Durante anos houve especulações de que a 21 de Dezembro de 2012, o mundo tal como o conhecemos acabaria. Alguns previram que seríamos dizimados por uma catástrofe natural como uma gigantesca onda de maré, um terramoto à escala terrestre ou uma tremenda erupção vulcânica. Outros acreditavam que nesse dia, em Dezembro, a Terra iria colidir com um misterioso “Planeta X”, causando mudanças de pólos magnéticos, inversões gravitacionais ou um buraco negro tão grande que o nosso sistema solar iria simplesmente desaparecer. Além disso, os crentes diziam que esta notícia não era realmente notícia; pelo contrário, argumentavam, sabíamos do apocalipse que se aproximava desde que os antigos maias o previram e o registaram no seu calendário de Long Count há mais de 2.200 anos.
Os antigos maias
Correio, não há provas concretas de que os maias – um grupo diversificado de povos indígenas que viviam em partes do actual México, Belize, Guatemala, El Salvador e noroeste das Honduras desde cerca de 2000 a.C. – possam realmente prever o futuro. No entanto, desenvolveram uma das civilizações mais sofisticadas e complexas do Hemisfério Ocidental. Descobriram como cultivar milho, feijão, abóbora e mandioca em lugares por vezes fáceis de cultivar; como construir cidades elaboradas sem maquinaria moderna; como comunicar uns com os outros usando uma das primeiras línguas escritas do mundo; e como medir o tempo usando não um mas dois complicados sistemas de calendário.
A Ronda de Calendário
O primeiro calendário Maia, conhecido como o sistema da Ronda de Calendário, baseava-se em dois ciclos anuais sobrepostos: um ano sagrado de 260 dias e um ano secular de 365 dias que nomeou 18 meses com 20 dias cada um. (Cinco dias “azarados”, sem nome, foram abordados no final do ano). Sob este sistema, a cada dia foram atribuídos quatro pedaços de informação de identificação: um número e nome do dia no calendário sagrado e um número de dia e nome do mês no calendário secular. Cada 52 anos contados como um único intervalo, ou Ronda de Calendário, e após cada intervalo o calendário era reiniciado como um relógio.
O Calendário de Contagem Longa
Mas como a Ronda de Calendário media o tempo num loop infinito, era uma má maneira de fixar eventos numa cronologia absoluta ou em relação uns aos outros durante um longo período. Para este trabalho, um padre que trabalhava em cerca de 236 a.C. concebeu outro sistema: um calendário a que ele chamou a Longa Contagem. O sistema de Contagem Longa identificou cada dia contando para a frente a partir de uma data fixa num passado distante. (No início do século XX, os estudiosos descobriram que esta “data base” era 11 de Agosto ou 13 de Agosto de 3114 a.C.). Agrupava os dias em conjuntos, ou ciclos, como segue: baktun (144.000 dias), k’atun (7.200 dias), tun (360 dias), uinal ou winal (20 dias) e kin (um dia). (Assim, por exemplo, uma data que fosse exactamente 144.000 dias da data base do calendário seria chamada 1.0.0.0.0, para 1 baktun, 0 k’atun, 0 tun, 0 uinal e 0 kin.)
O calendário de Contagem Longa funcionava da mesma forma que a Ronda do Calendário funcionava – ele ciclou um intervalo após outro – mas o seu intervalo, conhecido como “Grande Ciclo”, era muito mais longo. Um Grande Ciclo era igual a 13 baktuns, ou cerca de 5.139 anos solares.
O Fim do Mundo?
Os Maias que desenvolveram o Calendário de Contagem Longa acreditavam que o fim de um ciclo iria simplesmente assinalar o início de outro. De acordo com esta lógica, um novo Grande Ciclo teria início a 22 de Dezembro de 2012. No entanto, algumas pessoas nos EUA e na Europa passaram a acreditar que o calendário não se reiniciaria a si próprio. Em vez disso, disseram, o fim do ciclo traria o fim do mundo. Alguns destes condenados afirmaram que havia uma explicação científica para a sua previsão: A 21 de Dezembro, disseram, o solstício de Inverno e o equador da Via Láctea alinhar-se-iam. Por seu lado, os cientistas assinalaram que a coincidência destes dois acontecimentos não teria realmente qualquer efeito sobre a Terra – e, além disso, sem os radiotelescópios do século XX os maias não poderiam ter sabido que o equador galáctico existiria sequer, muito menos onde estaria dentro de 2.000 anos. Outros prognosticadores tinham teorias mais estranhas. Alguns acreditavam que os maias estavam a seguir instruções extraterrestres quando desenvolveram o seu calendário, por exemplo, enquanto outros temiam que os extraterrestres utilizassem o calendário de Contagem Longa para cronometrar a sua aquisição do nosso planeta. Seja como for, esta visão do futuro era desagradável, combinando pragas bíblicas como incêndios e inundações com mais catástrofes cinematográficas como colisões planetárias, aquecimento global extremo e extinção em massa, e explosões grandes e pequenas.
Hoje, há mais de 6 milhões de maias no México e na América Central, e muito poucos deles estão à espera do Armagedão em 2012. De facto, os estudiosos dizem que as comunidades maias chamam às histórias do fim do mundo “invenções gringo”.