James Cook é uma das figuras mais proeminentes da Era da Exploração. O capitão explorou vastas partes do Pacífico Sul que nenhum europeu jamais tinha visto em meados do século XVIII, antes de sucumbir a uma morte violenta em 1779. Se procura mergulhar mais profundamente na célebre história do marinheiro, veja estes 12 factos aventureiros sobre James Cook.
Apesar de se juntar à Marinha mais tarde na vida, James Cook rapidamente se tornou mestre de navio.
Cook descobriu o seu amor pelo mar quando era adolescente, quando começou a trabalhar como aprendiz de marinha mercante. Embora estivesse no caminho certo para se tornar capitão, o jovem marinheiro tomou a surpreendente decisão de deixar os seus dias de comerciante para trás e alistar-se na Marinha Real Britânica em 1755. Pode ter entrado na Marinha Real com a idade invulgarmente tardia de 26 anos, mas Cook foi promovido de marinheiro capaz a comandante de navio em apenas dois anos. Os seus anos como aprendiz na marinha mercante, bem como o seu tempo de serviço durante a Guerra dos Sete Anos, permitiram-lhe aperfeiçoar as capacidades de navegação e cartográfica que eram tão cruciais para o seu sucesso como explorador. Mais tarde na sua carreira, foi tão respeitado que os marinheiros de países hostis foram instruídos a deixá-lo em paz se o encontrassem no mar.
A primeira viagem de James Cook fez parte de uma missão secreta do governo.
em Agosto de 1768, Cook zarpou no HMS Endeavour. Ele e a sua tripulação dirigiam-se para o Taiti, onde foram enviados para observar o trânsito de Vénus através do Sol. Mas este evento celestial era apenas parte da sua missão. Cook tinha sido instruído, via mensagem selada, a encontrar o lendário “Grande Continente do Sul”, a Terra Australis, que era um continente hipotético que se dizia chegar ao equador.
James Cook foi o primeiro europeu a circum-navegar a Nova Zelândia.
James Cook pôs o pé pela primeira vez em solo neozelandês em Outubro de 1769, no que é agora Gisborne, e tornou-se o primeiro europeu a navegar à volta das duas ilhas. O hábil cartógrafo também criou mapas precisos das terras e registou relatos detalhados dos indígenas Māori.
James Cook também chegou à costa oriental da Austrália antes de qualquer outro europeu.
Cook não foi o primeiro europeu a avistar o navegador australiano-holandês Willem Janszoon que aí desembarcou em 1606. Mas ele ainda fez história a 19 de Abril de 1770, tornando-se o primeiro europeu a chegar à costa leste da Austrália. Apenas 10 dias mais tarde, ele fez aterragem na Botany Bay, que mais tarde se tornaria o local da primeira povoação australiana da Europa.
O Endeavour quase naufragou na Grande Barreira de Corais.
Explorar territórios inexplorados nem sempre facilita a navegação. A 11 de Junho de 1770, o HMS Endeavour encalhou no que é agora conhecido como Endeavour Reef. Cook e a sua tripulação trabalharam durante mais de 20 horas, tentando desesperadamente tapar buracos no navio e atirando lastro borda fora. Felizmente, conseguiram impedir o afundamento do navio e salvar as cartas e documentos inestimáveis de Cook. Depois de quase dois meses de reparações, a tripulação foi de novo ao mar, onde continuou a navegar ao longo da Grande Barreira de Corais.
James Cook apresentou soluções criativas para derrotar o escorbuto.
Scurvy fez um pesado tributo aos marinheiros que tentavam fazer longas viagens oceânicas. E embora a doença, que é causada por uma deficiência de vitamina C, tenha afectado membros da tripulação de Cook, ele é tocado como tendo “conquistado” a doença marítima. Algumas curas que Cook e o seu cirurgião afirmaram ter ajudado a afastar a doença incluíam fruta fresca (sempre que Cook a conseguia apanhar), malte, sopa, vinagre, mostarda, e um alimento particularmente embalado em vitaminas e não perecível: chucrute. Cook convenceu a sua tripulação a comer a couve fermentada mandando-a servir à mesa do oficial, o que levou os homens de patente inferior a assumir que se tratava de uma iguaria e a desejá-la para si próprios. A sua tripulação também fabricou cerveja de abeto para prevenir o escorbuto, embora a bebida cozida provavelmente não contivesse muita vitamina C.
Cook foi celebrada pela sua habilidade anti-escurvimento na altura, tendo a Royal Society até lhe atribuído a Medalha de Ouro Copley em 1766 pelo seu trabalho para melhorar a saúde da sua tripulação. Contudo, apesar do facto de o cirurgião de Cook não ter relatado mortes por escorbuto durante as suas viagens, acredita-se agora que pelo menos dois dos seus homens morreram da doença.
James Cook quase descobriu a Antárctida.
Embora Cook possa não ter encontrado o lendário Grande Continente do Sul durante a sua primeira missão, ele esteve perto de descobrir a Antárctida. Atravessou o Círculo Antárctico pela primeira vez em 1773, e mais tarde reivindicou a Ilha da Geórgia do Sul para a Coroa. Cook e a sua tripulação acabaram por atravessar o Círculo Antárctico um total de quatro vezes. Ele chegou perto de avistar a própria Antárctida durante uma das suas viagens, mas o gelo empacotado forçou-o a voltar para trás antes de poder navegar mais perto, o Continente Branco tornando-se a sua baleia branca.
James Cook explorou o Árctico, bem como a Antárctida.
Em 1776, Cook virou a sua atenção para norte. Ele esperava encontrar a Passagem Noroeste, a fita de mar que tece através do Arquipélago Árctico canadiano para ligar os oceanos Pacífico e Árctico. Infelizmente, o mapa russo que tinha estado a utilizar era um beliche, e ele e a sua tripulação nunca encontraram o seu portal aquático através do gelo. Mas a viagem – que acabou por ser a terceira e última grande viagem de Cook – levou a uma grande descoberta para os europeus: as Ilhas Havaianas.
James Cook e a sua tripulação foram os primeiros europeus a visitar as Ilhas Havaianas.
Em 1788, Cook pisou as Ilhas Havaianas, que ele baptizou de Ilhas Sandwich depois do Conde de Sandwich. Os havaianos indígenas receberam os homens estrangeiros como deuses – um tratamento de que os europeus tiraram partido – e ofereceram-lhes presentes inestimáveis. A relação entre os dois grupos foi azedada quando Cook e a sua tripulação regressaram em 1779, levando a consequências devastadoras.
James Cook foi brutalmente assassinado depois de um plano de rapto ter corrido mal.
Quando um dos longos barcos da tripulação desapareceu durante o seu regresso ao Havai em 1779, Cook suspeitou que um dos nativos havaianos o tivesse roubado. Para procurar vingança, segundo a maioria dos historiadores, Cook tentou raptar Kalaniʻōpuʻu, o chefe do Havai. Os habitantes locais lotaram a praia para intervir, o que resultou num confronto sangrento. A 14 de Fevereiro de 1779, Cook foi fatalmente apunhalado no pescoço, e depois repetidamente agredido com pedras. Apesar da sabedoria popular, ele não foi comido por canibais.
O local onde James Cook morreu é ainda tecnicamente território britânico.
Uma placa marca a área geral onde Cook encontrou a sua horrível extremidade, e um obelisco branco fica na costa. O pequeno pedaço de terra que as coroas do obelisco são o único território britânico que ainda existe nos Estados Unidos. O monumento é um pouco difícil de chegar – é preciso chegar de caiaque ou de barco, ou caminhar uma trilha de 2 milhas. A água próxima é agora um local popular para snorkeling.
Pode visitar a cabana dos pais de James Cook.
Uma parte pitoresca da história da família Cook encontra-se em Melbourne, nos Jardins Fitzroy da Austrália. Não está claro se James Cook alguma vez viveu nesta casa de campo, que em tempos foi propriedade dos seus pais, mas acredita-se que ele provavelmente a visitou. Na década de 1930, a casa do século XVIII foi desmontada e enviada para todo o mundo. Hoje, a casa histórica – que é o edifício mais antigo da Austrália – está repleta de mobiliário da época. O marfim a rastejar pelas paredes exteriores cresceu a partir de recortes que foram cortados do edifício quando este ainda se encontrava em Inglaterra.