É susceptível à lavagem cerebral?

(CNN) Steven Hassan era um jovem universitário em meados dos anos 70 quando foi recrutado para a Igreja da Unificação, um culto também conhecido por “Moonies”. Hassan disse que rapidamente chegou a acreditar que o Armageddon e a Terceira Guerra Mundial estavam iminentes. Os Moonies, pensou ele, estavam singularmente encarregados de salvar o mundo.

“Levou apenas algumas semanas para me convencer de que o Messias estava na Terra, apesar de eu ser judeu”, disse Hassan, autor de “Combating Cult Mind Control”.”

Só quando se encontrou com ex-Moonies, embora relutantemente, é que começou a abandonar o culto 2½ anos mais tarde.

Hassan, agora um conselheiro de saúde mental licenciado, especializado em ajudar antigos membros de um culto, disse que a mente de qualquer pessoa pode ser controlada de formas semelhantes.

Outros peritos há muito que se opuseram ao conceito de lavagem cerebral, argumentando que se trata de um termo carregado que não resiste ao escrutínio científico.

“Sempre que uso o termo, como deve ter notado, ponho-o normalmente entre aspas, o que significa que há algo de errado com ele”, disse James T. Richardson, professor emérito de sociologia e estudos judiciais na Universidade do Nevada, Reno.

“Define a pessoa como um objecto passivo que não tem vontade própria, e define qualquer pessoa com qualquer influência aparente sobre ela como uma espécie de pessoa maléfica manipulando-a psicologicamente”, disse Richardson, que acredita que existe frequentemente um elemento de escolha por parte do primeiro.

O manual oficial de perturbações mentais da Associação Psiquiátrica Americana enumera “lavagem cerebral” e “reforma do pensamento” como possíveis causas de raiz para uma perturbação dissociativa, um tipo de perturbação que pode afectar a memória e o sentido de identidade.

Richardson defende que “lavagem cerebral” não é um termo científico e chamou à edição mais recente do manual um “passo atrás”.

O termo “transporta tanta bagagem”, disse ele.

A ascensão da “lavagem cerebral”

O conceito de “lavagem cerebral” tornou-se popular nos Estados Unidos por volta dos anos 50, quando o Partido Comunista tomou o poder na China e quando um punhado de prisioneiros americanos decidiu ficar na Coreia do Norte após a Guerra da Coreia, segundo Richardson.

Até muito tempo, o termo estava a crescer em todo o lado.

“De repente, explodiu, porque é uma arma social tão útil para usar contra qualquer grupo que não se está satisfeito com ou qualquer grupo impopular”, disse Richardson. “Define-os automaticamente como estando fora do pálido da sociedade civil”

O conceito de lavagem cerebral continuou a surgir na cultura popular com o filme “The Manchurian Candidate” de 1962 e o julgamento criminal de alta visibilidade da herdeira raptada Patty Hearst, que insistiu que ela foi torturada e submetida a lavagem cerebral para se juntar a um grupo terrorista e cometer crimes.

Richardson disse que o seu julgamento foi “um verdadeiro evento marcante” que solidificou ainda mais a lavagem cerebral na cultura popular.

A defesa da lavagem cerebral de Hearst falhou em tribunal, mas a sua sentença de sete anos foi comutada aproximadamente dois anos mais tarde pelo Presidente Jimmy Carter. Acabou por ser perdoada pelo Presidente Bill Clinton.

“Qual era a hipótese de Patty Hearst se tornar uma assaltante de bancos sem ser violentamente raptada, atirada para as costas de um carro, colocada num armário e controlada pela mente durante dias e dias?” perguntou Hassan, que por coincidência foi recrutada para o Moonies na semana em que Hearst foi raptada. Ele disse que sentiu uma certa empatia por ela enquanto ela fugia das autoridades e mais tarde foi a julgamento.

p>Even Richardson, geralmente oposto ao termo “lavagem ao cérebro”, disse que “se alguma vez fosse usar o termo”, o caso violento de Hearst é o mais próximo que se poderia chegar.

‘Eu não conhecia os sinais de aviso’

“Eu tinha uma vida secreta que ninguém conhecia,” disse a psicóloga social Alexandra Stein, autora de “Terror, Amor e Lavagem Cerebral”: Apego em Cultos e Sistemas Totalitários.”

Stein tinha 26 anos quando se juntou a um culto político em Minneapolis — o O, foi chamado — embora ela não se tenha apercebido de que era um culto no início. A organização controlou a sua vida ao longo dos anos 80, isolando-a dos amigos e mantendo-a privada do sono com múltiplos trabalhos, incluindo um como programadora de computadores e outro numa padaria.

“Eu não conhecia os sinais de aviso. Eu pensava que cada culto era como o Portão do Céu”, disse ela, referindo-se a outro culto em que pessoas que acreditavam que se juntariam a um OVNI atrás do cometa Hale-Bopp tiraram as suas vidas num suicídio em massa no final dos anos 90.

Stein, que tinha acabado de deixar uma relação quando se juntou ao culto em Minneapolis, lembra-se de se sentir perdida e confusa, como se pudessem oferecer respostas que ela não tinha. Ela disse.

Richardson acredita que algumas pessoas são mais susceptíveis de serem recrutadas por grupos como cultos e novos movimentos religiosos. Alguém que é emocionalmente vulnerável, que sofreu abuso ou negligência quando criança ou cuja relação com a sua família está tensa pode ser mais facilmente convertida, alguns estudiosos argumentaram.

Mas Stein disse que “as vulnerabilidades são situacionais, não dispositivas”. No momento errado da vida de alguém, qualquer pessoa pode encontrar-se vulnerável à manipulação e ao controlo da mente, como ela fez.

“Qualquer ser humano vai ter vulnerabilidades situacionais ao longo das suas vidas”, disse Hassan. “Quer seja a morte de um ente querido ou alguma doença ou a mudança para uma (nova) cidade … que vai criar uma vulnerabilidade que depois um recrutador de cultos pode enganosamente apelar”

Cultos não querem pessoas “perturbadas” ou instáveis, porque podem ser mais difíceis de controlar, argumentou Hassan. Ele disse que os grupos visam frequentemente pessoas produtivas e inteligentes que podem trabalhar e doar dinheiro à causa.

Richardson não nega que manipulação e coerção possam ocorrer — ele descreve o que aconteceu na Alemanha nazi como “doutrinação”, por exemplo — mas acredita que ex-membros de cultos não foram tão passivos em aderir a grupos como o termo “lavagem ao cérebro” poderia sugerir. Alguns que aderiram aos cultos nos anos 70 podem ter sido influenciados pela sua oposição à Guerra do Vietname e receios de serem recrutados, por exemplo.

Ele também se preocupa com a implicação que a “medicalização” da lavagem cerebral poderia ter nas decisões dos tribunais, que tradicionalmente não têm sido muito receptivos à lavagem cerebral como defesa criminal.

Por um lado, Stein acredita que a prova da lavagem cerebral é evidente por si mesma: “Como se explica a Heaven’s Gate?” Por outro, Richardson acredita que as pessoas procuram “uma explicação simples” para uma questão mais complexa.

“Só não podemos deixar de pensar que uma pessoa pode tomar uma … decisão, com base no que sabe do que lhe está a acontecer, de fazer algo tão invulgar”, disse Richardson. “Batemos numa parede em branco”

‘Nunca me poderia acontecer’

“Podemos ser programados com técnicas e métodos específicos de controlo da mente para desligar o pensamento crítico, para ter medos irracionais ou fobias implantadas nas nossas mentes que nos tiram as nossas escolhas”, disse Hassan.

No seu trabalho clínico com antigos membros do culto, disse ele, pretende aumentar a sua auto-consciencialização através de meios como a pesquisa de como outros grupos trabalham e a revisão das memórias das suas experiências de culto.

Quando Stein deixou o culto em Minneapolis, o seu pensamento crítico “clicou de volta” quase imediatamente. O que demorou mais tempo foi a aceitar os 10 anos anteriores, reinterpretando o que lhe tinha acontecido e retomando a sua vida.

“A natureza destes grupos, de o isolar, significa que não tem amigos no exterior”, sem emprego, sem alojamento, disse ela. “Não tem certamente uma identidade separada do grupo quando sai”

mas também experimentou muita alegria quando saiu do grupo, disse ela.

“É como se eu tivesse passado de uma experiência monocromática para uma com a cor completa. Era quase tão física e visual como isso”

A ela não gosta quando as pessoas assumem que isso nunca lhes poderia acontecer. A isso, ela responde com uma pontinha de sarcasmo: “Talvez ainda não tenha encontrado o culto certo”

“Todos queremos acreditar que estamos sempre a controlar as nossas mentes”, disse Hassan. “Os cultos adoram pessoas que dizem ‘nunca me poderia acontecer’, porque isso as torna muito mais fáceis de recrutar””

“Eu teria dito isso se isso não me tivesse acontecido””