés, gémeos reais expulsos pelo seu tio-avô, encontrados e amamentados por um lobo e depois criados por um pastor honesto. Como homens, voltaram a fundar a cidade de Roma – e depois Rómulo assassinou o seu irmão.
Como os romanos viram esta história conta-nos muito sobre a forma como se viam a si próprios, diz Mary Beard quando fala sobre a república romana. A guerra civil e o fratricídio estavam incorporados na sua história; nunca iriam escapar à guerra civil porque logo no início – o primeiro momento da história romana – um irmão matou um irmão.
Resposta de Miles Russell, professor superior de arqueologia pré-histórica e romana
Linha do tempo da Roma antiga
Dr Harry Sidebottom partilha 10 datas-chave
753 AC: A “fundação de Roma”
509 AC: A criação da República Romana
338 AC: A colonização da Guerra Latina
264-146 AC: As Guerras Púnicas
Os segundo e primeiro séculos AC: a helenização de Roma
67-62 AC: Pompeu no Oriente
31 aC-AD 14: Augusto reintroduz a monarquia em Roma
AD 235-284: a crise do terceiro século
AD 312: Constantino converte-se ao cristianismo
AD 410: A queda de Roma
Leia mais detalhes sobre cada data na nossa linha temporal da história romana
Q: Quem governou na Roma antiga?
A: Roma fez muito do facto de ter sido uma república, governada pelo povo e não pelos reis.
Roma tinha derrubado a sua monarquia em 509 a.C., e o poder legislativo foi depois investido nas assembleias populares: poder político no senado, e poder militar com dois magistrados eleitos anualmente conhecidos como cônsules.
O acrónimo ‘SPQR’, para Senatus Populusque Romanus (‘o Senado e o Povo de Roma’) foi orgulhosamente brasonado através de inscrições e padrões militares em todo o Mediterrâneo – um lembrete de que o povo de Roma (teoricamente) tinha a última palavra.
No final do século I a.C., a combinação de políticos famintos de poder e grandes territórios ultramarinos resultou no colapso dos sistemas tradicionais de governo. Mesmo após a ascensão dos imperadores romanos – reis em todos excepto no nome, que ‘guiaram’ o sistema político romano no século I d.C. – ‘SPQR’ continuou a ser utilizado para sustentar a ficção de que Roma era um estado governado por princípios puramente republicanos.
Resposta de Miles Russell
Q: O que era o senado na Roma antiga?
A: Sob a constituição republicana romana, a monarquia foi abolida, mas o antigo conselho consultivo de anciãos do rei sobreviveu sob a forma do senado (sendo senex o latim para “ancião”).
Originalmente composto pelos chefes de cada família líder em Roma, o senado tornou-se a componente chave na política romana, com responsabilidades em finanças e despesas, política externa, nomeação de governadores provinciais, e estratégia militar, embora o poder legislativo fosse finalmente investido nas várias assembleias populares.
Para que pudesse ser tomada uma acção decisiva no campo da política interna, o senado era orientado por dois cônsules anualmente eleitos de igual autoridade, os quais, durante a duração dos seus cargos, possuíam o poder supremo. Os cônsules tinham de estar de acordo se fosse possível tomar medidas, e cada um podia vetar as decisões do outro. Em tempos de extrema emergência, um ditador (que “falou” pelo povo), foi nomeado para lidar com a crise.
Resposta de Miles Russell
Q: Como era a vida na Roma antiga?
A: A maioria dos romanos mais ricos conseguiam comprar tanto uma casa na cidade (domus) como um retiro rural fora da cidade (villa). As melhores casas da cidade possuíam espaços privados para uso familiar, agrupados em redor e virados para um pátio interno ou jardim. Também dispunham de salas públicas para a recepção de visitantes empresariais, clientes e convidados oficiais.
As salas de jantar mais abastadas para uso no Inverno e no Verão, apresentando gesso de parede colorido, muitas vezes retratando cenas da mitologia romana. As suas casas ostentavam múltiplos quartos, cozinhas separadas, aquecimento por baixo do pavimento e mosaicos decorativos.
- Em casa com os romanos: fazer uma visita guiada a uma típica casa romana
Os habitantes menos abastados da cidade viviam simplesmente em quartos acima da sua loja ou local de trabalho, ou em apartamentos alugados em blocos de apartamentos com design e escala variáveis – por vezes com sete ou oito andares de altura. Os escravos eram geralmente alojados em áreas discretas de casas de famílias abastadas.
Havia também insulae, o precursor dos edifícios de apartamentos modernos. Cada insula consistia em cerca de meia dúzia de espaços para a classe média de Roma e cidadãos mais pobres, os plebeus, bem como lojas e empresas no rés-do-chão.
- Como era a vida na Grã-Bretanha romana?
Sabemos muito sobre a vida no antigo período romano devido aos sítios arqueológicos, incluindo a antiga cidade romana de Pompeia, que se perdeu durante séculos, após a erupção do Vesúvio em 79 AD. Hoje, é um dos sítios arqueológicos mais famosos – e fascinantes – do mundo.
Como é que os romanos limparam o seu rabo para uma história mais íntima? Usavam uma esponja num pau chamado xilospongium…
Respondido por Miles Russell
A antiga cidade de Roma tinha um lado mais escuro; era um foco de ódio de classe, animosidade racial, intolerância religiosa e exploração sexual, como revela Harry Sidebottom…
Q: O que é que as pessoas comiam na Roma antiga?
A: Quanto à comida na Roma antiga, os romanos comiam praticamente tudo o que podiam deitar as mãos. A carne, especialmente carne de porco e peixe, eram bens caros, e assim a maior parte da população sobreviveu de cereais (trigo, esmeralda e cevada) misturados com grão-de-bico, lentilhas, nabos, alface, alho francês, couve e feno-grego.
Lives, uvas, maçãs, ameixas e figos proporcionaram um alívio bem-vindo das formas tradicionais de papas grossas à base de cereais (tomates e batatas foram uma introdução muito mais tardia ao Mediterrâneo), enquanto que o leite, queijo, ovos e pão eram também produtos básicos diários.
Os romanos gostavam de variar a sua cozinha com molhos doces (mel) e azedos (peixe fermentado), que muitas vezes disfarçavam de forma útil o sabor da carne podre.
Jantar como entretenimento era praticado no seio da sociedade de elite – jantares luxuosos eram a forma ideal de mostrar riqueza e estatuto. As receitas compiladas no século IV fornecem-nos pormenores de iguarias saborosas como o úbere das porcas em conserva e o dormitório recheado.
Resposta de Miles Russell
Q: Quem eram gladiadores na Roma antiga?
A: Os jogos de gladiadores eram organizados pela elite de todo o império romano a fim de distrair a população da realidade da vida quotidiana.
A maioria dos gladiadores eram comprados em mercados de escravos, sendo escolhidos pela sua força, resistência e boa aparência. Embora retirado dos elementos mais baixos da sociedade, o gladiador era uma raça à parte do escravo “normal” ou prisioneiro de guerra, sendo combatentes bem treinados cujo único papel na vida era lutar e ocasionalmente matar para divertimento da máfia romana.
Independentemente das suas razões para acabar na arena, os gladiadores eram adorados pelo público romano pela sua bravura e espírito. As suas imagens apareceram frequentemente em mosaicos, pinturas murais e em objectos de vidro e cerâmica.
p>Resposta de Miles Russell
Q: Porque é que os romanos construíram estradas rectas?
A: Enquanto algumas estradas romanas podem ter curvas ou esquinas, a grande maioria é distintamente recta enquanto marcham milha após milha através da Grã-Bretanha e da Europa. Ao contrário das estradas modernas, a via munita não se destinava à utilização de pessoas comuns. Apenas as unidades do exército, oficiais do governo e aqueles com um passe especial eram autorizados a utilizá-las. Ao mover exércitos, ou oficiais para lidar com emergências, a velocidade era primordial.
Todos os outros tinham de se contentar com a utilização de caminhos de terra locais.
Obviamente, pensar-se-ia que certas características naturais – colinas e vales íngremes – da paisagem poderiam afectar a rectidão da via munita. Não é bem assim, as estradas romanas subiram a maior precipitação de encostas sem se enrolarem em curvas de gancho de cabelo como as estradas modernas. Isto porque um marchante a pé pode subir uma colina íngreme e depois descansar para recuperar antes de se mover muito mais rapidamente do que se se ferisse à volta de uma subida suave.
Foram transportados mantimentos do exército em mulas que também podiam subir uma encosta íngreme sem grandes problemas. Animais de tracção a puxar vagões precisavam da inclinação mais suave, mas a via munita não foi construída para comerciantes que usavam vagões.
Resposta de Rupert Matthews
Os romanos ficam com o crédito de muitas invenções, mas as coisas são mais complicadas do que isso. O historiador Jem Duducu investiga o que os romanos realmente fizeram por nós…
Q: Porque é que a Roma antiga caiu?
A: Pode ser sugerida toda uma variedade de razões para explicar a queda do império romano no Ocidente: doença, invasão, guerra civil, agitação social, inflação, colapso económico. De facto, todos foram factores que contribuíram, embora a chave para o colapso da autoridade romana tenha sido o período prolongado da luta imperial durante os séculos III e IV.
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Conflito entre múltiplos imperadores enfraqueceu gravemente os militares, corroeu a economia e colocou uma enorme pressão sobre as populações locais. Quando os migrantes germânicos chegaram, muitos proprietários de terras ocidentais atiraram o seu apoio para trás da nova elite ‘bárbara’ em vez de continuarem a apoiar o imperador.
Rendimento reduzido das províncias significava que Roma já não podia pagar ou alimentar a sua administração militar e civil, tornando o sistema imperial de governo redundante. A metade ocidental do império romano transformou-se numa variedade de reinos discretos, enquanto o oriente, que evitou em grande parte tanto as migrações de combate como as bárbaras, sobreviveu até ao século XV.
Resposta de Miles Russell
Aqui, o historiador de Oxford Harry Sidebottom partilha 9 factos surpreendentes sobre os romanos…
Naus de guerra romanos não eram remados por escravos
Em quase todos os filmes e romances de ‘espadas e sandálias’, quando aparece uma galé, ouvimos o tinido das correntes dos escravos e a rachadura do chicote do superintendente. Ambos são completamente anacrónicos: os romanos, tal como os gregos, tinham uma ideologia a que chamamos “militarismo cívico”. Acreditava-se que se fosse um cidadão tinha o dever de lutar pelo seu Estado, e inversamente, se lutasse, tinha direito a direitos políticos.
Isso excluía o uso de remadores escravos, ou soldados escravos como os do Islão medieval. Nos poucos tempos excepcionais em que os escravos eram admitidos nas forças armadas, ou eram libertados antes do alistamento, ou prometiam manumissão se tivessem um bom desempenho na batalha.
Não morreram todos jovens
A esperança média de vida – embora todos estes números sejam incertos – era apenas de cerca de 25. No entanto, isto não significava que ninguém vivesse até aos trinta anos ou até à velhice. A média foi distorcida pelo número de mulheres que morreram ao dar à luz, e pela elevada mortalidade infantil. Se um romano chegasse à maturidade, era provável que vivessem tanto tempo como as pessoas do mundo ocidental moderno.
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