Helen Keller was born in June 1880 in Tuscumbia, northwest Alabama. Afectada aos 19 meses de idade com uma doença desconhecida (possivelmente escarlatina ou meningite) que a deixou cega e surda, Keller continuou a realizar muitas proezas notáveis, publicando 14 livros e tornando-se conhecida mundialmente como uma activista apaixonada por uma série de causas.
Hoje, Keller é melhor lembrada como alguém que superou a adversidade pessoal para se tornar um dos principais defensores humanitários do século XX. Aqui, a equipa por detrás da Whirlpool, uma curta-metragem histórica sobre Keller que ganhou o Prémio Inspiração no The AHRC Research in Film Awards 2017, partilha nove factos sobre o activista e o autor…
Keller foi o primeiro licenciado surdo-cego da universidade
p>Durante uma época em que as mulheres eram escassas nas faculdades e universidades, Keller formou-se no colégio feminino da Universidade de Harvard, Radcliffe College, em 1904. Foi a primeira pessoa surda-cega do mundo a formar-se na faculdade.
She foi uma activista e prolífica autora
Advocating for civil rights throughout her life, Keller publicou 14 livros, 500 artigos, realizou digressões em mais de 35 países sobre direitos civis, e teve impacto em mais de 50 políticas. Isto incluiu fazer do Braille o sistema de escrita oficial dos EUA para os cegos.
Avocou movimentos de liberdade civil
Em 1916, Keller doou $100 à Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), bem como foi citada no jornal da associação The Crisis. Helen vivia no Alabama na altura, e de acordo com especialistas da época, ela e a sua família estavam em risco de crimes de ódio, incluindo linchamentos, que eram comuns nessa área e período para os apoiantes do movimento.
Em 1920, Keller co-fundou a União Americana das Liberdades Civis (ACLU) com outros nove membros fundadores. A ACLU continua a ser uma união líder que se ocupa das liberdades civis na América de hoje.
Ela era uma presença entre os presidentes
Keller reuniu-se com 12 presidentes, de Grover Cleveland – quando tinha 7 anos de idade, logo após ter aprendido a comunicar – a John F Kennedy, a quem instou a apoiar as actividades de direitos civis.
Ela foi mentorada por outros grandes
Mark Twain disse: “Helen Keller é companheira de César, Alexandre, Napoleão, Homero, Shakespeare e do resto dos imortais… Ela será tão famosa daqui a mil anos como é hoje”
Mark Twain, Alexander Graham Bell, Henry Ford, Thomas Edison e outros eram amigos de Keller e apoiaram os seus esforços.
She foi uma defensora do controlo de natalidade
Como defensora do controlo de natalidade, Keller escreveu cartas, artigos e fez discursos de apoio, bem como ajudou à libertação daqueles que tinham sido presos por distribuir informação sobre controlo de natalidade, incluindo Emma Goldman, uma famosa anarquista.
Numa carta a uma revista socialista, ela escreveu: “Se Emma Goldman for enviada para a prisão, a causa do controlo de natalidade em Nova Iorque estará morta durante anos. Passar-se-ão anos até que haja inteligência suficiente em Albany para alterar a lei”
She foi seguida pelo FBI
Por causa da posição política ‘radical’ que manteve em muitas questões, o FBI acompanhou as relações e actividade de Keller durante mais de 30 anos.
Uma entrada nos estados do FBI: “Foi noticiado que Helen Keller, autora cega e educadora, fazia parte de um grupo de indivíduos que enviava mensagens de condolências por ocasião do funeral da Madre Bloor, conhecida membro do Partido Comunista, a 14 de Agosto de 1951.”
Tinha três falhanços com o seu namorado
Aos 36 anos de idade, Helen apaixonou-se pelo seu assistente temporário, Peter Fagan, um jornalista de jornal que tinha sete anos de júnior. Fagan e Keller tiraram uma licença de casamento e tentaram fugir três vezes.
No entanto, durante uma era em que ainda existiam crenças eugénicas, juntamente com relações complexas e a preocupação de que Helen só podia ser devidamente cuidada pela sua família, a família de Keller impediu pelo menos uma das evasivas falhadas.
She era uma irmã de A, vencedora do Óscar, e estrela de Vaudeville
Keller não só estrelou num filme Deliverance em 1919 sobre si própria, como também se divertiu em Vaudeville durante uma época na década de 1920. Entre os seus amigos celebridades da lista A contavam-se Charlie Chaplin, e muitos realizadores, escritores, compositores e actores famosos da época.
Em 1955, Keller aceitou um Óscar aos 75 anos de idade pelo documentário sobre a sua vida intitulado Helen Keller: In Her Story.
A vida de Helen Keller também seria dramatizada em 1959 peça de William Gibson, The Miracle Worker, que retratava os seus aprendizagens sob a orientação da professora e companheira Anne Sullivan. A peça ganhou mais tarde o Prémio Pulitzer em 1960 e foi transformada num filme em 1962, o que lhe rendeu mais glória ao Óscar: Anne Bancroft ganhou o prémio de Melhor Actriz pelo seu retrato de Sullivan, enquanto que a Melhor Actriz Coadjuvante foi atribuída a Patty Duke como Keller.
Factos recolhidos dos escritos de Keller, e os de especialistas em Helen Keller, bem como o Arquivo Helen Keller através da American Foundation for the Blind.
Whirlpool, um drama histórico sobre Helen Keller, qualificou-se para a longa lista da Academy-Award de 2018 na categoria de curtas-metragens de acção ao vivo. Mais informação pode ser encontrada em whirlpoolfilm.com.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em Dezembro de 2017 em History Extra.