“Os morcegos são especialistas em acústica”, disse Inga Geipel, uma Tupper Postdoctoral Fellow do Smithsonian Tropical Research Institute do Panamá. “Eles são activos à noite e dependem do som para navegar no seu ambiente e para encontrar comida. Quando ouvem o som da chuva ao pôr-do-sol, decidem ficar dentro dos seus poleiros por mais algum tempo”
Os morcegos têm boas razões para não quererem sair à chuva, pois os morcegos húmidos gastam mais energia quando voam. Além disso, a chuva pode também ter um forte impacto na capacidade dos morcegos de navegarem e encontrarem comida através do som. O ruído da chuva pode mascarar sons de presas ou encravar o sistema de ecolocalização dos morcegos de caça.
Geipel e colegas investigaram o efeito do ruído da chuva na tomada de decisões dos morcegos. Estudaram duas espécies diferentes de morcegos: o morcego orelhudo comum (Micronycteris microtis), que captura insectos das folhas e outras superfícies no sub-bosque da floresta, e o morcego mastim Pallas (Molossus molossus), que caça insectos na asa enquanto voam através de espaços abertos.
“Perguntamo-nos se os morcegos ficam mais tempo na segurança dos seus dormitórios durante as tempestades de chuva e se o ruído os informaria sobre a chuva no exterior”, disse Geipel.
Para testar as suas ideias, Geipel e a sua equipa colocaram um altifalante perto das entradas dos dormitórios dos morcegos e transmitiram gravações de chuvas fortes. Em simultâneo, gravaram em vídeo as respostas dos morcegos. Para comparação, eles também reproduziram gravações de sons normais da floresta. Ambas as espécies atrasaram o seu aparecimento dos seus dormitórios quando ouviram o som da chuva.
Os cientistas observaram também que os morcegos orelhudos voavam rapidamente para dentro e para fora dos seus dormitórios em curtos ‘voos de exploração’, provavelmente destinados a recolher informações directas sobre as condições ambientais.
“Muitas vezes pensa-se que o ruído é um incómodo com consequências negativas”, disse Geipel. “Mas através deste estudo mostramos que o ruído pode realmente ser utilizado como um taco de informação saliente. Pode fornecer aos indivíduos informações importantes sobre o seu ambiente e quando é seguro caçar”