Provavelmente pensa-se que se sabe o que é um mapa. E é provável que não esteja totalmente errado. Sim, os mapas são representações visuais de como passar de A para B, mas se perguntarmos a John Hessler, são mais complexos do que isso. “Tentar definir o que é um mapa é bastante difícil”, diz Hessler. E ele saberia.
Como especialista em cartografia moderna e SIG na Biblioteca do Congresso, Hessler gasta muito do seu tempo com mapas. A Biblioteca do Congresso tem mais de 6.000.000 na sua colecção, traçando tudo desde as primeiras visões do mundo de Cláudio Ptolomeu até representações brilhantes dos efeitos de rede do Facebook. No seu novo livro Mapas: Explorando o Mundo, Hessler traça a história dos mapas e explica como eles evoluíram e permaneceram os mesmos ao longo de milhares de anos.
div O livro apresenta 300 exemplos de mapas que incluem exemplos tão díspares como a anteriormente mencionada rede Facebook e os gráficos de varas da Ilha Marshall. Mas Hessler diz que há um fio comum que percorre todos eles. “O que estamos a ver sempre que estamos a ver um mapa é uma abstracção”, diz ele. “Realmente o que estamos a fazer é como qualquer arte visual ou design; estamos a tomar extrema complexidade que tem lugar no mundo real e a abstraí-lo para imagens visuais simples que nos ajudam a compreender interacções complexas”
Por outras palavras, os mapas são simplesmente uma forma de apresentar visualmente um conjunto de dados. Desta forma, a cartografia, outrora uma profissão altamente especializada, é agora mais parecida com o design de informação. “As linhas começam a esbater-se entre o que é uma grande análise de dados e o que é cartografia”, diz ele. Embora os primeiros mapas fossem de facto ferramentas utilizadas para a procura de caminhos, hoje em dia os mapas são mais frequentemente sobre o destaque de ligações tanto no mundo físico como no digital. Os mapas já não estão ligados aos seus fundamentos geográficos. Visualizações como os Padrões de Voo de Aaron Koblin mostram como os dados podem pintar uma imagem de um lugar sem que a geografia seja a intenção original. Outros, como o mapa do cérebro do Projecto Human Connectome, não são mapas no sentido tradicional, embora dependam de metáforas cartográficas. “Porque mostra conexões, porque mostra redes, é definitivamente um mapa”, diz Hessler. “Mas mais uma vez, é uma daquelas coisas que empurra a definição de um mapa para além da sua forma normal”
p>P>Pára, todos os mapas servem como alguma forma alternativa de história mundial. Tal como a arte, eles usam o visual para revelar verdades sobre um determinado tempo e lugar. Os mapas podem agir como uma memória congelada no tempo, como se vê no mapa de John Auldjo das erupções do Monte Vesúvio. Podem destacar as questões do dia ou traçar a trajectória da exploração e do avanço humano.
Sem palavras, podem transmitir o que as pessoas estavam preocupadas, curiosas ou excitadas, mesmo que seja algo tão mundano como os aromas encontrados em Glasgow. Nos seus mapas centrais estão, como Hessler coloca, artefactos culturais. “Eles contam-nos muito sobre a época em que foram produzidos”, diz ele. “Esse é o seu poder”