O tamanho de um grão de arroz, o corpo carotídeo, localizado entre duas artérias principais que alimentam o cérebro com sangue, foi encontrado para controlar a sua tensão arterial.

Uma equipa de cientistas clínicos da Universidade de Bristol encontrou uma nova forma de tratar a tensão arterial elevada (hipertensão). O estudo de investigação, intitulado “Ressecção unilateral do corpo carotídeo em hipertensão resistente: um ensaio de segurança e viabilidade”, foi conduzido pelo Professor Julian Paton da Universidade de Bristol, e pelo Dr Angus Nightingale (Consultor de Cardiologia) do Bristol Heart Institute, Bristol, e foi publicado recentemente no Journal of American College of Cardiology: Basic to Translational Science.

A investigação indica que os corpos carotídeos parecem ser uma causa de tensão arterial elevada, e como tal oferecem agora um novo alvo de tratamento.

A equipa clínica demonstrou que a remoção de um corpo carotídeo de alguns pacientes com tensão arterial elevada causou uma queda imediata e sustentada da tensão arterial.

Dr Nightingale disse: “As quedas na tensão arterial a que assistimos são impressionantes – mais do que se veria com medicamentos farmacológicos – e demonstram o potencial excitante que existe agora para atingir o corpo carotídeo para tratar a hipertensão”.

Os corpos carotídeos “farejam” os níveis de oxigénio no sangue, e quando isto cai, levantam o alarme de uma potencial emergência, sinalizando ao cérebro para aumentar a respiração e a tensão arterial. O efeito é semelhante a ter o termóstato em casa sempre demasiado alto.

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Professor Paton explicado: “Tratar o corpo carotídeo é uma abordagem nova e uma potencial mudança de jogo, pois acreditamos estar a reduzir uma das principais causas de hipertensão em muitos pacientes. O tratamento da hipertensão arterial normalmente aborda os sintomas que visam os órgãos terminais como o coração, rins e vasos sanguíneos, e não as causas”

“Mais importante ainda, desenvolvemos alguns testes únicos para avaliar quais os pacientes que têm corpos carotídeos hiperactivos. Isto dá-nos agora uma forma de personalizar o tratamento, o que é essencial uma vez que existem múltiplas razões para o desenvolvimento de tensão arterial elevada” disse o Dr. Nightingale.

O ensaio clínico demonstrou que os corpos carotídeos em pacientes que responderam à ressecção tinham aumentado a actividade do corpo carotídeo. Estes pacientes respiraram mais em repouso e produziram respostas respiratórias exageradas quando o nível de oxigénio no seu sangue baixou.

A tensão arterial elevada é o principal contribuinte mundial para a mortalidade. No Reino Unido, o seu custo para o Serviço Nacional de Saúde é de cerca de £2 mil milhões por ano, e permanece mal controlado, provocando insuficiência cardíaca e renal, e acidentes vasculares cerebrais. A Organização Mundial de Saúde identificou a tensão arterial elevada como o factor de risco mais importante para o peso global da doença e da morte.

“Embora esta abordagem cirúrgica para controlar a tensão arterial elevada tenha sido bem sucedida, não pensamos que esta seja a solução a longo prazo. Precisamos agora de encontrar um medicamento que amorteça um corpo carotídeo hiperactivo e reponha o termóstato de tensão arterial a um nível normal”, disse o Dr. Rouxinol.

A equipa do Professor Paton pode ter encontrado tal alternativa. Estudos animais recentes publicados na semana passada na Nature Medicine, descobriram que a molécula energética adenosina trifosfato parece ser responsável.

“Estamos muito entusiasmados ao descobrir que podemos recusar os sinais de alarme emitidos pelo corpo carotídeo em condições de hipertensão, no entanto permanece totalmente operacional caso ocorra uma situação de emergência. O novo alvo da droga que encontramos no corpo carotídeo é um receptor para a molécula ATP chamado receptor P2X3” explicou o Professor Paton.

Professor Paton disse: “Esta abordagem pode levar-nos à primeira nova estratégia de tratamento anti-hipertensivo em mais de 15 anos. Foram necessários quase 10 anos de esforço de investigação, trabalhando com colegas da Universidade de Bristol, The University Hospitals Bristol NHS Foundation Trust, Universidade Médica de Gdansk, Polónia, William Harvey Research Institute, Londres, Dartmouth Medical School, EUA, Universidade de São Paulo, Brasil, Universidade de Auckland, Nova Zelândia, Cibiem Inc., e Afferent Pharmaceuticals. Nem teria sido possível sem o financiamento da The British Heart Foundation”

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