Através do mundo natural, as relações animais parasitas existem em praticamente todos os ecossistemas. Um parasita, muito simplesmente, é um organismo que vive de um outro organismo. Ao contrário de uma relação simbiótica onde existe algum benefício entre os dois organismos, os parasitas muitas vezes causam danos ao seu hospedeiro, por vezes até à morte.
Geralmente um parasita não tenta matar o seu hospedeiro animal, pois sem a relação o parasita também pode morrer. Contudo, em alguns casos, o comportamento do parasita pode matar o hospedeiro, ou introduzir um agente patogénico que pode matar o animal hospedeiro, tornando o tratamento importante quando uma infestação é descoberta. Várias relações entre animais podem ser consideradas parasitárias por natureza, e abaixo são cinco das mais comuns.
Ticks
Ticks são parasitas artrópodes que vivem na pele dos seus hospedeiros animais. As carraças sobrevivem consumindo o sangue dos seus hospedeiros, o que inclui uma grande variedade de animais como cães, roedores, humanos, gado, e até alguns lagartos. As carraças são atraídas pelo movimento, calor e dióxido de carbono, uma vez que todos estes são sinais de um hospedeiro adequado. Embora não sejam fatais, as carraças têm o potencial de transportar e disseminar mais de 10 patogénios diferentes.
Fleas
Uma outra relação animal parasitária comum é entre a pulga e um conjunto de criaturas de sangue quente. Dependendo do tipo de pulga, este parasita vive do sangue de humanos, cães, gatos, ratos, e pássaros. As pulgas não transferem normalmente a doença para os seus hospedeiros, excepto para as pulgas de rato orientais, que são o principal agente de transporte da peste.
Sanguessugas
Sanguessugas formam relações parasitárias tanto dentro como fora da água. Existem mais de 700 tipos diferentes de sanguessugas, mas o que a maioria delas tem em comum é que vivem do sangue de quase todos os animais. Na maioria dos casos, as sanguessugas alimentam-se apenas até estarem cheias e depois caem do seu hospedeiro, o que as torna menos.
Picho
Picho fazem parte de outra relação parasitária animal. De facto, os piolhos encontram lares em quase todas as espécies de aves e mamíferos, incluindo os humanos. Os piolhos actuam geralmente mais como necrófagos no seu hospedeiro, consumindo células mortas da pele. Contudo, vários tipos de piolhos alimentam-se de sangue ou líquido sebáceo, que podem causar desconforto ao hospedeiro.
Helminths
Helminths incluem parasitas como lombrigas redondas, lombrigas planas, e vermes de cabeça espinhosa. Tipicamente, os helmintos vivem do tracto digestivo dos mamíferos, incluindo humanos. Os helmintos causam danos ao seu hospedeiro ao perturbar a absorção de nutrientes no corpo, causando fraqueza, má nutrição e um risco acrescido de doenças e infecções.
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