A Parede Celular
O citoplasma de células procarióticas tem uma alta concentração de solutos dissolvidos. Por conseguinte, a pressão osmótica dentro da célula é relativamente elevada. A parede celular é uma camada protectora que envolve algumas células e lhes dá forma e rigidez. Está localizada fora da membrana celular e evita a lise osmótica (rebentamento devido ao aumento do volume). A composição química das paredes celulares varia entre arquebactérias e bactérias. Também varia entre as espécies bacterianas.
As paredes celulares bacterianas contêm peptidoglicano composto por cadeias de polissacarídeos que são reticuladas por peptídeos invulgares contendo ambos os ácidos L- e D-aminoácidos, incluindo ácido D-glutâmico e D-alanina. As proteínas têm normalmente apenas L-aminoácidos; como consequência, muitos dos nossos antibióticos funcionam imitando os D-aminoácidos e, portanto, têm efeitos específicos no desenvolvimento da parede celular bacteriana. Existem mais de 100 formas diferentes de peptidoglicano. As proteínas da camada S (camada superficial) também estão presentes no exterior das paredes celulares tanto das artérias como das bactérias.
As bactérias estão divididas em dois grandes grupos: gram-positivo e gram-negativo, com base na sua reacção à coloração de gram. Note-se que todas as bactérias gram-positivas pertencem a um filo; as bactérias da outra fila (Proteobactérias, Clamídias, Espiroquetas, Cianobactérias, e outras) são gram-negativas. O método de coloração grama é nomeado em homenagem ao seu inventor, o cientista dinamarquês Hans Christian Gram (1853-1938). As diferentes respostas bacterianas ao procedimento de coloração são em última análise devidas à estrutura da parede celular. Os organismos gram-positivos carecem tipicamente da membrana externa encontrada nos organismos gram-negativos. Até 90 por cento da parede celular em bactérias gram-positivas é composta de peptidoglicano, sendo a maior parte do resto composta de substâncias ácidas chamadas ácidos teicóicos. Os ácidos teicóicos podem estar covalentemente ligados aos lípidos da membrana plasmática para formar ácidos lipoteicos. Os ácidos lipoteicos ancoram a parede celular à membrana celular. As bactérias gram-negativas têm uma parede celular relativamente fina composta de algumas camadas de peptidoglicano (apenas 10% da parede celular total), rodeada por um envelope exterior contendo lipopolissacarídeos (LPS) e lipoproteínas. Este envelope exterior é por vezes referido como um segundo bocal lipídico. A química deste envelope exterior é muito diferente, contudo, da do típico bocal lipídico que forma membranas de plasma.
