Os índios Apaches pertencem ao ramo sul do grupo Athabascan, cujas línguas constituem uma grande família, com falantes no Alasca, no oeste do Canadá e no sudoeste americano. Os vários ramos das tribos Apache ocupavam uma área que se estendia desde o rio Arkansas ao norte do México e do Texas Central ao Arizona Central. Geralmente, os Apaches estão divididos em orientais e ocidentais, servindo o Rio Grande como linha divisória. Dois grupos, os Lipans e os Mescaleros, viviam parcial ou totalmente dentro dos confins do Texas. Os Apaches passaram por inúmeros nomes. Devido à sua natureza nómada, parece provável que vários nomes tenham sido utilizados para identificar a mesma banda ou tribo. Alguns nomes de bandas Apache no Texas eram Limita, Conejero, e Trementina (talvez o mesmo que Limita). Mas apenas os nomes Lipan e Mescalero sobreviveram até ao século XIX. O nome Apache veio muito provavelmente da palavra Zuñi apachu, que significa “inimigo”, ou possivelmente Awa’tehe, o nome Ute para Apaches. Os Apaches referiam-se a si próprios como Inde ou Diné, significando “o povo”. Os Apaches chegaram ao Sudoeste entre 1000 e 1400 d.C. Após terem sido de alguma forma separados dos seus parentes do norte, esculpiram uma casa no sudoeste – migrando para sul ao longo do lado oriental das Montanhas Rochosas, espalhando-se depois para oeste, para o Novo México e Arizona. Com o tempo, a pressão dos comanches e outras tribos empurrou os apaches para sul e oeste.
A unidade social dos Apaches Lipan e Mescalero era a família alargada. Várias famílias alargadas permaneceram geralmente juntas e foram lideradas pelo seu membro mais proeminente, que actuou como conselheiro principal e director dos assuntos do grupo. Alguns dos grupos viviam em estreita proximidade e podiam unir-se para fins defensivos ou ofensivos, ou para ocasiões sociais ou cerimoniais. O líder dos grupos combinados era o líder da banda. Os Lipans não tinham uma organização formal maior do que a banda. Esta organização solta causava problemas nas relações com os espanhóis, e mais tarde com os mexicanos, texanos, e americanos. Uma banda Apache, por exemplo, poderia fazer as pazes com os seus inimigos, enquanto outra permaneceria em guerra. Do mesmo modo, quando os Apaches fizeram a paz com um povoado índio inimigo, isso não significava que fizessem a paz com outros povoados filiados. Os líderes da banda eram sempre homens, mas as fêmeas ocupavam um lugar central dentro da tribo. Após o casamento, o noivo mudou-se com a família da sua esposa e teve de caçar e trabalhar com os seus sogros. Se a esposa morresse, o marido era obrigado a ficar com a sua família, que normalmente lhe forneceria uma nova noiva. A esposa tinha poucas obrigações para com a família do marido, mas se ele morresse, a sua família poderia fornecer um primo ou irmão para que ela se casasse. Os homens eram autorizados a casar com mais do que uma mulher, mas poucos, para além de líderes ricos ou prestigiados, o faziam. Nessas raras ocasiões, eram obrigados a casar com irmãs ou primos das suas esposas.
Os Apaches eram nómadas e viviam quase completamente do búfalo. Vestiam-se de peles de búfalo e viviam em tendas feitas de peles curtidas e untadas, que carregavam para os cães quando se deslocavam com os rebanhos. Foram dos primeiros índios, depois dos Pueblos, a aprender a montar a cavalo. Aprendendo com os Pueblos fugitivos ou capturados, os Apaches adaptaram-se rapidamente à sua utilização de cavalos. No entanto, as relações comerciais anteriormente pacíficas com os Pueblos deterioraram-se, pois os espanhóis desencorajaram o comércio com os Apaches e forçaram os Pueblos a trabalhar nas suas quintas. Quando os Pueblos se tornaram relutantes ou incapazes de comerciar com os Apaches, os índios nómadas transformaram as suas novas aptidões equestres em raides à procura de cavalos e mantimentos. Os espanhóis contactaram pela primeira vez os Apaches em 1541, quando Francisco Vázquez de Coronado e os seus homens encontraram uma banda de “Querechos” na viagem para Quivira. De 1656 a 1675, os colonos espanhóis e os índios Pueblo do Novo México sofreram muito com as incursões quase contínuas dos Apaches. Estas incursões, juntamente com a seca, o duro domínio espanhol e as actividades missionárias, levaram os índios Pueblo à revolta e a expulsar os espanhóis do Novo México em 1680 (a “Revolta Pueblo”). Quando os espanhóis reconquistaram o Novo México em 1692, os Apaches eram uma poderosa nação de índios montados que invadiram com impunidade onde quer que desejassem. Mas o domínio dos Apaches foi de curta duração. O seu comportamento agressivo transformou os seus vizinhos em inimigos, e uma nova e potencialmente poderosa tribo, os comanches, começou a pressionar os Apaches do norte. Por volta de 1700, os Apaches começaram a migrar para sudoeste, enquanto os índios Comanche, Wichita e Tejas, mais bem armados através do comércio com os franceses, começaram a ocupar a posição dominante nas planícies do Sul. Além disso, os Apaches nunca se tinham adaptado completamente a uma cultura das planícies. Continuaram a estabelecer ranchos, onde construíram cabanas e cultivavam campos de milho, feijão, abóboras, e melancias. Esta tentativa de melhorar a sua fonte de alimento foi uma das principais causas da sua derrota pelos comanches. Duas vezes por ano, durante a plantação e novamente durante a colheita, os Apaches eram amarrados aos seus campos. Como resultado, os Comanches sabiam onde encontrar os seus inimigos e podiam lançar ataques devastadores sobre as colónias Apache. Com cada ataque bem sucedido, os Comanches tornaram-se mais fortes e os Apaches mais fracos.
Como os Apaches fugiram antes da investida dos Comanches, muitos grupos deslocaram-se para oeste, para o Novo México e Arizona. Outros, principalmente os Lipans e os Mescaleros, fugiram para sul, para o Texas Central, bem como para o norte do México. Lá, colidiram com os espanhóis, que avançavam para norte. Os espanhóis tinham anteriormente ajudado os índios Tejas do Texas Oriental nas suas incursões contra os Apaches. Quando os espanhóis fundaram San Antonio em 1718, os Apaches descobriram um local conveniente e acessível para encenar as incursões contra os seus inimigos europeus. Os espanhóis em San Antonio tentaram fazer as pazes com os Apaches, mas tiveram pouco sucesso. Após uma série de confrontos, o vice-rei ordenou ao governador do Texas, Fernando Pérez de Almazán, que assegurasse a paz com os Apaches através de meios suaves. Notando que os Apaches Jicarilla tinham feito a paz com os espanhóis no Novo México, o vice-rei viu a esperança de uma conciliação semelhante com os Apaches do Texas. Assim, o vice-rei proibiu quaisquer outras campanhas contra os Apaches em 1725, e a sua decisão pareceu ser justificada por uma queda substancial dos ataques Apaches durante os próximos seis anos. Durante esta trégua em actividade, Pedro de Rivera y Villalón fez uma inspecção geral a toda a fronteira espanhola e recomendou, entre outras coisas, uma redução do tamanho da guarnição em San Antonio. Influenciado sem dúvida pelo silêncio relativo em torno de San Antonio, Rivera sugeriu que a guarnição fosse reduzida. Esta acção levantou uma tempestade de protestos dos missionários e colonos em Bexar. Temeram novos ataques quando os Apaches souberam da força menor em San Antonio. O Regulamento de 1729, baseado em grande parte nas recomendações de Rivera, proibiu os governadores e comandantes de travar uma guerra contra índios amigos ou indiferentes, desencorajou campanhas contra índios hostis por parte de tribos amigas, e encorajou a concessão da paz a quaisquer tribos inimigas que a procurassem. Durante as décadas de 1730 e 1740, os Apaches e os Espanhóis continuaram a fazer guerra uns contra os outros. Em 1743, Fray Benito Fernández de Santa Ana instou ao estabelecimento de missões para os Apaches nas suas próprias terras, argumentando que esta era a melhor solução para os problemas índios mais graves no Texas. A 19 de Agosto de 1749, quatro chefes Apaches com numerosos seguidores enterraram um machado de guerra juntamente com outros instrumentos de guerra numa cerimónia de paz em San Antonio. Pela primeira vez, ambos os lados pareceram desejar genuinamente a paz, e os Apaches, dizimados pelos ataques comanches, pareceram dispostos a aceitar a conversão cristã em troca de protecção por parte dos espanhóis.
Os missionários em San Antonio propuseram vários planos para a criação de missões para os Apaches, mas a concorrência entre propostas atrasou a sua implementação. A primeira missão formal para os Apaches do Texas foi estabelecida não em San Antonio, mas na jurisdição de San Juan Bautista no Rio Grande. A 21 de Dezembro de 1754, Alonso Giraldo de Terreros estabeleceu a missão de San Lorenzo, situada no México dezoito léguas a oeste da presidência em San Juan Bautista. San Lorenzo teve um certo sucesso até que o Padre Terreros se retirou da gestão dessa missão para promover um projecto maior destinado ao rio San Saba no Texas. Menos de um ano após a criação de San Lorenzo, os seus neófitos ficaram descontentes, revoltaram-se, queimaram os edifícios da missão e desertaram. Os missionários atribuíram o fracasso dessa primeira missão Apache à inconstância natural da tribo, bem como à sua relutância em viver longe das suas pátrias. Esta última razão ajudou a reforçar o argumento para colocar uma missão mais próxima do território Apache. As perspectivas renovadas de exploração mineira na região de San Saba, que se situava no coração da Apachería, também reforçaram o argumento a favor desse local. Além disso, o primo de Terreros ofereceu um generoso apoio monetário para a missão. O plano para um projecto de missão-presidio-colónia estava em breve em curso. Quando Terreros, o comandante do presidente, coronel Diego Ortiz Parrilla, e a sua comitiva chegaram ao rio San Saba em Abril de 1757, não encontraram índios para os cumprimentar. Ainda assim, apesar das objecções de Ortiz, os missionários exigiram que a construção fosse iniciada, e Ortiz cedeu às suas súplicas. Em Junho de 1757, os primeiros índios começaram a chegar ao local, e dentro de dias 3.000 apaches acamparam à volta da missão. Os missionários ficaram extremamente satisfeitos até saberem que os índios não estavam dispostos a entrar na missão. Em vez disso, tinham-se reunido para a sua caça anual ao búfalo e para uma campanha contra os seus inimigos, as tribos do norte. Os índios partiram em breve, prometendo regressar para se instalarem nas missões após a conclusão da sua missão. Durante o Outono e o Inverno de 1757, pequenos grupos de Apaches iriam aparecer na missão; mas depois de participarem na bondade dos padres, continuaram a sua migração para o sul. A 16 de Março de 1758, um grupo de 2.000 Comanches, Tejas, Bidai, Tonkawa, e outros índios atacaram a Missão de Santa Cruz de San Sabá, mataram oito dos habitantes, pilharam os mantimentos, e queimaram os edifícios.
Apesar do desastre em San Saba e da aparente falta de confiança dos Apaches, os espanhóis continuaram nos seus esforços para manter a paz. Os Apaches, por seu lado, fizeram o suficiente para manter os espanhóis interessados. Até se juntaram ao Coronel Ortiz na sua campanha em 1759 para castigar as tribos do norte. Embora alguns dos Lipans tenham recuado antes da batalha final, a maioria deles aparentemente serviu bem a Ortiz durante a campanha. Os Lipans continuaram a pedir uma missão, mas recusaram-se a estabelecer-se na região de San Saba após o massacre que ali tinha ocorrido. Desejavam um local mais afastado dos seus comanches e inimigos do norte. Em Janeiro de 1762, a nova missão Apache, San Lorenzo de la Santa Cruz, foi estabelecida no alto do rio Nueces a meio caminho entre San Saba e o Rio Grande. Uma vez estabelecida a missão, várias bandas Apache visitaram-na, mas apenas uma banda de mais de 300 se estabeleceu de facto na missão. Dentro de um mês, no entanto, um chefe Apache solicitou o estabelecimento de uma segunda missão num local a vários quilómetros a jusante de San Lorenzo. Em Fevereiro de 1762, foi estabelecida a Missão Nuestra Señora de la Candelaria. A vida nas missões progrediu relativamente bem até que uma epidemia de varíola atingiu os neófitos em 1764. Além disso, as missões eram demasiado pobres para alimentar regularmente os índios, e os missionários exigiam-lhes demasiada mão-de-obra. Lentamente, os Lipans desanimaram com a vida das missões. Em 1766 abandonaram a Candelária; e quando os Comanches e outras tribos do norte começaram a invadir San Lorenzo, os Apaches desertaram em massa. No Verão de 1767, ambas as missões estavam desprovidas de Lipan Apaches.
Aproximadamente nesta altura, o Marqués de Rubí completou a sua inspecção da fronteira, e no seu regresso ao México apresentou as suas recomendações. Ele acreditava que os Comanches e outras tribos do norte só atacavam os espanhóis devido à ligação destes últimos com os Apaches de Lipan. Rubí tinha a certeza de que a amizade poderia ser cultivada com as tribos do norte e que com a sua ajuda os Apaches poderiam ser exterminados, ou pelo menos suficientemente reduzidos. Nos anos 1790, os Apaches tinham ficado relativamente sossegados, embora continuassem a atacar esporadicamente. Os espanhóis fizeram tratados de paz com eles em 1790 e novamente em 1793. Quando a Guerra da Independência mexicana começou em 1811, a menor atenção que os espanhóis deram aos índios fez com que se tornassem mais audaciosos, e voltaram a encenar ataques. Estes ataques continuaram até ao fim do domínio espanhol no Texas e no México. Antonio María Martínez, o último governador espanhol do Texas, relatou ataques dos índios Lipan e Comanche, mesmo na capital do Texas, San Antonio (ver CAPITALS).
O governo mexicano rapidamente assinou dois tratados com os Lipans. Em cada um deles, os mexicanos prometeram fornecer aos Apaches presentes anuais de pólvora e milho em troca de paz. Quando os anglo-americanos começaram a mudar-se para o Texas Central, os Apaches cultivaram uma amizade com eles, cada um esperando que o outro os ajudasse a defendê-los contra as tribos hostis na região. Os Lipans invadiram frequentemente o México e venderam os seus cavalos e bens roubados aos anglos. O governo mexicano geralmente ignorou estas depredações, devido à utilidade dos Apaches contra os formidáveis Comanches.
Quando o Texas ganhou a sua independência, as relações relativamente cordiais entre Brancos e Apaches continuaram. Os texanos redigiram o seu próprio tratado com os Lipans em 1838. A aliança quebrou-se em 1842, e 250 de aproximadamente 400 Lipans partiram do Texas para o México, onde se juntaram aos Mescaleros em incursões destrutivas através da fronteira durante várias décadas. Só em 1865-67, o condado de Uvalde relatou o roubo de mais de 30.000 dólares de gado e a morte de dezoito pessoas. O governo mexicano mostrou-se relutante em agir, porque várias cidades fronteiriças mexicanas lucraram muito com a compra de bens saqueados dos Apaches. Finalmente, em 1873, o Coronel Ranald S. Mackenzie liderou uma força de 400 soldados no México para destruir as aldeias Lipan. O seu exército matou ou capturou praticamente todos os Lipans sobreviventes, e foram deportados para a Reserva Mescalero nas montanhas de Sacramento, no Novo México, que tinha sido atribuída aos Mescaleros em 1855, mas só foi oficialmente estabelecida em 1873. Em 1905, o restante dos Lipans no México derivou para a Reserva de Mescalero. Em 1970 cerca de 1.660 índios foram aí inscritos – não só Mescaleros, mas também Chiricahuas, Lipans, Kiowas, e alguns Comanches. Trinta e cinco Lipans viviam em Oklahoma em 1940, mas não estavam oficialmente inscritos entre as tribos do estado.